三濟邊境,崎嶇的山路上。
徐秀吾一身不起眼的行商打扮,臉上做了簡單的易容,掩去了那份過于引人注目的清麗,只留下一雙沉靜如水的眸子。
徐秀吾身邊跟著八名同樣裝扮的護衛(wèi),這些都是羅天教中百里挑一的好手,沉默而警惕。
他們棄了大路,專走山林小徑,速度極快。
“首領,前方就是黑水峪,過了此地,便算是真正進入三濟地界了。”護衛(wèi)隊長石頭低聲道。
徐秀吾點了點頭,目光掃過兩側(cè)險峻的山崖:“讓大家加快速度,趁天黑前穿過峽谷。務必小心,我們此行,如履薄冰?!?/p>
“是!”
徐秀吾一行人順利地穿過黑水峪,如同融入夜色的貍貓,悄無聲息地潛入了三濟地區(qū)。
連日奔波,風餐露宿,每個人都帶著掩飾不住的疲憊,但眼神卻依舊銳利。
他們不敢進入任何城鎮(zhèn),只能依靠隨身攜帶的干糧和山間溪水度日,尋找著與三濟地區(qū)殘存教眾聯(lián)系的渺茫機會。
這日傍晚,他們藏身于一處廢棄的木屋,屋外細雨綿綿,更添幾分凄冷。
“首領,這樣下去不是辦法?!笔^低聲道,“我們像無頭蒼蠅一樣,找不到可靠的聯(lián)絡人,對城里的情況一無所知。糧食也快見底了?!?/p>
徐秀吾坐在一堆干草上,用一塊粗布仔細地擦拭著隨身攜帶的短劍,聞言動作頓了頓。
雨水順著破敗的屋頂縫隙滴落,在泥地上濺起細小的水花。
徐秀吾知道石頭說得對,失去了情報網(wǎng)絡,他們就是瞎子、聾子。
“我記得,由此往東五十里,有一個叫‘苦水村’的地方。”徐秀吾抬起頭,眼中帶著記憶,“幾年前鬧饑荒,我們曾秘密運送過一批糧食過去,村里應該還有心向我教的百姓。或許……可以從那里打開突破口。”
這是目前唯一可行的線索了。
次日天未亮,一行人便再次出發(fā),冒著淅瀝的小雨,向著苦水村方向疾行。
傍晚時分,一行人終于抵達了苦水村。
村子比記憶中更加破敗,稀稀拉拉的茅屋散布在山坳里,暮色中不見炊煙,只有死寂。
石頭謹慎地派出一名護衛(wèi)前去探路。
片刻后,護衛(wèi)帶回了一個骨瘦如柴、眼神驚恐的老農(nóng)。
“你們……你們是羅天教的人?”老農(nóng)聲音顫抖,上下打量著徐秀吾等人。
徐秀吾壓下心中的激動,上前一步,溫和道:“老伯,別怕。我們路過此地,想打聽點消息?!?/p>
老農(nóng)渾濁的眼睛里突然涌出淚水,噗通一聲跪倒在地:“菩薩……是菩薩們回來了嗎?救救我們吧!官兵前幾天剛來過,把村里稍微像樣點的糧食都搶走了……”
與老農(nóng)短暫接觸,詢問了一些情況后,徐秀吾的心沉入了谷底。
三濟地區(qū)的羅天教網(wǎng)絡似乎真的被徹底摧毀。
他們此刻如同無根的浮萍,孤立無援。
告別老農(nóng),徐秀吾一行人行走在村道上。
“首領,此地不宜久留?!笔^警惕地掃視著周圍,“我們得盡快離開,另尋落腳點?!?/p>
徐秀吾還未開口說話,前方突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和腳步聲!