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第1章 寒夜羈旅，義助陷車（第2頁）

口令聲落，眾人齊聲發(fā)喊，憋足了力氣向前推去。車夫也適時揮動馬鞭，拉車的騾馬奮力向前。只聽得車輪壓在木楔碎石上，發(fā)出一陣“咯吱咯吱”的刺耳聲響，車身劇烈地晃動了幾下，那深陷的輪子勐地向上一掙，竟真的從那泥淖中滾了出來，重新回到了堅實的路面上！

“出來了！出來了！”仆役們發(fā)出一陣歡呼，臉上都露出了如釋重負的笑容。

周世昌更是大喜過望，幾步搶到沈明遠面前，一把握住他的手，激動地搖晃著：“出來了！真出來了！多謝這位師傅！多謝！若非師傅巧思，周某今夜怕是困在此處了！”他邊說，邊從袖囊中取出一個沉甸甸的布囊，硬塞到沈明遠手中，“這里是兩貫銅錢，區(qū)區(qū)謝禮，不足掛齒，萬望師傅收下，聊表周某感激之情！”

沈明遠只覺得手中一沉，那布囊里的銅錢怕是有數(shù)十枚之多。他并未露出貪婪之色，反而輕輕將布囊推了回去，神色坦然：“周掌柜客氣了。舉手之勞，何足掛齒。在下沈明遠，不過一介漆匠，此行正欲前往濰州。今日天色已晚，本就要在貴鎮(zhèn)投宿。員外若實在過意不去，容我今晚在貴店歇腳便可，食宿按價付銀，在下已是感激?！?/p>

周世昌聞言，先是一怔，隨即臉上敬意更濃。他行走商界，見過形形色色之人，似這般施恩不圖報、行事有分寸的，著實不多見。他心中感念，更存了結(jié)交之意，當即道：“沈師傅說的哪里話！你幫我如此大忙，便是周某的恩人！莫說食宿，便是將這客棧最好的房間讓與師傅住上十天半月，也是應(yīng)當！今晚便請住我店中，一切用度，全由周某承擔，師傅若再推辭，便是瞧不起我周世昌了！”

說罷，他不由分說，熱情地挽起沈明遠的手臂，又吩咐仆役：“快，將沈師傅的行囊……哦，是這漆箱，小心搬上車，一同回店！”

沈明遠見對方情真意切，態(tài)度堅決，若再推辭，反倒顯得矯情。且他確實需要落腳之處，便不再堅持，拱手道：“既然如此，那沈某便叨擾周掌柜了?！?/p>

“哈哈，何來叨擾！沈師傅肯下榻小店，是悅來客棧的榮幸！”周世昌笑容滿面，親自引著沈明遠，一同坐上已經(jīng)脫離困境的馬車。

馬車轱轆轆駛向清平鎮(zhèn)，沈明遠坐在車內(nèi)，撩開窗簾一角，望著窗外迅速掠過的枯樹與屋舍。鎮(zhèn)子不算小，此刻已是炊煙裊裊，燈火初上，透著一股人間煙氣的暖意。然而，不知為何，他心中隱隱覺得，周世昌那熱情的笑容背后，似乎藏著一絲難以言喻的焦慮，方才在鎮(zhèn)口，那幾名仆役的眼神也似乎有些閃爍不定。

他輕輕摩挲著放在膝上的漆箱，冰涼的黃銅鎖扣傳來一絲堅實的觸感?；蛟S，只是自己多心了。他搖了搖頭，將這點疑慮暫且壓下。無論如何，先安頓下來，度過這個寒夜再說。

馬車在一座頗為氣派的客棧門前停下。黑底金字的匾額，“悅來客?！彼膫€大字在門口燈籠的映照下，顯得格外醒目。三層樓閣，飛檐翹角，門前還立著兩座石獅子，確是一派大店氣象。

然而，當沈明遠隨著周世昌踏入客棧大堂時，卻微微蹙起了眉。大堂寬敞明亮，桌椅擦得锃亮，跑堂的伙計也穿著統(tǒng)一的干凈短褂，可……客人實在太少了。偌大的廳堂里，只有靠近柜臺的一桌坐著兩個行商模樣的人，低聲交談著，另外角落一桌，一個老者獨自小酌，除此之外，便再無他人。這與客棧外在的氣派，形成了鮮明的對比，空氣中彌漫著一種近乎詭異的冷清。

周世昌似乎察覺到了沈明遠那一閃而過的疑惑，臉上那熱情的笑容僵了一下，隨即又迅速化開，解釋道：“唉，如今這世道，行商不易，加之冬日天寒，客人便少了些。讓沈師傅見笑了?！彼贿呎f著，一邊親自引路，“沈師傅一路辛苦，我已讓人備好了熱水，先請到上房歇息片刻，稍后便讓廚房將飯菜送到房中?！?/p>

他將沈明遠引至東跨院的一間上房。房間果然雅致干凈，一應(yīng)器具俱全，臨窗還擺著一盆水仙，嫩綠的花莖頂著些白色花苞，為這寒冷的房間增添了一抹生機。

“沈師傅且安心住下，若有任何需要，盡管吩咐伙計。”周世昌又寒暄了幾句，便拱手告辭，匆匆離去。他轉(zhuǎn)身時，沈明遠似乎看到他眉宇間那抹難以化開的愁緒，又深了幾分。

房門關(guān)上，房間里只剩下沈明遠一人。他放下漆箱，走到窗邊，看著窗外已然完全暗下來的天色，以及院中在寒風中搖曳的枯樹枝椏。悅來客棧的異常冷清，周掌柜那掩飾不住的焦慮，還有方才推車時，那幾個仆役中，似乎有一個格外魁梧、眼神兇悍的漢子，不像是普通下人……

種種跡象，如同投入靜湖的石子，在他心中漾開一圈圈疑慮的漣漪。

“但愿，只是我多慮了?！鄙蛎鬟h低聲自語，手指無意識地敲打著窗欞。寒夜漫長，這悅來客棧，似乎并不像它的名字那般，令人喜悅而來。