夜色深沉,萬(wàn)籟俱寂。福州縣城外靠近河邊的的一片民居大多已熄燈入睡,唯有蟲(chóng)鳴唧唧。然而,一陣急促而壓抑的腳步聲打破了這份寧?kù)o。縣令親自帶領(lǐng)著李忠、王勇等十余名精干衙役,手持棍棒鐵尺,提著明亮的燈籠火把,根據(jù)探得的方位,悄然包圍了周敏的住處。
這是一處看似普通的民宅,院門(mén)緊閉,內(nèi)里黑漆漆一片,似乎主人早已安歇??h令示意了一下,李忠上前,用力拍打門(mén)環(huán),高聲喊道:“周敏!開(kāi)門(mén)!官府查案!”
院內(nèi)先是死寂片刻,隨即響起一陣慌亂的腳步聲和壓低的驚呼聲。等了半晌,才有一個(gè)顫抖的聲音隔著門(mén)縫傳來(lái):“誰(shuí)…誰(shuí)???深更半夜的,官爺有何貴干?”
“少?gòu)U話!快開(kāi)門(mén)!再不開(kāi)門(mén),就以妨礙公務(wù)論處,撞門(mén)了!”王勇厲聲喝道。
門(mén)內(nèi)又是一陣窸窣,似乎在進(jìn)行激烈的掙扎。縣令不再猶豫,下令道:“撞開(kāi)!”
幾名粗壯的衙役上前,用身體猛撞木門(mén)。那門(mén)本不甚牢固,幾下撞擊之后,門(mén)閂斷裂,大門(mén)洞開(kāi)。衙役們一擁而入,只見(jiàn)一個(gè)穿著中衣、面色慘白的中年男子(正是周敏)嚇得癱坐在地,渾身篩糠。
縣令邁步入內(nèi),目光如電,掃視庭院,冷聲道:“搜!仔細(xì)搜!任何角落都不許放過(guò)!”
衙役們應(yīng)聲而動(dòng),分頭闖入各間房屋。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單,一時(shí)似乎并無(wú)異樣。但李忠心細(xì),注意到一側(cè)廂房的門(mén)鎖似乎格外新牢,他用力推了推,紋絲不動(dòng)。
“老爺,這間房有蹊蹺!”李忠喊道。
周敏見(jiàn)狀,面無(wú)人色,爬過(guò)來(lái)抱住縣令的腿哭嚎:“老爺!官爺!不能搜??!那是小民存放重要物件的庫(kù)房,鑰匙…鑰匙丟了……”
“丟了你便讓開(kāi)!”縣令一腳踢開(kāi)他,命令道:“給我砸開(kāi)!”
衙役們找來(lái)重物,幾下便將那門(mén)鎖砸壞。房門(mén)打開(kāi),一股霉?jié)裰畾鈸涿娑鴣?lái)。屋內(nèi)昏暗,借著火把光芒,可見(jiàn)堆放著些雜物,卻不見(jiàn)人影。
難道找錯(cuò)了?縣令眉頭緊鎖。王勇舉著火把走進(jìn)屋內(nèi),仔細(xì)查看,忽然發(fā)現(xiàn)墻角一處地面似乎有被移動(dòng)過(guò)的痕跡。他用力推開(kāi)堆在一旁的幾個(gè)破麻袋,后面竟然露出一扇低矮的、偽裝成墻板的暗門(mén)!
“在這里!”王勇驚呼。
眾人精神一振,七手八腳撬開(kāi)那暗門(mén),里面竟是一個(gè)狹窄漆黑的密室!火光投入,赫然照出兩個(gè)蜷縮在草堆上、衣衫單薄、驚恐萬(wàn)狀的身影!不是孫氏和華氏又是誰(shuí)!
二女被突如其來(lái)的光亮和人群驚嚇,緊緊抱在一起,瑟瑟發(fā)抖,以為是趙海等人又來(lái)威逼或是轉(zhuǎn)移,臉上盡是絕望。
“姐姐!嫂嫂!”隨后沖進(jìn)來(lái)的華寧(縣令已命人將他從牢中提出帶來(lái)指認(rèn))看到眼前景象,心如刀割,撲過(guò)去跪倒在地,失聲痛哭。
孫氏和華氏聽(tīng)到這熟悉的聲音,難以置信地抬起頭,看清來(lái)人竟是弟弟和華寧,以及眾多官差,頓時(shí)明白救星到了!一年來(lái)的屈辱、恐懼、絕望在這一刻徹底爆發(fā),二人“哇”地一聲痛哭出來(lái),與華寧抱頭痛哭,泣不成聲。那哭聲凄厲悲切,聞?wù)邿o(wú)不動(dòng)容。
縣令見(jiàn)此情狀,已知一切真相大白。他一面令衙役將面如死灰的周敏鎖拿,一面溫言安撫孫氏和華氏:“兩位娘子莫怕,歹人奸計(jì)已被識(shí)破,本縣定為你等做主。且隨本縣回衙,將那惡徒罪狀,一一陳明!”
回到縣衙,天色已微明??h令不顧疲憊,即刻升堂。衙役三班站定,將趙海、趙淼、兩名冒牌娼妓、作偽證的鄰居以及周敏全部押上大堂。華寧扶著幾乎虛脫的孫氏和華氏也來(lái)到堂下。
趙海等人初時(shí)還欲強(qiáng)作鎮(zhèn)定,但一眼看到站在堂下的孫氏和華氏真身,頓時(shí)如遭雷擊,臉色瞬間慘白如紙,渾身癱軟下去,心知大勢(shì)已去。
“趙海!趙淼!周敏!爾等現(xiàn)在還有何話可說(shuō)?”縣令驚堂木一拍,聲如雷霆。
孫氏和華氏見(jiàn)到仇人,一年來(lái)積壓的仇恨與屈辱如火山般爆發(fā)。二人也不知哪來(lái)的力氣,竟掙脫了華寧的攙扶,哭喊著撲上前去,對(duì)趙海、趙淼又抓又打又咬,狀若瘋狂?!疤鞖⒌馁\子!還我清白!還我光陰!打死你們這些禽獸不如的東西!”華氏邊哭邊罵,孫氏則泣不成聲,只是拼命廝打。堂上衙役費(fèi)了好大勁才將她們拉開(kāi)。
二女跪倒在地,對(duì)著縣令叩頭不止,淚流滿(mǎn)面地將一年前如何被迷暈拐帶,如何被毆打凌辱,如何被逼賣(mài)淫,以及昨日如何被轉(zhuǎn)移藏匿的經(jīng)過(guò),細(xì)細(xì)哭訴了一遍。其遭遇之慘,聞?wù)哌駠u。
華氏泣道:“青天大老爺!民婦等本是清白人家,謹(jǐn)守婦道,相夫教子,從未想過(guò)遭此橫禍!這一年來(lái),求生不得,求死不能,每每思及家中丈夫幼兒,便肝腸寸斷!若非存著一絲能沉冤得雪、再見(jiàn)親人的念想,早已投河自盡多次矣!今日得見(jiàn)青天,死亦無(wú)憾!只求老爺嚴(yán)懲惡徒,為民婦做主??!”孫氏亦在一旁哀哀哭泣,連連點(diǎn)頭。
至此,人證物證俱在,案情真相大白。趙海、趙淼、周敏等人面如死灰,磕頭如搗蒜,連稱(chēng)“小人知罪”,再也不敢有絲毫狡辯。那些作偽證的鄰居和娼妓也嚇得魂飛魄散,紛紛跪地求饒,承認(rèn)是收了銀子說(shuō)了假話。