韓郎中的“斂息散”帶著一股刺鼻的草木灰味,陳默捏著鼻子,混著溫水吞了下去。藥粉入喉,帶來一陣辛辣的灼燒感,隨即,一股奇異的冰涼感從胃部擴散開來,仿佛一層薄薄的冰紗覆蓋了全身。他感覺自己的呼吸似乎變得微弱了,心跳也緩慢下來,連傷口的灼痛都變得遲鈍了一些。這藥,果然能收斂生氣。
但這短暫的安寧,代價是巨大的。韓郎中的話像烙印一樣刻在他心里:“子母煞”、“背后操控”、“岳陽已成是非之地”。藥廬不再是避風港,而是一個隨時可能被風暴吞噬的孤島。
他必須走,立刻就走。
接下來的兩天,陳默像一頭沉默的困獸,將所有精力都用在恢復上。他強迫自己喝下每一碗苦澀的藥汁,咽下每一口寡淡的米粥,忍著劇痛活動傷腿,嘗試運轉那微乎其微的氣感。韓郎中不再多言,只是按時送來藥物和食物,眼神復雜地看著他,偶爾會指點他一些活動筋骨的粗淺法門。年輕助手阿昌則依舊單純,偶爾會好奇地問東問西,被韓郎中淡淡呵斥后便不敢再多嘴。
到第三天清晨,陳默的左腿雖然依舊腫痛,但潰爛已經(jīng)控制住,結了一層薄薄的黑痂。他勉強可以拄著木棍,拖著腿慢慢行走。身體依舊虛弱,但求生的意志支撐著他。
“可以了。”韓郎中檢查完他的傷勢,平靜地說道,“再拖下去,恐生變故。今日江上有霧,是個機會?!?/p>
陳默心中一緊,知道分別的時刻到了。他掙扎著下床,對著韓郎中,深深鞠了一躬,喉嚨哽咽:“韓老伯,救命之恩……”
韓郎中扶住他,搖了搖頭,塞給他一個粗布小包:“里面有些干糧,和一點應急的草藥。記住,往南,過洞庭,入湘西。水路混雜,可尋運山貨或木材的貨船,莫要接近客船。收斂氣息,少言多看。”他頓了頓,聲音壓得更低,“若遇危急,可嘗試心念‘凈天地咒’符膽,或有一線生機。但切記,不可依賴,你的劫……終究要靠你自己渡?!?/p>
陳默緊緊攥住那個小包,重重點頭。韓郎中的每一句話,他都刻在了骨子里。
沒有更多的告別,阿昌被支開去集市了。韓郎中打開藥廬后門,外面是條僻靜的死胡同,晨霧濃重,幾步之外便看不清人影。
“保重?!表n郎中最后看了他一眼,眼神深邃,隨即輕輕關上了門。
沉重的木門隔絕了內外兩個世界。陳默獨自站在濃霧中,拄著木棍,深吸了一口冰冷潮濕的空氣。孤獨和恐懼再次如潮水般涌來,但這一次,心中多了一絲明確的方向。
他必須去洞庭湖,找船南下。
依靠著韓郎中指點的大致方向和濃霧的掩護,陳默像一道幽靈,在岳陽城邊緣破敗的街巷中穿行。他盡量避開人多的街道,專挑泥濘的小路。斂息散的效果似乎還在,路上偶爾遇到早起的人,也只是漠然地瞥他一眼,并未過多留意。
越靠近江邊,霧氣越濃,水汽撲面。碼頭的喧囂被霧氣阻隔,變得朦朧而遙遠。他不敢直接去大碼頭,而是沿著江岸向下游走,尋找韓郎中說的那種相對偏僻的、??控洿男《煽?。
走了近一個時辰,腿傷陣陣抽痛,體力消耗巨大。就在他幾乎要支撐不住時,前方濃霧中隱約出現(xiàn)了幾艘黑乎乎的船影,不是高大的貨輪,而是些看起來老舊的中小型木船??諝庵袕浡静暮汪~腥的混合氣味。這里似乎是一個專門??繚O船和小型貨船的簡陋碼頭。
他躲在一堆廢棄的漁網(wǎng)后面,仔細觀察。碼頭上人影稀疏,幾個船工模樣的人正在往一艘船上搬運麻袋,看起來像是糧食或山貨。船身吃水較深,應該裝載了不少貨物。
就是它了!陳默心臟狂跳。他必須趁霧未散,混上船去!
他等待著一個機會。當那幾個船工抬著沉重的麻袋走上跳板,注意力完全集中在保持平衡時,陳默咬緊牙關,用木棍支撐著,以最快的速度、最小的動靜,從漁網(wǎng)后竄出,幾乎是貼著地面,溜到了船身陰影下的一堆纜繩后面。
跳板上的工人毫無察覺。陳默蜷縮在冰冷的纜繩堆里,大氣不敢出,仔細聽著動靜。船工們卸完貨,罵罵咧咧地走下跳板,似乎準備開船了。