守歲的燭火在窗欞上跳動(dòng)最后一下,便化作一縷青煙,隨著凌晨的寒風(fēng)散入夜空。晨光尚未刺破天際,各大門派、世家的書房里,卻已有人捻著指尖的舊歷,輕輕撕下了最后一頁(yè)——泛黃的紙頁(yè)飄落時(shí),露出新日歷封面燙金的兩個(gè)大字,在熹微的光里,竟透著幾分刺目的冷意:甲申。
這兩個(gè)字像一塊被冰封了多年的寒鐵,一旦真正印在紙上,便立刻釋放出無(wú)形的威壓。原本還帶著幾分冬日慵懶的異人界,空氣驟然凝固,連山間的風(fēng)都似裹著細(xì)碎的冰碴,刮過(guò)客棧的酒旗、門派的幡旗時(shí),發(fā)出的聲響不再是往日的悠揚(yáng),而是像兵器出鞘時(shí)的輕鳴,隱約藏著硝煙與血腥的氣息。
武當(dāng)山的晨練場(chǎng),往日里弟子們打拳的呼喝聲總是透著朝氣,今日卻格外沉郁。帶隊(duì)的道長(zhǎng)握著太極劍,目光掃過(guò)弟子們緊繃的臉,聲音比往常低了三分:“從今日起,山門值守加倍,入夜后禁止單獨(dú)下山——甲申年到了,凡事多留個(gè)心眼?!钡茏觽凖R齊應(yīng)了一聲,拳風(fēng)里少了幾分舒展,多了幾分警惕。不遠(yuǎn)處的藏經(jīng)閣,往日里總是敞開的側(cè)門,此刻緊緊閉著,門楣上的銅鎖泛著冷光,連清掃的雜役都繞著走,生怕誤觸了什么禁忌。
龍虎山的鐘聲,今日也比往常沉了半拍。晨鐘本該清亮悠遠(yuǎn),今日卻像被一塊巨石壓著,每一聲都敲在人心上,沉甸甸的。觀里的道士們做完早課,沒有像往常一樣散去,而是被召集到三清殿外,掌門站在臺(tái)階上,手里捏著一張泛黃的名單,上面密密麻麻寫著名字——那是與“三十六賊”有過(guò)交集的人?!皬慕袢掌?,各堂口派人盯著這些名字,一旦有他們的蹤跡,立刻上報(bào),不得擅自行動(dòng),也不得遺漏半分。”掌門的聲音不高,卻帶著不容置疑的威嚴(yán),“甲申年,不是兒戲?!?/p>
山下的城鎮(zhèn)里,氣氛更是緊繃。往日里熱鬧的茶館,今日卻靜得有些反常。茶客們不再高談闊論江湖軼事,而是湊在一起,壓低了聲音竊竊私語(yǔ)。“聽說(shuō)了嗎?昨晚青城派的人在城外設(shè)伏,抓了個(gè)跟‘三十六賊’沾親的商人,聽說(shuō)沒問(wèn)出什么,直接押回山門了?!薄昂沃拱?!我今早路過(guò)衙門,看見墻上貼了新告示,凡是舉報(bào)‘三十六賊’蹤跡的,賞銀百兩,要是能協(xié)助抓捕,還能入各大門派當(dāng)外門弟子呢!”說(shuō)話的人聲音發(fā)顫,手指無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯沿,眼神里滿是忌憚。茶館老板站在柜臺(tái)后,不停擦拭著手里的茶壺,卻半天沒擦干凈,耳朵一直豎著,生怕漏過(guò)什么消息。
追捕“三十六賊”,從前只是各大門派議事時(shí)偶爾提起的口號(hào),是江湖人酒后茶余帶著幾分揣測(cè)的談資,可到了甲申年,這口號(hào)驟然變成了實(shí)實(shí)在在的行動(dòng),且不計(jì)任何代價(jià)。世家的私兵開始在各州府游走,腰間的佩刀不再是裝飾,刀鞘上的銅環(huán)隨著腳步晃動(dòng),發(fā)出“叮當(dāng)作響”的聲音,像是在提醒路人:危險(xiǎn)來(lái)了。門派的暗衛(wèi)更是如影子般穿梭在街頭巷尾,他們穿著普通的布衣,眼神卻像鷹隼一樣銳利,但凡看到形跡可疑的人,或是聽到有人提及“三十六賊”的名字,便會(huì)悄悄跟上去,直到確認(rèn)對(duì)方無(wú)關(guān),才會(huì)悄然退去。
