時(shí)間是最殘酷的證人,也是最無(wú)法掩蓋真相的揭發(fā)者。
在林叔安失蹤后的第四日還是第五日,一種難以言喻的、若有若無(wú)的怪味,開(kāi)始在那偏僻后院的角落悄然彌漫開(kāi)來(lái)。
起初,只是偶爾路過(guò)那附近的仆役會(huì)抽抽鼻子,疑惑地嘀咕一句:“什么味兒?像是死了耗子?”但忙于搜尋主子,無(wú)人深究。然而,那氣味一天比一天濃烈,一天比一天更具侵略性。那是一種難以形容的、甜膩中帶著腐爛的、令人作嘔的惡臭,仿佛某種肉類(lèi)在高溫下急速腐敗變質(zhì)所散發(fā)出的死亡氣息。
夏末秋初的天氣依舊悶熱,這無(wú)疑加速了某種可怕的變化。那氣味越來(lái)越濃,如同無(wú)形的鬼魅,開(kāi)始肆無(wú)忌憚地?cái)U(kuò)散,甚至飄到了前院和下人們居住的區(qū)域。
“怎地這般臭?”
“像是從后院那邊傳過(guò)來(lái)的……”
“莫非有野貓野狗死在哪處角落里了?”
仆役們私下議論著,掩鼻而行,臉上露出厭惡的神情。終于,有管家模樣的仆役頭子察覺(jué)不對(duì),指派了兩個(gè)年輕力壯的小廝:“去,循著味兒好好找找,看到底是什么腌臜東西死了,趕緊清理掉,沒(méi)得熏壞了府里!”
兩個(gè)小廝捏著鼻子,苦著臉,循著那越來(lái)越濃烈、幾乎令人窒息的惡臭,一路尋去。越靠近那后院角落的柴房,那氣味便越是濃得化不開(kāi),幾乎形成實(shí)質(zhì)般的屏障,嗆得人眼淚直流,胃里翻騰不止。
“我的娘嘞……這味兒……怕是死了一頭?!币粋€(gè)小廝干嘔著,聲音發(fā)顫。
另一個(gè)小廝臉色發(fā)白,心中已升起極度的不祥預(yù)感。這絕不是什么貓狗的味道!他顫抖著手指,指向那扇虛掩的柴房門(mén):“好……好像是從那里面……”
兩人互相推諉著,誰(shuí)也不敢上前。最終,那年長(zhǎng)些的小廝一咬牙,狠狠心,用衣袖死死捂住口鼻,猛地抬腳踹開(kāi)了那扇吱呀作響的破門(mén)!
更加濃烈百倍的惡臭如同積郁已久的妖魔,瞬間從門(mén)內(nèi)撲出,將兩人徹底淹沒(méi)!那小廝甚至來(lái)不及看清屋內(nèi)情形,便被這恐怖的氣味沖得連連后退,彎下腰劇烈地嘔吐起來(lái)。
后面跟來(lái)的幾個(gè)仆役也被這駭人的氣味驚動(dòng),圍攏過(guò)來(lái),皆是面色大變。有那膽大的,強(qiáng)忍著惡心,舉著燈籠向內(nèi)照去。
柴房?jī)?nèi)依舊是堆滿(mǎn)雜物的景象,但那股惡臭的源頭,顯然就在那堆得最高的柴垛之后!而且,隱約可見(jiàn),那柴草堆積的形狀,似乎有些……不對(duì)勁?像是下面掩蓋著什么巨大的東西?
燈籠昏黃的光線(xiàn)搖曳不定,映照出飛舞的灰塵和幾只被驚擾的、肥碩的蒼蠅。
一個(gè)老成些的仆役臉色慘白,他似乎想到了什么,聲音抖得不成樣子:“快……快去稟報(bào)老太爺!還……還有柳姨娘!快!”
無(wú)需多言,一種極致的恐懼已經(jīng)攫住了在場(chǎng)的每一個(gè)人。聯(lián)想到莫名失蹤的新郎官,再聞到這只有高度腐爛的尸體才能散發(fā)出的恐怖惡臭……一個(gè)令人毛骨悚然的猜想浮現(xiàn)在所有人腦海!
消息如同插了翅膀,瞬間傳遍了整個(gè)林府。
林老太爺正在書(shū)房小憩,聞報(bào)猛地站起身,眼前一黑,險(xiǎn)些暈厥過(guò)去,被下人慌忙扶住。他推開(kāi)攙扶,拄著拐杖,腳步踉蹌卻異常迅速地向后院趕去,蒼老的臉上血色盡失,嘴唇不住地哆嗦。
柳姨娘正在佛堂誦經(jīng)祈禱,聞聽(tīng)此訊,手中的念珠“啪”地一聲斷裂,檀木珠子滾落一地。她尖叫一聲,瘋了一般向外沖去,釵環(huán)散落都渾然不覺(jué)。
林伯賢、林仲德以及一眾尚未離開(kāi)的親近族人、女眷,也都聞?dòng)嵹s來(lái),人人臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了驚駭與難以置信。
柴房外圍,早已被聞?dòng)嵹s來(lái)的仆役們遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍住,人人面露恐懼,竊竊私語(yǔ),卻無(wú)一人敢再靠近那散發(fā)著死亡氣息的門(mén)口。
林老太爺趕到時(shí),幾乎被那氣味熏得背過(guò)氣去。他推開(kāi)試圖阻攔他的下人,老淚縱橫,嘶啞著喊道:“我的兒??!是不是我的叔安在里面?!讓開(kāi)!讓我進(jìn)去!”