剛踏出唐門地界的青竹林,羅恩便覺(jué)心口那股緊繃感驟然擰成了團(tuán)——不是長(zhǎng)途跋涉的疲憊,是源于對(duì)田晉中命運(yùn)的預(yù)判性危機(jī)感,像有根浸了冰的線,一頭拴著他的心臟,一頭扯向龍虎山方向,每多走一步,那線便拽得更緊,連呼吸都帶著幾分發(fā)顫的涼意。晨霧還沒(méi)完全散,沾在發(fā)梢的水珠順著鬢角往下滴,砸在衣領(lǐng)上暈開(kāi)細(xì)小的濕痕,他卻沒(méi)工夫抬手擦拭,只飛快地將行囊的背帶又緊了兩扣,讓粗布布袋牢牢貼在后背,避免跑動(dòng)時(shí)晃動(dòng)礙事,隨后腳步一錯(cuò),足尖在濕滑的青石板上輕輕一點(diǎn),直接催動(dòng)了三一門的“踏葉步”。
這步法本是為了在林間悄無(wú)聲息穿梭而創(chuàng),落腳時(shí)輕得像片落葉,此刻卻被他徹底用來(lái)提速——足尖點(diǎn)在青苔覆蓋的石面上,借力便往前掠出三四米,衣擺帶起的風(fēng)卷著地上的碎竹葉,在身后留下一道轉(zhuǎn)瞬即逝的淺綠殘影。袖中的海賊羅盤硌著掌心,銅面被體溫焐得暖了些,卻仍能清晰感受到“地”字針的顫動(dòng):針尖穩(wěn)穩(wěn)指著東北方,銀光比在唐門時(shí)亮了一倍,像淬了星光;而旁邊的“險(xiǎn)”字針則像被什么兇戾之物吸引,劇烈地跳動(dòng)起來(lái),針尖的黑芒濃得幾乎要漫過(guò)羅盤盤面,連中間測(cè)氣機(jī)的“氣”字針都跟著亂晃,針尾的細(xì)銀線劃出細(xì)碎的軌跡,映出前方空域里紊亂交纏的炁息——那是至少五股以上兇氣交織的信號(hào),比推演符預(yù)測(cè)的還要密集,像一團(tuán)化不開(kāi)的墨,沉沉壓在東北方的天際。
“不能停,絕不能停?!绷_恩低聲自語(yǔ),聲音被風(fēng)吹得有些發(fā)飄,胸腔里的氣息卻愈發(fā)急促。他抬手抹了把額角的汗,汗水混著霧水滑進(jìn)衣領(lǐng),冰涼的觸感順著脊背往下淌,反倒讓混沌的腦子瞬間清醒——離田晉中下山的七月十三,只剩三天了。按青翎隼的腳程,本該在昨天傍晚就抵達(dá)龍虎山天師府,可直到現(xiàn)在,他都沒(méi)收到任何反饋靈訊。是青翎隼在半路遇到了截殺?還是張靜清天師收到信后,因門派事務(wù)繁雜沒(méi)來(lái)得及調(diào)配人手?更或是……田晉中因?yàn)閾?dān)心張懷義,提前動(dòng)身下了山?
這個(gè)念頭剛冒出來(lái),羅恩的心臟便猛地一縮,像被那根冰線狠狠拽了一下。他下意識(shí)地將見(jiàn)聞色霸氣向外鋪展開(kāi)來(lái),無(wú)形的感知網(wǎng)像流水般貼著地面掠過(guò),順著崎嶇的山路往東北方向漫去:十里外,有個(gè)挑著柴擔(dān)的樵夫正慢悠悠下山,炁息平和得像山間的溪流,混著柴禾的煙火氣;十二里外,一道淡紅的兇氣貼著地面游走,是兩個(gè)穿短打的黑市探子,正蹲在路邊假裝歇腳,手里攥著張皺巴巴的草圖——羅恩的感知能“看”到,那草圖上畫的正是田晉中:留著短發(fā),穿著龍虎山弟子的青布衫,連腰間掛的桃木劍都畫得清清楚楚;十五里外,還有股更濃的兇氣藏在山坳里,是影閣的殺手,正用樹(shù)葉偽裝自己,指尖扣著淬毒的短刃,刃尖的青黑在陽(yáng)光下泛著冷光。
羅恩立刻調(diào)整方向,腳步往左側(cè)的荒坡偏了偏——那里沒(méi)有現(xiàn)成的路,只有半人高的野草,卻能繞開(kāi)黑市探子的視線。足尖踩在野草根部的濕泥里,濺起的泥點(diǎn)沾在褲腳,他卻渾然不覺(jué),依舊保持著高速掠行,連眼角的余光都沒(méi)分給路邊開(kāi)得正盛的野菊。山路漸漸從平緩的青石板,變成了崎嶇陡峭的土坡,腳下的碎石子硌得鞋底發(fā)疼,甚至能感覺(jué)到鞋底的針腳在慢慢松動(dòng),他卻像沒(méi)察覺(jué)似的,依舊一步不歇地往前趕。
