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第5章 荒村弱女存仁心，巧計連環(huán)救賢良（第1頁）

楊廷和不知道自己跑了多久，跑了多遠。劇烈的奔跑耗盡了他最后一絲力氣，腳底的傷口與摔傷的腳踝疼痛鉆心。冰冷的夜露打濕了他破爛的衣衫，寒冷與恐懼交織，使他渾身顫抖。他只覺得天旋地轉(zhuǎn)，耳鳴不止，眼看就要支撐不住，癱倒在這荒郊野嶺。

就在意識即將模糊之際，他奮力抬起頭，恍惚間，竟看到前方不遠處的黑暗中，有一點微弱的、如豆粒般大小的昏黃燈光！

這燈光，在這絕望的漆黑中，不啻于指引迷途的燈塔，拯救溺水的稻草！一股不知從何而來的力量支撐著他，他跌跌撞撞，踉踉蹌蹌地朝著那燈光奔去。走近了，才看清那是一間極其簡陋的農(nóng)家茅舍，土坯為墻，茅草覆頂，那點燈光正是從破舊的窗紙中透出的。

希望重新燃起！他撲到門前，用盡最后的力氣，叩響了那扇薄弱的木門，聲音嘶啞而凄惶：“有人嗎？求求您，開開門！救救我！救救我！”

過了好一會兒，屋內(nèi)傳來窸窣的腳步聲，門“吱呀”一聲開了一道縫。一個四十多歲、面容憔悴、穿著打補丁粗布衣裙的婦人，舉著一盞小小的油燈，帶著警惕和疑惑打量著他。當(dāng)她看到楊廷和披頭散發(fā)、衣衫襤褸、滿身污泥血漬、赤著雙腳的狼狽模樣時，明顯嚇了一跳，下意識地后退半步。

“你……你是何人？深更半夜，為何敲我家的門？”婦人聲音帶著顫抖，緊緊抓著門框，沒有讓他進去的意思。

楊廷和“撲通”一聲跪倒在地，淚流滿面，也顧不得什么書生儀態(tài)，將自己如何與同伴投宿寶華寺，如何遭遇惡僧謀害，同伴仆役如何慘死，自己如何僥幸逃脫的經(jīng)過，泣不成聲地簡要說了一遍。“大娘！求您行行好！發(fā)發(fā)慈悲！讓我進去躲一躲，避避寒氣，哪怕是在柴房角落蜷縮一晚也好！那群惡僧還在后面追趕……我……我日后定當(dāng)厚報！”他連連磕頭，額頭觸在冰冷的土地上。

婦人聽著他的敘述，臉色變幻不定，眼神中充滿了驚疑、恐懼，還有一絲復(fù)雜的掙扎。她沉默了很久，似乎在權(quán)衡利弊。最終，她臉上的神色緩和了一些，嘆了口氣，側(cè)身讓開了門：“唉……造孽啊……沒想到那寶華寺的和尚，竟是這般狼心狗肺！看你這樣子，也真是可憐……進來吧，外面冷，別凍壞了。”

楊廷和千恩萬謝，掙扎著爬起身，踉蹌著進了屋。屋內(nèi)陳設(shè)極為簡陋，一桌兩凳，一盞油燈，里間掛著舊布簾子，想必是臥房。婦人給他倒了一碗溫水，看著他咕咚咕咚喝下，語氣溫和地說：“這位相公，你遭了這么大罪，身上都濕透了，定然寒氣入骨。你且在此稍坐，莫要出聲，我去前村相識的人家，替你賒一壺酒來，驅(qū)驅(qū)寒氣，也給你擦洗下傷口。我去去就回。”

楊廷和此時心神稍定，聞言更是感激涕零，連連作揖：“多謝大娘活命之恩！大恩大德，沒齒難忘！”

婦人擺了擺手，提上一個小小的燈籠，匆匆出門，身影很快消失在夜色中。

屋內(nèi)只剩下楊廷和一人，劫后余生的疲憊與傷痛陣陣襲來，他靠在冰冷的土墻上，望著跳躍的燈焰，思緒紛亂。既有對同伴慘死的悲慟，也有對自身處境的憂慮，更有對這婦人大發(fā)善心的感激。他盤算著，等天一亮，便立刻去滎縣報官，定要鏟除那伙惡僧，為死難者報仇雪恨。

正當(dāng)他心神稍定之際，里間的舊布簾被輕輕掀開一角。一個年紀(jì)約莫十四五歲的少女悄悄探出身來。她穿著洗得發(fā)白的淺藍色粗布衣裙，烏黑的頭發(fā)梳著簡單的雙丫髻，雖面容稚嫩，膚色微黃，但一雙眼睛卻如同山澗清泉，清澈明亮，透著一股靈秀之氣。她輕手輕腳地走到楊廷和面前，既不害怕，也不羞澀，只是蹙著眉頭，將他上下仔細打量了一番，然后幽幽地嘆了口氣，語氣帶著與她年齡不符的成熟與急切：

