星海大廈頂層,應(yīng)急燈光取代了平日的冷白光帶,將實(shí)驗(yàn)室染上一層幽藍(lán)??諝庵杏幸环N緊繃的肅殺感,仿佛暴風(fēng)雨前驟降的氣壓。中央全息平臺(tái)上,一幅高精度的南極大陸三維地圖正在緩緩旋轉(zhuǎn),冰蓋、山脈、裂隙清晰可見,一個(gè)刺目的紅點(diǎn)標(biāo)注在李玄船只“極地探索者號(hào)”的預(yù)定航線上,而另一個(gè)更為深邃、不斷脈動(dòng)的暗紅色光斑,則位于遙遠(yuǎn)的內(nèi)陸冰原之下——那個(gè)疑似“黑炎”前哨基地的位置。
蘇念站在主控臺(tái)前,戰(zhàn)術(shù)目鏡上數(shù)據(jù)如瀑布流淌,她的聲音透過加密頻道清晰傳出,語速比平時(shí)稍快,但依舊保持著絕對(duì)的冷靜:
“‘雪國列車’預(yù)案啟動(dòng)完畢?!票摺?jí)地效飛行器已就位,搭載最新‘永霜’防護(hù)系統(tǒng),可抵御零下150度極寒與9級(jí)冰風(fēng)暴。裝備庫已調(diào)撥‘燭龍’重型極地防護(hù)服(符文強(qiáng)化版)、‘掠食者’環(huán)境自適應(yīng)無人機(jī)集群、以及針對(duì)高維能量干擾的‘帷幕’穩(wěn)定器。”
她頓了頓,調(diào)出另一個(gè)界面,“李玄船只預(yù)計(jì)48小時(shí)后抵達(dá)目標(biāo)海域。根據(jù)洋流與冰情推算,其抵達(dá)預(yù)定登陸點(diǎn)并建立前進(jìn)基地,至少需要72小時(shí)。我們擁有24小時(shí)的時(shí)間窗口優(yōu)勢(shì)。”
沈言溪的聲音從裝備整備區(qū)傳來,伴隨著金屬部件嵌合的輕微咔噠聲:“‘星樞’共鳴定位模塊已加裝至飛行器導(dǎo)航核心,可借助碎片共鳴,在強(qiáng)磁極與能量干擾環(huán)境下保持精準(zhǔn)定位。所有武器系統(tǒng)完成極寒環(huán)境校準(zhǔn),‘寂滅’級(jí)能量中和彈頭配備完畢,應(yīng)對(duì)可能的高強(qiáng)度能量生命體。”
葉凡靜立在地圖前,混沌道瞳凝視著那個(gè)暗紅脈動(dòng)的光斑。金丹期的靈覺讓他能隱約感受到,即便相隔萬里,那片冰原之下散發(fā)出的、冰冷死寂中夾雜著一絲令人心悸的扭曲與貪婪的氣息。這感覺,比面對(duì)潘多拉或國際調(diào)查團(tuán)時(shí),更加原始,更加……非人。
“大家伙怎么樣?”他問道,神念掃向地下深處的玄冰艙。
冰螭朏朙似乎也感應(yīng)到了南極方向傳來的、極其微弱卻同源的那絲令它血脈戰(zhàn)栗的氣息,在艙內(nèi)有些焦躁地低吼著,用爪子刮擦著艙壁。但當(dāng)葉凡的神念接觸它時(shí),它逐漸平靜下來,傳遞來一股堅(jiān)定的、同仇敵愾的戰(zhàn)意。它要一起去。
“冰螭生命體征穩(wěn)定,極寒環(huán)境適應(yīng)性評(píng)估為‘優(yōu)等’。已為其特制外部裝甲與維生系統(tǒng),可隨行?!碧K念回答。
這時(shí),沐小雨的加密通訊接入,她的全息影像出現(xiàn)在一旁,背景是燈火通明的指揮中心,神色嚴(yán)肅:“南極事務(wù)委員會(huì)的特批探險(xiǎn)許可已下發(fā),航線已清空。但只能給你們72小時(shí)的‘窗口期’。超過時(shí)限,國際南極觀測(cè)網(wǎng)絡(luò)會(huì)察覺到異常。另外,”她壓低聲音,“我們監(jiān)測(cè)到不止李玄一方,還有幾個(gè)背景復(fù)雜的私人勘探隊(duì)也突然改變了航線,目標(biāo)似乎也是南極內(nèi)陸。水很深,務(wù)必小心。”
“明白?!比~凡點(diǎn)頭。局勢(shì)果然比預(yù)想的更復(fù)雜。
顧嫣然和秦璐的通訊也先后接入。
顧嫣然:“支援物資和應(yīng)急資金通道已建立,可以通過我設(shè)立的海外賬戶實(shí)時(shí)調(diào)用,絕對(duì)安全?!?/p>
秦璐咧嘴一笑,拍了拍身邊一個(gè)密封的金屬箱:“搞到幾件好東西,老毛子時(shí)期遺留的‘地震波’深層探測(cè)儀,還有兩發(fā)‘冰髓’鉆地彈,專門對(duì)付硬殼烏龜?shù)?,給你們?nèi)w行器貨艙了!”
團(tuán)隊(duì)成員的高效協(xié)作與鼎力支持,讓葉凡心中微暖。他深吸一口氣,目光掃過眾人:“準(zhǔn)備出發(fā)。蘇會(huì)計(jì)留守星海,統(tǒng)籌全局信息支援。沈總隨行,負(fù)責(zé)技術(shù)保障。大家伙跟我一起。”
“是?!碧K念沒有任何異議,立刻開始調(diào)整星海大廈的防御等級(jí)和遠(yuǎn)程支援協(xié)議。
沈言溪檢查完最后一件裝備,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一小時(shí)后,星海大廈底層秘密機(jī)庫。一艘流線型、通體暗銀、仿佛由寒冰與金屬熔鑄而成的小型地效飛行器“破冰者”號(hào),正靜靜地懸浮在離地一尺的空中,引擎發(fā)出低沉的嗡鳴。艙門打開,內(nèi)部空間緊湊卻井然有序,各種儀器閃爍著待機(jī)的微光。
葉凡、沈言溪步入艙內(nèi)??s小體型的冰螭朏朙,穿著特制的、銘刻著保溫與力量增幅符文的銀藍(lán)色合金裝甲,也靈活地鉆了進(jìn)來,找了個(gè)角落盤踞下來,冰藍(lán)色的豎瞳中閃爍著興奮與警惕。
艙門合攏。
“破冰者號(hào),出發(fā)?!比~凡下令。
飛行器無聲無息地滑出機(jī)庫,融入都市的夜色,隨即猛然加速,化作一道幾乎看不見的虛影,向著南方天際疾馳而去。
機(jī)艙內(nèi),葉凡閉目凝神,混沌金丹與懷中的星核碎片共鳴著,不斷調(diào)整自身狀態(tài),以適應(yīng)即將到來的極端環(huán)境與未知挑戰(zhàn)。沈言溪?jiǎng)t在操控臺(tái)前進(jìn)行著最后的系統(tǒng)自檢。冰螭安靜地假寐,但周身散發(fā)的寒意卻讓艙內(nèi)溫度又降低了幾分。
飛行器下方,是逐漸變得稀疏的燈火,最終化為一片黑暗的海洋。前方,是地球最后一片廣袤無垠的冰封秘境,以及隱藏在它厚重冰層下的、來自星海深處的秘密與威脅。
極地的風(fēng),似乎已經(jīng)帶著嗚咽,在迎接他們的到來。