混亂的序曲,在各地悄然奏響。
在江南的一條窄巷里,一個(gè)穿著粗布長(zhǎng)衫的書生,只因懷里揣著一本據(jù)說(shuō)是“三十六賊”中某人批注過(guò)的舊書,便被三個(gè)黑衣人堵住。書生試圖解釋,話還沒說(shuō)完,黑衣人便拔刀相向,刀鋒劃破空氣的聲音尖銳刺耳。巷口的小販嚇得連忙收攤,躲在門板后,只敢透過(guò)門縫偷看——他看到書生從懷里摸出一把折扇,扇骨里藏著細(xì)針,試圖反抗,卻還是不敵黑衣人,最終被捆著押走,地上留下幾滴暗紅的血,很快被路過(guò)的馬車車輪碾得模糊。
在西北的官道上,一支商隊(duì)正緩緩前行,商隊(duì)首領(lǐng)是個(gè)滿臉風(fēng)霜的漢子,多年前曾與“三十六賊”中的一人有過(guò)一面之緣。正午時(shí)分,商隊(duì)在路邊休息,突然從樹林里沖出一隊(duì)人馬,為首的人舉著“昆侖派”的旗幟,二話不說(shuō)便下令圍攻。商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)們雖然奮力抵抗,卻終究寡不敵眾,商隊(duì)的貨物被翻得亂七八糟,首領(lǐng)被按在地上,臉上滿是血污,卻還在嘶吼:“我只是見過(guò)他一面!我跟他沒關(guān)系!”可回應(yīng)他的,只有冰冷的刀鞘砸在臉上的疼痛。
這樣的小規(guī)模沖突、遭遇戰(zhàn)、伏擊與反伏擊,在甲申年到來(lái)的這幾日里,在大江南北不斷上演。平靜的假象被徹底撕碎,往日里江湖人推崇的“俠義”,在“抓捕三十六賊”的名義下,變得模糊起來(lái)。有人是為了門派的榮譽(yù),有人是為了賞銀,有人是為了自保,也有人是被裹挾著加入這場(chǎng)混亂——無(wú)論初衷如何,最終都化作了街頭的血跡、巷尾的哭喊,以及每個(gè)人心頭越來(lái)越重的恐慌。
烏云從天邊慢慢壓過(guò)來(lái),遮住了剛升起不久的太陽(yáng),天地間瞬間暗了幾分。風(fēng)越刮越急,卷起地上的落葉和塵土,打在客棧的窗戶上,發(fā)出“噼里啪啦”的聲響,像是無(wú)數(shù)只手在敲打窗戶,想要闖進(jìn)來(lái)。官道上的行人腳步匆匆,每個(gè)人都低著頭,加快了回家的速度,生怕晚一步就遇到危險(xiǎn)。城門處的守衛(wèi),手里的長(zhǎng)槍握得更緊了,目光警惕地掃過(guò)每一個(gè)進(jìn)出城的人,連孩子手里的玩具都要仔細(xì)檢查一番。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓,黑云壓城城欲摧。
甲申年,就在這片肅殺與躁動(dòng)中,緩緩拉開了它的帷幕。這帷幕不是紅色的喜慶,而是染著血腥的暗紅,每一縷絲線里,都藏著未知的危險(xiǎn)與混亂。無(wú)論是名門正派的弟子,還是市井里的普通人,亦或是那些隱匿在暗處、與“三十六賊”有著千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的人,都知道——接下來(lái)的日子,不會(huì)平靜了。而羅恩,這個(gè)曾在江湖上留下過(guò)諸多痕跡的名字,也注定要在這場(chǎng)席卷整個(gè)異人界的風(fēng)暴里,迎來(lái)新的挑戰(zhàn)。