“我看你也是個讀書明理的人，怎么這般不曉事？真是個不知人心險惡的書呆子！大禍臨頭了，還在這里傻等！”

楊廷和聞言，如遭雷擊，猛地坐直身體，驚疑不定地看著少女：“姑娘……你……你此話何意？難道大娘她……”

少女急得跺了跺腳，湊近他，用極低的聲音快速說道：“你還不明白嗎？我們這房子，就是寶華寺那些惡和尚出錢幫我們蓋的！我娘先前為了安葬我爹，欠了他們一錠銀子，利滾利總也還不清，被他們拿捏住了把柄，早就被迫給他們做了眼線！這屋子就是他們設(shè)在路邊的暗哨！我娘哪里是去給你賒酒？她是跑去寶華寺給那些和尚報信，引他們來抓你、殺你滅口??！”

這番話，如同冰水澆頭，瞬間將楊廷和剛剛感受到的一點暖意凍成了冰碴！他渾身汗毛倒豎，冷汗涔涔而下，之前的種種疑慮終于找到了答案！他猛地站起身，就要往門外沖。

“站??！”少女卻一把拉住他的衣袖，眼神堅決，“你現(xiàn)在跑了，我娘回來見不到你，立刻就知道是我走漏了風(fēng)聲！她性子急，又被和尚逼得狠了，到時候非打死我不可！你這不是謝我，是害我！”

楊廷和一下子僵在原地，進退維谷，又急又愧：“那……那該如何是好？姑娘，你已點醒我，恩同再造，我豈能再連累于你？求你指條明路！”他對著少女深深一揖。

少女見他情真意切，眼神柔和了些，她咬著嘴唇，略一思索，眼中閃過決斷的光芒。她迅速轉(zhuǎn)身進入里屋，片刻后，拿著一個沉甸甸的小布包出來，塞到楊廷和手中，觸手堅硬，是一錠銀子。

“這是我平日里偷偷紡線、繡花攢下的一點私房錢，你拿著，快往縣城方向跑！那里人多，有官兵，和尚們不敢明目張膽地抓你?！鄙倥Z速極快，條理清晰，“還有，你找根繩子，把我捆在里屋的床柱上，嘴里再塞上布。等我娘帶人回來，你就說，你識破了陷阱，我不肯從你，你便強行綁了我，搶了銀子奪門而逃。這樣，他們只會以為你機警兇悍，不會怪到我頭上。”

楊廷和握著那尚帶少女體溫的銀錠，看著她清澈無畏的眼神，心中涌起滔天巨浪！這少女不僅救他性命，更為他思慮周詳，甚至不惜自污名節(jié)以保全自身與他！這份恩情，這份智慧，這份勇氣，重如泰山！

他不再猶豫，依言找來麻繩，卻不忍用力，只是松松地將少女的手腕縛在床柱上，又在她指導(dǎo)下，弄得看起來像是激烈掙扎后的模樣。一切安排妥當(dāng)，臨別之際，他凝視著少女明亮的眼睛，心中激蕩著難以言喻的情感，他整理了一下破爛的衣衫，鄭重地躬身行了一個大禮：

“姑娘！在下姓楊，名廷和，四川成都府人氏，今年十九，尚未婚娶。姑娘今日兩次活命之恩，設(shè)計周全之德，楊廷和銘感五內(nèi)，永世不忘！若楊某此番得以生還，他日若能僥幸金榜題名，必當(dāng)稟明父母，三媒六聘，回來迎娶姑娘為妻，終生不負！不知……不知姑娘芳名，可愿應(yīng)允？”

少女——淑兒，聞得此言，先是一怔，隨即臉頰飛起兩朵紅云，一直染到耳根。她低下頭，避開楊廷和灼熱的目光，聲如蚊蚋，卻清晰地說道：“我……我叫淑兒。我……我愿意等你?！彪S即，她又抬起頭，眼中帶著一絲懇求：“只是……我娘她也是被逼無奈，心中良善未泯，求你……求你將來若有機會，莫要為難她，可好？”

“我答應(yīng)你！”楊廷和重重地點了點頭，將“淑兒”這個名字和她的容顏深深刻入心底。他不再停留，最后看了淑兒一眼，轉(zhuǎn)身快步而出，融入茫茫夜色之中，朝著縣城的方向，再次開始了逃亡，但這一次，他的心中除了恐懼，更多了一份沉甸甸的承諾和溫暖的希望。