沒有半分遲疑,羅恩抬腳邁入了“絕炁迷窟”的洞口。剛跨過洞口那道無形的界限,一股刺骨的陰冷便撲面而來,比洞外的晨霧更甚,像無數(shù)根細(xì)冰針,順著衣領(lǐng)鉆進(jìn)后背,讓他下意識(shí)地攥緊了劍柄。
洞內(nèi)并非全然的漆黑。巖壁上嵌著許多細(xì)碎的磷石,幽藍(lán)色的光從石縫里滲出來,像被揉碎的鬼火,忽明忽暗地閃爍著。這些磷光不算亮,只能勉強(qiáng)照亮身前三步的范圍,光線落在凹凸不平的巖壁上,映出重重疊疊的黑影,那些黑影隨著磷光的晃動(dòng)微微扭曲,時(shí)而像蜷縮的野獸,時(shí)而像伸出的手,看得人心里發(fā)緊。更奇特的是,磷光的顏色并非一成不變,走到某些路段,幽藍(lán)會(huì)漸漸轉(zhuǎn)成淡綠,光線也變得更暗,連腳下的碎石都看不清,只能靠腳尖試探著往前走。
通道比他想象中更錯(cuò)綜復(fù)雜。剛走了不到百丈,前方就出現(xiàn)了三道岔路——左邊的岔路寬而平緩,地面鋪著一層薄薄的塵土,看起來像是常有人走;中間的岔路窄而陡峭,巖壁上布滿了鋒利的石棱,稍不留意就會(huì)劃破衣衫;右邊的岔路最隱蔽,入口被一塊凸起的巖石擋住大半,若不是磷光剛好照到巖石縫隙里的通道,幾乎會(huì)以為那只是巖壁的凹陷。更詭異的是空間的扭曲感:走在平緩的主通道里,偶爾會(huì)突然覺得腳下的地面在微微傾斜,明明是直著走,卻總感覺在往一側(cè)偏移;有次他特意在巖壁上做了個(gè)記號(hào),繞了一段路后竟又回到了記號(hào)旁,仿佛陷入了循環(huán),若非他對(duì)空間結(jié)構(gòu)的感知遠(yuǎn)超常人,恐怕早已迷失方向。
見聞色霸氣的感知在這里受到了前所未有的干擾。在洞外時(shí),他的感知能覆蓋百丈范圍,連風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過,可到了洞內(nèi),感知范圍被硬生生壓縮到不足十步,而且還會(huì)出現(xiàn)模糊的幻像——有時(shí)會(huì)感知到“人影”從身邊掠過,可定睛一看,只有晃動(dòng)的黑影;有時(shí)會(huì)聽到細(xì)碎的“腳步聲”從身后傳來,轉(zhuǎn)身卻空無一人;最危險(xiǎn)的一次,他感知到前方有股兇戾的炁息,以為是埋伏的敵人,握緊劍準(zhǔn)備應(yīng)對(duì),走近了才發(fā)現(xiàn),那只是一塊嵌著黑色礦石的巖壁,礦石散發(fā)出的微弱炁息,竟被混亂的環(huán)境扭曲成了類似活物的波動(dòng)。
更棘手的是天地元炁的問題。洞內(nèi)的元炁稀薄得幾乎可以忽略,無論他怎么運(yùn)轉(zhuǎn)功法,都難以吸納半分,反而有一股無形的力量,像海綿吸水似的,不斷侵蝕著他體內(nèi)的炁。剛走了半個(gè)時(shí)辰,他就感覺到丹田處的炁海在微微收縮,經(jīng)脈里的炁流轉(zhuǎn)速度也慢了下來,手腳開始有些發(fā)冷——這若是尋常異人,恐怕?lián)尾贿^一個(gè)時(shí)辰,炁就會(huì)被耗干,最終倒在通道里,成為迷窟的一部分。
但羅恩不同。他深吸一口氣,主動(dòng)將體內(nèi)的炁壓縮成一股細(xì)流,沿著經(jīng)脈緩慢運(yùn)轉(zhuǎn),減少不必要的消耗——這是左若童教他的“龜息斂炁術(shù)”,原本是用來應(yīng)對(duì)長時(shí)間閉關(guān)的,此刻卻成了保命的手段。同時(shí),他將空間感知提到極致,指尖輕輕劃過身旁的巖壁,感受著巖石的紋理和通道的角度變化:真正的路徑往往藏在細(xì)微處,比如某段巖壁的紋理是連貫的,而岔路的巖壁紋理會(huì)有斷裂;或者某條通道的地面傾斜角度始終一致,而誤導(dǎo)性的岔路會(huì)突然改變傾斜方向。憑借著這份敏銳,他避開了一次又一次的“死路”——有次他差點(diǎn)踏入一條看似可行的岔路,卻通過空間感知發(fā)現(xiàn),岔路盡頭是一道深不見底的懸崖,若真走進(jìn)去,后果不堪設(shè)想。
途中,他始終沒放棄尋找張懷義的印記。那縷淡青色的炁息在洞內(nèi)變得極其隱蔽,幾乎要與混亂的環(huán)境炁息同化,只有在某些磷光較弱的路段,才能捕捉到一絲微弱的痕跡:有時(shí)是在一塊巖石的棱角上,殘留著極淡的炁溫;有時(shí)是在地面的碎石旁,飄著一縷幾乎看不見的青炁,那青炁的韻律與洞內(nèi)的混亂炁息截然不同,像濁流中的一股清流,提醒著他“方向沒錯(cuò)”。有好幾次,印記突然中斷,他只能在附近仔細(xì)排查,最終在一道石縫里找到了新的痕跡——顯然張懷義也在刻意隱藏行蹤,只是為了留下引導(dǎo),才不得不冒險(xiǎn)留下這些微弱的印記。
不知走了多久,磷光的顏色漸漸從淡綠轉(zhuǎn)回幽藍(lán),而且變得越來越亮。腳下的通道也漸漸變寬,原本需要側(cè)身通過的窄縫,慢慢變成了能容兩人并行的寬敞路段。突然,前方的黑暗里傳來一陣微弱的風(fēng)聲,羅恩心里一動(dòng),加快腳步往前走了幾步——當(dāng)他繞過最后一道巖壁時(shí),眼前的景象豁然開朗。
那是一個(gè)巨大的石廳,比三一門的演武場(chǎng)還要大上三倍。石廳的頂部嵌滿了磷石,幽藍(lán)色的光灑滿整個(gè)空間,照亮了廳內(nèi)的景象:地面相對(duì)平坦,散落著幾塊巨大的巖石,巖石上覆蓋著一層薄薄的苔蘚;在石廳的正中央,有一道圓形的石臺(tái),石臺(tái)周圍刻著模糊的紋路,像是某種古老的陣法;而更讓他在意的是,石臺(tái)旁的地面上,留著一縷比之前任何一處都要清晰的淡青色炁息——那是張懷義的印記,而且炁息的波動(dòng)比之前更明顯,像是在說“我就在這里”。