魏征的石雕名聲,如同春日里的花香,不知不覺飄進(jìn)了青州府的高門大院。這年開春,城里最大的富戶莊員外家,要大興土木,修葺庭院,并在后花園建造一座八角涼亭。涼亭的頂柱和檐角,需雕刻盤龍翔鳳,寓意吉祥。莊員外聽聞魏征手藝神奇,便派了管家,備上厚禮,親自登門相請(qǐng)。
莊府是青州府?dāng)?shù)一數(shù)二的豪門,庭院深深,仆從如云。魏征雖有些名氣,但終究是平民匠人,何曾見過這般陣仗?踏入莊府那氣派非凡的朱漆大門,穿過層層疊疊的亭臺(tái)樓閣,看著那些衣著光鮮、垂手侍立的丫鬟小廝,魏征心中不免有些忐忑拘謹(jǐn)。
莊員外年約五旬,身材微胖,面色紅潤(rùn),穿著團(tuán)花錦緞長(zhǎng)袍,手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指,言談間自帶一股不怒自威的氣勢(shì)。他見魏征年紀(jì)不過二十出頭,雖氣質(zhì)沉穩(wěn),但面容尚嫩,起初心中還有些懷疑,待看到魏征帶來(lái)的幾件小型石雕作品——一只振翅欲飛的雨燕,一尾鱗片畢現(xiàn)的鯉魚后,頓時(shí)疑慮盡消,連聲稱贊:“妙!妙啊!果然是名不虛傳!魏師傅,這涼亭的石雕,就全仰仗你了!”
工程伊始,魏征全心投入。他選料、構(gòu)圖、粗雕、細(xì)琢,一絲不茍。那盤龍環(huán)繞石柱,鱗爪張揚(yáng),云紋繚繞;那翔鳳棲于檐角,羽翼豐滿,引頸長(zhǎng)鳴。雖還未完工,已見磅礴氣象。莊員外時(shí)常來(lái)看,每次都是撫掌大笑,滿意非常。
一日午后,陽(yáng)光正好,魏征正站在高高的腳手架上,精心修整龍首的須髯。汗水沿著他的額角滑落,他也顧不上擦拭。
“秀兒,你快看,那龍眼睛還沒刻呢,我就覺得它好像在盯著我似的!”一個(gè)嬌柔清脆的聲音從下方傳來(lái)。
魏征低頭望去,只見涼亭下站著兩位女子。前面一位身著鵝黃綾羅裙,外罩淺碧比甲,頭戴金絲珠釵,容貌明艷,身姿婀娜,正是莊員外的獨(dú)生愛女莊盈盈。她身旁跟著的青衣丫鬟,便是秀兒。
“小姐你看,魏公子大汗淋漓的,這春日晌午也挺曬人呢。”秀兒仰頭看著,對(duì)莊盈盈說道。
莊盈盈一雙妙目在魏征身上流轉(zhuǎn),眼波盈盈,對(duì)秀兒吩咐道:“秀兒,愣著做什么?快去我屋里,把那罐上好的雨前龍井泡了端來(lái),再取些冰鎮(zhèn)過的綠豆糕,給魏公子解解暑氣?!?/p>
魏征聞言,忙在架子上躬身道:“不敢勞煩小姐,小人粗鄙,喝些涼水便可。”
莊盈盈掩口輕笑:“魏公子說哪里話?你是我莊府的貴客,又是技藝超群的大匠,怎能怠慢?快別客氣了?!彼曇魦扇幔瑤е蝗菥芙^的意味。
自此以后,莊盈盈便常常借故來(lái)到后花園,有時(shí)是散步賞花,有時(shí)是送來(lái)茶點(diǎn)果品,有時(shí)甚至只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著,看魏征專注工作的身影。她與魏征說話,也不再局限于石雕,時(shí)而問起他的家世,時(shí)而談?wù)撔┰?shī)詞歌賦,言語(yǔ)間頗多贊賞與暗示。
魏征初時(shí)謹(jǐn)守本分,心中時(shí)刻記掛著家中的婉寧和一雙兒女。但日子一長(zhǎng),他畢竟是個(gè)年輕男子,面對(duì)莊盈盈這樣一位身份尊貴、容貌嬌美、又主動(dòng)示好的千金小姐,很難全然不動(dòng)心。尤其是當(dāng)他結(jié)束一天勞累的工作,看著莊府仆從如云、揮金如土的生活,再對(duì)比自己家中那清貧簡(jiǎn)陋的小院,一種難以言喻的落差感悄然滋生。
莊盈盈自幼被父母視若掌上明珠,千依百順,養(yǎng)成了一副驕縱任性的脾氣。她見過的青年才俊不少,但多是些附庸風(fēng)雅、缺乏真才實(shí)學(xué)的紈绔子弟。像魏征這樣,身懷絕技、相貌堂堂,又帶著幾分匠人質(zhì)樸氣息的男子,對(duì)她而言充滿了新鮮感。她明知魏征已有家室,卻毫不在意,只覺得既然是自己看上的,就一定要得到。
一日,她直接向莊老爺表明心意,說要嫁給魏征。莊員外一聽,大吃一驚,連連擺手:“胡鬧!簡(jiǎn)直是胡鬧!我的寶貝閨女啊,那魏征是什么身份?一個(gè)石匠!雖說手藝不錯(cuò),可與我們莊府門不當(dāng)戶不對(duì)!更何況,他家中已有妻室兒女!這…這成何體統(tǒng)?盈盈,你聽爹的,爹一定給你找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)、才貌雙全的如意郎君!”
“我不管!”莊盈盈跺著腳,扯著莊員外的袖子撒嬌,“我就要魏征!爹,你是沒看見,他雕刻時(shí)的樣子有多專注迷人!那些石頭在他手里,就跟活了一樣!那些酸溜溜的文人、油頭粉面的公子哥,哪個(gè)比得上他?他有妻兒怎么了?多給他們些銀子,讓他們離開青州府就是了嘛!”
莊員外素來(lái)對(duì)這個(gè)獨(dú)生女百依百順,雖心中一萬(wàn)個(gè)不情愿,覺得有辱門風(fēng),但見女兒態(tài)度堅(jiān)決,眼淚都在眼眶里打轉(zhuǎn)了,只得長(zhǎng)嘆一聲,算是默許了。只是他提出條件:魏征必須徹底休了原配,而且絕不能將前妻所生的子女帶入莊府。