行囊里的“消息符”和“金剛符”隨著跑動(dòng)輕輕晃動(dòng),符紙邊緣偶爾蹭到腰間的布帶,發(fā)出細(xì)碎的“沙沙”聲,像在提醒他這些是保護(hù)田晉中的關(guān)鍵;心口貼著的墨玉令牌帶著體溫,令牌上的“三才紋”硌著皮膚,左若童昨夜那句“我親自走一遭龍虎山亦無(wú)不可”的承諾,此刻清晰地飄在耳邊,成了他腳下不停的支撐——哪怕龍虎山的人手沒(méi)能及時(shí)趕到,哪怕青翎隼真的出了意外,他也得憑著自己這雙手,在黑風(fēng)林?jǐn)r住那些埋伏的人,絕不能讓田晉中落得被廢修為、削去記憶的下場(chǎng)。
日頭漸漸升高,晨霧徹底散了,陽(yáng)光透過(guò)頭頂?shù)臉?shù)冠縫隙灑下來(lái),在地上織出斑駁的金影。羅恩路過(guò)一個(gè)偏僻的山間小鎮(zhèn)時(shí),才終于停下腳步——不是為了休息,是怕錯(cuò)過(guò)青翎隼可能留下的聯(lián)絡(luò)信號(hào)。小鎮(zhèn)只有一條主街,街旁的茶攤冒著淡淡的白汽,攤主是個(gè)留著山羊胡的老漢,正用粗瓷碗給客人倒茶。羅恩快步走過(guò)去,從懷里摸出兩枚銅板放在桌上,“來(lái)兩個(gè)硬面饅頭”,聲音急促得沒(méi)敢多等,接過(guò)老漢遞來(lái)的油紙包便轉(zhuǎn)身往外走。
油紙包里的饅頭還帶著余溫,咬下去時(shí)能嘗到淡淡的麥香,他卻沒(méi)心思細(xì)嚼,只匆匆咽下去墊肚子,目光飛快掃過(guò)茶攤旁的布告欄:木板上貼著幾張泛黃的告示,最上面那張是“通緝?nèi)匝恕钡模旅鎰t壓著張新貼的“懸賞三十六賊”告示,紙上畫著無(wú)根生的畫像,旁添了行墨字:“擒獲者賞銀五百兩,提供線索者賞銀五十兩”。圍看告示的人里,有兩個(gè)穿灰布短打的漢子格外扎眼——他們不看告示內(nèi)容,只盯著過(guò)往行人的臉,手指在袖中反復(fù)摩挲,羅恩的見(jiàn)聞色霸氣能“聞”到他們袖中傳來(lái)的金屬冷意,混著淡淡的鐵銹味,是鎖靈網(wǎng)的特質(zhì)——顯然是沖著與無(wú)根生有關(guān)的人來(lái)的。
羅恩立刻低下頭,用腰間的布巾遮住半張臉,腳步加快了幾分,像個(gè)趕路的尋常貨郎。那兩個(gè)漢子果然注意到了他,目光在他背上的行囊上掃了兩眼,其中一人還往前邁了半步,似乎想上前盤問(wèn)。羅恩沒(méi)敢停留,趁著對(duì)方猶豫的間隙,猛地拐進(jìn)旁邊的小巷——巷子窄得只能容一人通過(guò),墻根堆著些廢棄的陶罐,他踩著罐底的碎瓷片,再次催動(dòng)踏葉步,足尖點(diǎn)在陶罐邊緣借力,很快便穿出小巷,將整個(gè)小鎮(zhèn)甩在了身后。
午后的風(fēng)漸漸刮了起來(lái),帶著山地特有的涼意,吹得林葉“沙沙”作響,像是在催促,又像是在預(yù)警。羅恩的衣擺早已被汗水浸透,貼在背上涼得像塊濕布,咸澀的汗水順著脖頸往下流,滴在鎖骨處的墨玉令牌上,又順著令牌的紋路滑進(jìn)衣襟,他卻沒(méi)工夫停下來(lái)?yè)Q件干爽的衣裳。掌心的海賊羅盤越來(lái)越燙,“險(xiǎn)”字針的顫動(dòng)幾乎要傳到手腕,針尖的黑芒已經(jīng)漫過(guò)了羅盤邊緣的刻度,不用看也知道,離那些埋伏的人越來(lái)越近了——按指針的反應(yīng),前方至少有七股兇氣,比推演符標(biāo)注的“五股”多了兩股,是其他門派臨時(shí)加派的人手?還是黑市又增派了追捕隊(duì)?
