越是靠近天啟,景象果然越有改善。雖然依舊百花凋零,田野荒蕪,但沿途可見(jiàn)官道上有兵士維持秩序,城外設(shè)了粥棚,流民雖眾,卻勉強(qiáng)維持著秩序。顯然,王朝中樞反應(yīng)迅速,依靠往昔積攢的糧儲(chǔ)勉強(qiáng)支撐著體面,災(zāi)難爆發(fā)時(shí)間尚短,底蘊(yùn)還未耗盡。
飛行途中,潤(rùn)玉的問(wèn)題一個(gè)接一個(gè),仿佛個(gè)小話簍子:
“姐姐,為什么天上的云看起來(lái)和之前看起來(lái)的不一樣?”
“姐姐,下面那些人為什么都躺在地上?”
“姐姐,我們要去的地方有很多好吃的嗎?”
“姐姐,帝王是什么?比龍王還大嗎?”
蘇小蕊并未無(wú)不耐,言簡(jiǎn)意賅地一一回答:
“高度不同,所見(jiàn)自然不同?!?/p>
“他們餓了,沒(méi)有力氣?!?/p>
“或許有,但未必夠分。”
“帝王掌管人間沃土,萬(wàn)民生死,自是不同。”
她一邊回答,一邊俯瞰著下方越來(lái)越密集的屋舍和人群。天啟城高聳的城墻已映入眼簾。她的計(jì)劃很明確:直接潛入皇宮,尋一合適身份落腳,然后逐步掌控這個(gè)王朝,將其作為潤(rùn)玉崛起的第一塊基石,也是未來(lái)反攻天界的重要后方。
蘇小蕊帶著潤(rùn)玉悄無(wú)聲息地潛入皇宮深處,神念如潮水般鋪開(kāi),精準(zhǔn)籠罩整個(gè)后宮。她并未直接修改皇帝的記憶,那過(guò)于刻意且容易引發(fā)天道警覺(jué)。
她以磅礴神念悄然修改了后宮所有妃嬪、宮女、太監(jiān)的記憶。在他們的認(rèn)知中,冷宮中那位早已郁郁而終的裕妃娘娘,曾誕下過(guò)一對(duì)龍鳳胎。
這對(duì)孩子一直在冷宮偏僻角落默默長(zhǎng)大,因裕妃失寵且早逝,幾乎被所有人遺忘,如同透明人般存在。記憶被巧妙編織,細(xì)節(jié)豐滿——裕妃生產(chǎn)時(shí)的艱難,孩子幼時(shí)的啼哭,偶爾有老宮女偷偷送些殘羹冷炙一切仿佛真實(shí)發(fā)生過(guò)。
隨后,她將一道意念植入皇后腦海?;屎竺腿幌肫疬@對(duì)可憐的孩兒,心中涌起一股莫名的憐惜與責(zé)任感——是她,這位仁慈的國(guó)母,一直暗中看顧,才讓這對(duì)無(wú)依無(wú)靠的龍鳳胎在冷宮中得以存活,甚至將他們教養(yǎng)得如此知禮懂事,盡管她“記憶中”并未親自教導(dǎo),但孩子就是出乎意料地好。
翌日,皇后滿面憂色地對(duì)皇帝提起此事:“陛下,如今災(zāi)異頻現(xiàn),民心惶惶。臣妾忽然想起,冷宮中竟還住著裕妃留下的一對(duì)龍鳳胎。臣妾這些年竟未能好生照看,實(shí)在有愧。
然龍鳳呈祥,乃天賜吉兆。在此危難之際,何不將他們請(qǐng)出,以皇子公主之身,代表我朝向上天虔誠(chéng)祈告,或可安撫民心,感天動(dòng)地,使百花重開(kāi)?”
皇帝聞言一愣,他對(duì)自己還有這么一對(duì)兒女毫無(wú)印象。但一旁侍奉多年的老太監(jiān)卻立刻躬身附和:“回陛下,皇后娘娘所言甚是。老奴恍惚記得確有這么兩位小主子在冷宮,奴才們疏忽了…”其他幾位被修改了記憶的心腹也紛紛點(diǎn)頭,面露“恍然”與“愧疚”。
皇帝看著皇后和心腹們的反應(yīng),再結(jié)合自己當(dāng)初廢黜裕妃后便再未關(guān)注的事實(shí),便自行將原因歸結(jié)于自己當(dāng)年的漠視與遺忘。
他揉了揉眉心,眼下焦頭爛額——百花凋零已逾一月,饑荒蔓延,流民四起。朝野上下皆暗指他這位天子失德,觸怒上天。
國(guó)庫(kù)存糧在全力賑濟(jì)京畿半月后已見(jiàn)底,而真正的糧倉(cāng)巨賈是那些盤根錯(cuò)節(jié)的世家大族,他們囤積居奇,自己卻束手無(wú)策。民心浮動(dòng),江山不穩(wěn)。