冰冷的澗水浸透骨髓,湍急的水流撕扯著身體,每一次呼吸都帶著溺水的恐懼。陳默死死抓住那根救命的藤蔓,像一只瀕死的壁虎,緊貼在濕滑的懸崖壁上。傷口被河水泡得麻木,刺骨的寒意讓他的牙齒格格打顫,意識在清醒與昏厥的邊緣掙扎。
絕境之中,那藤蔓掩映后的黑洞,成了他視野里唯一的焦點(diǎn)。是希望?還是另一個陷阱?
求生的本能壓倒了一切疑慮。他用盡殘存的力氣,雙手交替,拖著完全使不上力的傷腿,沿著粗糲的藤蔓,一點(diǎn)一點(diǎn)地向那個洞口挪去。每移動一寸,都感覺肌肉在撕裂,藤蔓上的尖刺扎進(jìn)掌心,鮮血混著冰冷的河水淌下。他不敢往下看,下面是轟鳴的、吞噬一切的激流。
終于,他爬到了洞口邊緣。洞口不大,僅容一人匍匐進(jìn)入,里面黑黢黢的,散發(fā)著一股陰冷潮濕的霉味和……一絲極淡的、若有若無的腥氣?他心中一緊,但此刻已無退路。
他咬緊牙關(guān),一頭鉆了進(jìn)去。身體摩擦著粗糙的巖石,滾落在相對干燥的地面上。他癱倒在地,大口喘息,咳出嗆入的河水,渾身抖得像風(fēng)中的落葉。暫時……安全了?
洞內(nèi)一片死寂,伸手不見五指。只有洞口透進(jìn)的微弱天光,勾勒出洞壁模糊的輪廓??諝饽郎?,帶著萬年巖石的冰冷氣息。他蜷縮在洞口附近,一動不敢動,耳朵豎得尖尖的,全力傾聽著洞內(nèi)的動靜。生怕黑暗深處,潛伏著什么未知的危險。
懷里的“清明印”和鎮(zhèn)煞錢傳來持續(xù)的溫?zé)?,是他黑暗中唯一的慰藉和指引。他摸索著掏出那塊鋒利的石片,緊緊握在手中,聊作防身。
時間在死寂中緩慢流逝。體力稍微恢復(fù)后,強(qiáng)烈的饑餓和干渴再次襲來。他舔了舔干裂的嘴唇,摸索著掏出那點(diǎn)被水泡得發(fā)白的麂子肉干,珍惜地咬了一小口,艱難地吞咽下去。又爬到洞口,小心翼翼地用手捧起一點(diǎn)濺入的澗水喝下,冰冷刺骨,卻暫時緩解了喉嚨的灼燒感。
必須探查這個洞穴!他不能困死在這里。
他掙扎著坐起身,借著洞口微弱的光,仔細(xì)觀察。洞穴似乎不深,向內(nèi)延伸約兩三丈便到了盡頭。洞壁粗糙,布滿苔蘚,地上是碎石和積塵??雌饋硐袷且粋€天然的、廢棄已久的獸穴或巖縫。
然而,當(dāng)他目光掃過洞穴最里面的角落時,心臟猛地一跳!那里,似乎堆著一些不像是天然形成的雜物!他小心翼翼地爬過去,用石片撥開厚厚的灰塵。
是幾件腐朽不堪的、似乎是竹篾編成的殘片,還有一個銹跡斑斑、幾乎爛穿的鐵皮盒子。他屏住呼吸,用石片撬開盒子。里面沒有預(yù)想中的金銀財(cái)寶或秘籍,只有一小堆黑乎乎、已經(jīng)碳化的塊狀物,像是某種燒焦的根莖或藥材,以及……幾片顏色暗黃、脆化嚴(yán)重的碎皮子,上面似乎用某種顏料畫著模糊的、扭曲的圖案。
陳默的心沉了下去。不是希望的寶藏,而是更令人不安的痕跡。有人在這里待過!而且,時間不短!這些殘留物,尤其是那些碎皮子上的圖案,透著一股說不出的詭異感,不像正道之物。是獵人?采藥人?還是……像玄玦師伯那樣的避禍者?或者……是修煉邪術(shù)的人?
疑云重重。他不敢久留,退回到洞口附近,警惕地觀察著外面。天色大亮,澗水轟鳴,對岸的山林寂靜無聲,似乎沒有追兵的跡象。
但這份寂靜,反而讓他更加不安。石老疙瘩發(fā)現(xiàn)他逃跑,絕不會善罷甘休。老蠱婆的爪牙可能正在漫山遍野地搜尋他。這個洞穴雖然隱蔽,但并非絕對安全。
他必須盡快恢復(fù)體力,想辦法離開這條絕澗,找到真正的生路。他再次嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)那微弱的調(diào)息法門,集中意念溝通“清明印”。這一次,或許是絕境中的專注,或許是絕壁洞穴相對安靜的環(huán)境,他感覺到那絲清涼祥和的氣息在體內(nèi)的流動比之前順暢了一絲絲,雖然依舊無法療傷,但確實(shí)讓冰冷的身體暖和了一點(diǎn),精神也清明了一些。
希望,如同黑暗中微弱的星火,再次閃爍。