歷經(jīng)數(shù)日提心吊膽的潛行與數(shù)次有驚無(wú)險(xiǎn)的小規(guī)模遭遇戰(zhàn),“星螢”號(hào)終于抵達(dá)了玄戈情報(bào)中標(biāo)注的、位于帝國(guó)疆域邊緣最后一個(gè)“安全”跳躍點(diǎn)之外的匯合坐標(biāo)。這里是一片荒蕪的空域,只有一顆瀕死的紅巨星散發(fā)著黯淡的光芒,以及無(wú)數(shù)冰冷沉默的星際塵埃。
當(dāng)那艘熟悉的、線條流暢卻帶著新添傷痕的“星螢”號(hào)緩緩從躍遷光芒中駛出,出現(xiàn)在預(yù)定坐標(biāo)時(shí),凌燁一直緊繃的心弦才終于稍稍松弛。他駕駛著經(jīng)過緊急維修、但依舊顯得頗為狼狽的“夜骸”,靜靜懸浮在塵埃云中,如同守候歸巢的孤獨(dú)猛禽。
“星螢”號(hào)的艦橋觀測(cè)窗后,出現(xiàn)了蘇玥的身影。她看上去清瘦了些,眼下有著淡淡的陰影,但眼神依舊明亮銳利。當(dāng)她看到靜靜等候的“夜骸”時(shí),臉上瞬間綻放出如釋重負(fù)的燦爛笑容,用力地?fù)]了揮手。
沒有多余的通訊,兩艘飛船默契地靠近,對(duì)接艙門緩緩開啟。
凌燁剛從“夜骸”駕駛艙躍下,蘇玥便已快步?jīng)_了過來(lái),在他面前剎住腳步,目光急切地上下打量:“你沒事吧?最后的躍遷那么亂,我還擔(dān)心‘夜骸’撐不住…”
“沒事?!绷锜顡u搖頭,目光同樣掃過她和“星螢”號(hào),“你們路上還順利?”
“碰上兩波搜查隊(duì),甩掉了。玄戈給的路線…果然沒那么簡(jiǎn)單?!碧K玥嘆了口氣,語(yǔ)氣帶著疲憊,卻也有一絲自豪,“不過‘星螢’號(hào)表現(xiàn)很棒,新核心太給力了!”
兩人并肩走向艦橋,一種無(wú)需言說的默契與安心感在沉默中流淌。分離雖不久,但在危機(jī)四伏的帝國(guó)境內(nèi),每一秒都漫長(zhǎng)如年。此刻重聚,才真正意味著暫時(shí)脫離了那片令人窒息的泥潭。
在艦橋,凌燁簡(jiǎn)單講述了強(qiáng)行突破“鐵砧”星系封鎖線、以及之后一路遭遇保守派殘余勢(shì)力追殺的驚險(xiǎn)過程。蘇玥聽得心驚肉跳,尤其是聽到“夜骸”硬撼追兵齊射為躍遷爭(zhēng)取時(shí)間時(shí),忍不住緊緊攥住了手指。
“你的傷…”她看向凌燁的肩膀,那里的繃帶還滲著些許血跡。
“小傷?!绷锜畈辉谝獾?cái)[擺手,轉(zhuǎn)而問道,“帝國(guó)那邊…后來(lái)有什么消息嗎?”
蘇玥神色一凝,調(diào)出了她沿途盡可能收集到的、零散的帝國(guó)新聞和加密頻道信息。
畫面和文字觸目驚心:玄戈以雷霆手段持續(xù)清算保守派勢(shì)力,格倫索爾侯爵被正式指控叛國(guó)罪,菲利克斯公爵派系土崩瓦解,元老院權(quán)力格局劇變…但同時(shí),也有消息顯示,保守派的抵抗并未停止,部分邊境星域甚至發(fā)生了小規(guī)模的軍隊(duì)嘩變,帝國(guó)陷入了某種程度的內(nèi)部動(dòng)蕩。官方層面,關(guān)于“星盟間諜”凌燁和蘇玥已被擊斃的消息被大肆宣揚(yáng),用以安撫民眾和掩蓋內(nèi)部矛盾。
“玄戈贏了,但帝國(guó)也傷了元?dú)?。”蘇玥輕聲道,語(yǔ)氣復(fù)雜,“而且…我感覺他似乎在利用這次清洗,進(jìn)一步將靈源科技和軍隊(duì)力量牢牢抓在自己手中。他走的這條路…”
“與‘統(tǒng)御者’越來(lái)越近?!绷锜罱釉?,眼神深邃。他想起格倫索爾實(shí)驗(yàn)室里那可怕的“心智熔爐”,以及帝國(guó)科技與“統(tǒng)御者”遺產(chǎn)那千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。玄戈對(duì)抗保守派,但他所依賴和強(qiáng)化的力量體系,本身就可能是一個(gè)巨大的隱患。
兩人沉默了片刻,都對(duì)帝國(guó)未來(lái)的走向感到一絲深切的憂慮。一個(gè)內(nèi)部撕裂、卻又可能加速走向某種危險(xiǎn)技術(shù)路徑的帝國(guó),對(duì)整個(gè)人類文明而言,絕非幸事。
“不說這個(gè)了?!碧K玥甩甩頭,似乎想擺脫這些沉重的思緒,臉上重新煥發(fā)出神采,“看看這個(gè)!”
她興奮地拉著凌燁來(lái)到格納庫(kù)中央。那里,一個(gè)新的、更加復(fù)雜精密的靈源核心正懸浮在專用支架上,散發(fā)著比之前那個(gè)試驗(yàn)品更加穩(wěn)定、深邃的湛藍(lán)色光芒。其內(nèi)部結(jié)構(gòu)似乎融合了更多守護(hù)者符文的理解,能量流轉(zhuǎn)間帶著一種和諧而強(qiáng)大的韻律。
“我根據(jù)之前的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)和帝國(guó)靈源技術(shù)的部分優(yōu)點(diǎn)(反向推導(dǎo)的),重新優(yōu)化了設(shè)計(jì)!”蘇玥雙眼放光,如同展示最得意作品的孩子,“能量輸出效率提升了百分之三十五,穩(wěn)定性更高,而且我還加入了多重復(fù)合緩沖結(jié)構(gòu),應(yīng)該能更好地抵御像‘卡戎之門’那種精神沖擊和能量干擾!”
她看向傷痕累累的“夜骸”,語(yǔ)氣變得認(rèn)真而堅(jiān)定:“是時(shí)候給它換上真正強(qiáng)大的‘心臟’了。接下來(lái)的路,只會(huì)更危險(xiǎn)?!?/p>
凌燁看著那枚凝聚了蘇玥心血與智慧的新核心,心中涌起一股暖流。他鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭:“好?!?/p>
接下來(lái)的更換過程遠(yuǎn)比第一次更加復(fù)雜精密。新的核心與“夜骸”古老回路的融合需要極高的能量操控精度和共鳴契合度。凌燁進(jìn)入駕駛艙,全力運(yùn)轉(zhuǎn)《靈源守心鍛識(shí)法》,引導(dǎo)著“夜骸”機(jī)體自身的能量流向,與蘇玥在外部的精細(xì)操作里應(yīng)外合。