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第1章 少年英才初露芒，結(jié)伴赴京路漫長(zhǎng)（第1頁）

深秋的蜀地，層林盡染，蜿蜒的官道上，一行車馬正不緊不慢地向北行進(jìn)。為首的是六位騎著駿馬的年輕舉子，個(gè)個(gè)意氣風(fēng)發(fā)，談笑風(fēng)生。被簇?fù)碓谥虚g，面容尚帶幾分稚氣，眼神卻格外清亮睿智的，正是年方十九的楊廷和。

楊廷和，四川成都府人士，其天資之聰穎，早在鄉(xiāng)里間傳為美談。四歲啟蒙，七歲能詩，十二歲便以一篇《安邦策》震驚考官，高中舉人，被譽(yù)為“蜀中神童”。如今，他已褪去些許少年銳氣，增添了幾分沉穩(wěn)，眉宇間凝結(jié)的是對(duì)天下蒼生的關(guān)懷與經(jīng)世濟(jì)民的抱負(fù)。此次離鄉(xiāng)，正是要前往京城參加禮部會(huì)試，攀登那萬千讀書人夢(mèng)寐以求的科舉巔峰。

與他同行的五位舉子，皆是他在成都書院時(shí)的同窗好友，志趣相投，情同手足。分別是家境優(yōu)渥、性格豪爽的趙德明；心思縝密、善于辭令的錢啟宗；性情耿直、酷愛兵法的孫立誠；詩才敏捷、風(fēng)流倜儻的李文瀚；以及年紀(jì)稍長(zhǎng)、老成持重的周遠(yuǎn)山。這五人亦非庸碌之輩，各自在家鄉(xiāng)頗有才名，懷揣著“朝為田舍郎，暮登天子堂”的夢(mèng)想。

這一行人，主仆加起來有四十余眾，車馬華麗，行李豐足。光是載運(yùn)書籍典籍的箱子就有好幾車，更有仆從專門負(fù)責(zé)照料飲食起居，排場(chǎng)雖非極致奢華，卻也足見這幾家皆是殷實(shí)之門第，對(duì)子弟的前程寄予厚望。

旅途漫長(zhǎng)，但年輕人的歡聲笑語沖淡了跋涉的辛勞。他們時(shí)而并轡而行，縱論古今，從《春秋》大義談到當(dāng)朝時(shí)政；時(shí)而停駐于風(fēng)景絕佳之處，即景賦詩，互相唱和。李文瀚常以沿途所見吟詠成篇，贏得一片喝彩；孫立誠則熱衷于與楊廷和探討邊防策論，每每為楊廷和鞭辟入里的見解所折服。錢啟宗善于交際，負(fù)責(zé)打理沿途一應(yīng)瑣事，安排得井井有條。趙德明則慷慨大方，時(shí)常拿出自家釀的美酒與大家分享。周遠(yuǎn)山如同兄長(zhǎng)，時(shí)常提醒大家注意行程，莫要過于耽溺山水。

這一日，隊(duì)伍已行至河南滎縣地界。相較于蜀中的郁郁蔥蔥，中原的秋色更顯蒼茫寥廓。官道兩旁，田地漸顯荒蕪，人煙愈發(fā)稀少。連續(xù)數(shù)日的趕路，風(fēng)塵仆仆，即便是精力最旺盛的年輕人，臉上也難免露出了幾分倦容。車馬的顛簸，使得說笑聲也漸漸稀疏下來。

日頭西斜，將天邊的云霞染成一片瑰麗的橘紅色。正當(dāng)眾人人困馬乏之際，前方道路轉(zhuǎn)彎處，忽見一片茂密松林掩映之下，露出一角飛檐。走近一看，竟是一座規(guī)模宏大的寺院。但見紅墻環(huán)繞，碧瓦朱甍，殿宇重重，雖略顯古舊，卻自有一股莊嚴(yán)肅穆之氣。山門之上，一塊烏木匾額高懸，上書三個(gè)鎏金大字——“寶華寺”，在夕陽余暉下熠熠生輝。

這座古寺的出現(xiàn)，宛如沙漠中突現(xiàn)的甘泉，立刻吸引了所有旅人的目光。仆役們眼中流露出期盼，馬匹也仿佛感知到可以休息，發(fā)出輕松的響鼻聲。

“好一座清幽寶剎！”李文瀚率先贊嘆道，“諸位兄臺(tái)，眼看天色將晚，此處離前方鎮(zhèn)店尚遠(yuǎn)，不若我們便入寺借宿一宿，既可歇腳，亦可禮佛參拜，祈求此番進(jìn)京，文星高照，如何？”

此議一出，立時(shí)得到眾人響應(yīng)。趙德明撫掌笑道：“李兄所言極是！這寺廟氣象不凡，正是個(gè)絕佳的下處，強(qiáng)過那驛館嘈雜百倍。”

就連一向穩(wěn)重的周遠(yuǎn)山也微微頷首：“連日趕路，人馬俱疲，在此休整一夜，確有必要?！?/p>

唯有楊廷和，凝視著那寂靜的寺門，心中莫名生起一絲疑慮。他自幼博覽群書，不僅讀圣賢經(jīng)典，也涉獵雜史筆記，深知“行路避孤廟”的古訓(xùn)。此寺地處偏僻，前后不見村郭，香火從何而來？又如何能維持這般宏偉的規(guī)模？他隱隱覺得，這寺廟的寧靜之下，似乎潛藏著某種難以言說的異樣。

他正欲開口勸阻，錢啟宗已笑著拍了拍他的肩膀：“廷和賢弟，莫非是讀書讀得癡了？如此好去處，難道還要露宿荒野不成？你看大家伙兒都乏了，快隨我等進(jìn)去吧！”

見同伴們興致高昂，仆從們也面露渴望，楊廷和到了嘴邊的話又咽了回去。他想，或許真是自己多慮了。畢竟己方人多勢(shì)眾，又有武藝傍身的隨從，即便有些許不妥，料也無妨。那絲不安，終究被同伴的歡聲笑語所淹沒。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨眾人一同下馬，整理衣冠，向著那洞開的、幽深的寺門走去。山風(fēng)吹過，松濤陣陣，仿佛一聲無聲的嘆息。