他咬了咬牙,從行囊側(cè)袋里摸出個(gè)巴掌大的瓷瓶——瓶身是三一門特制的,瓶口塞著軟木塞,上面刻著個(gè)小小的“凝”字,里面裝的是“凝神丹”。這丹藥是用后山的“靜心草”和“青云露”煉制的,能快速補(bǔ)充靈力,還能穩(wěn)住紊亂的心神。他拔開(kāi)塞子,倒出一粒放進(jìn)嘴里,丹藥入口即化,一股清涼的靈力順著喉嚨滑進(jìn)經(jīng)脈,像條小溪般緩緩流淌,瞬間緩解了之前趕路帶來(lái)的靈力滯澀。他能清晰地感覺(jué)到,指尖因過(guò)度用力而泛白的狀態(tài)漸漸消退,腳步也不再像剛才那樣發(fā)飄,“踏葉步”的節(jié)奏重新變得穩(wěn)健,每一次掠出都精準(zhǔn)而有力。
夕陽(yáng)西下時(shí),羅恩終于踏入了龍虎山附近的偏僻山地。這里的樹(shù)木比沿途見(jiàn)到的更密,枝干扭曲地糾纏在一起,像無(wú)數(shù)只伸出的手,遮住了大半夕陽(yáng),只漏下幾縷慘淡的金光,落在地上積著的厚厚腐葉上。腐葉深及腳踝,踩上去軟得像海綿,卻也暗藏危險(xiǎn)——底下可能藏著尖銳的斷枝,稍不注意就會(huì)崴腳??諝庵袕浡还傻男葰?,不是野獸的騷味,是淬毒兵器特有的鐵銹味,混著紫冥氣的陰冷,像冰碴子似的貼在皮膚上,讓人忍不住打寒顫。
羅恩的見(jiàn)聞色霸氣再次鋪開(kāi),這次比之前更細(xì)、更謹(jǐn)慎——他“看到”,遠(yuǎn)處黑風(fēng)林的方向,有七道濃黑的炁息盤踞在林間,像七團(tuán)化不開(kāi)的墨,沉沉壓在地面。其中三股炁息格外濃郁,帶著壓迫感,比其他幾股強(qiáng)了不止一個(gè)層次——顯然是煉氣后期的修士,手里握的絕不是普通兵器。他甚至能“聞”到其中一道炁息里混著的“鎖靈網(wǎng)”氣味,還有另一道里的“淬毒弩”冷意,與推演符里田晉中遭遇的危險(xiǎn)一模一樣。
“比預(yù)想的還多……”羅恩的呼吸沉了些,指尖卻攥得更緊,連羅盤的銅邊都硌得掌心發(fā)疼,卻沒(méi)半點(diǎn)退縮的念頭。他緩緩放慢腳步,不再像之前那樣高速掠行——離黑風(fēng)林太近了,任何細(xì)微的動(dòng)靜都可能驚動(dòng)埋伏的人。他的目光掃過(guò)林間,在尋找之前選定的布陣點(diǎn)——黑風(fēng)林入口的那棵老槐樹(shù)。按推演符所示,那棵樹(shù)的位置正好能擋住進(jìn)入黑風(fēng)林的主路,樹(shù)周的地形也適合布設(shè)“迷蹤陣”,既能迷惑埋伏的人,又能提前攔截住往林子里去的田晉中。
衣擺掃過(guò)腐葉,發(fā)出輕微的“窸窣”聲,在寂靜的山林里格外清晰。羅恩屏住呼吸,腳步放得更輕,像只謹(jǐn)慎的獵手,一點(diǎn)點(diǎn)朝著老槐樹(shù)的方向移動(dòng)。心口的墨玉令牌帶著暖意,貼在皮膚上格外明顯,左若童的承諾、青翎隼的未知下落、田晉中即將到來(lái)的命運(yùn),像三塊沉甸甸的石頭壓在他的肩上,卻也讓他的眼神愈發(fā)堅(jiān)定——他知道,再往前幾十步,就是田晉中可能遭遇危險(xiǎn)的核心區(qū)域,這是唯一能改變命運(yùn)的機(jī)會(huì),他不能輸,也輸不起。
夕陽(yáng)的最后一縷光落在他的發(fā)梢,隨即被涌起的暮色吞沒(méi)。林間漸漸暗了下來(lái),原本嘈雜的蟲(chóng)鳴聲也弱了幾分,只剩下遠(yuǎn)處黑風(fēng)林方向傳來(lái)的、若有若無(wú)的風(fēng)吹葉響。那七道濃黑的兇氣依舊盤踞在林間,像蟄伏的野獸,等著獵物上門。羅恩深吸一口氣,將見(jiàn)聞色霸氣收得更內(nèi)斂,只留一絲微弱的感知盯著黑風(fēng)林的動(dòng)靜,隨后腳步輕移,朝著那棵隱約可見(jiàn)的老槐樹(shù)走去——他必須在入夜前布好“迷蹤陣”,這不僅是為田晉中筑起的防線,也是他能抓住的、唯一一線改寫悲劇的機(jī)會(huì)。