婉娘的離去,并未在呂四的生活中掀起任何波瀾,反而讓他覺(jué)得徹底掙脫了最后一道枷鎖。如今的呂家小院,徹底變得冷寂荒涼,灶臺(tái)冰冷,積塵遍布,再無(wú)半點(diǎn)煙火氣息。呂四更是徹底放縱,如同脫韁的野馬,在滄州府的街市上,將他骨子里的惡,發(fā)揮得淋漓盡致。
他完全恢復(fù)了以往的生活方式,甚至更加變本加厲。白日里,他常常酣睡到日上三竿,或是與那群無(wú)賴聚在陰暗的角落里擲骰子賭錢,為幾個(gè)銅板爭(zhēng)得面紅耳赤,乃至大打出手。一到日落西山,華燈初上,便是他們這群“夜游神”活躍之時(shí)。
酒,是點(diǎn)燃他們獸性的引線。幾碗劣酒下肚,呂四的眼睛便開(kāi)始泛紅,搜尋著一切可以欺凌、可以取樂(lè)的對(duì)象。他的惡行,從過(guò)去的偶爾為之,變成了系統(tǒng)性的、近乎日常的罪惡。
這一日傍晚,夕陽(yáng)的余暉尚未完全褪去,一個(gè)十四五歲的少女挎著籃子,正在街邊怯生生地售賣自己繡的手帕、荷包,貼補(bǔ)家用。呂四和一伙無(wú)賴恰好醉醺醺地路過(guò)。呂四斜著眼瞥見(jiàn)那少女雖衣著樸素,卻頗有幾分清秀姿色,頓時(shí)邪念陡生。
他搖搖晃晃地走上前,攔在少女面前,噴著酒氣道:“小娘子,賣的什么好玩意兒?給爺瞧瞧?”說(shuō)著,竟伸手去摸那少女的臉蛋。
少女嚇得臉色煞白,驚叫一聲,連連后退,籃子掉在地上,繡品散落一地?!澳恪阋鍪裁??!”“做什么?”呂四嘿嘿淫笑,與旁邊起哄的無(wú)賴交換著猥瑣的眼神,“爺看看你的貨色如何,要是好,爺全要了,連你這個(gè)人兒,爺也一并要了,如何?”言語(yǔ)下流不堪。
周圍有路人駐足,卻無(wú)人敢上前阻攔。少女驚恐萬(wàn)分,也顧不得撿拾繡品,轉(zhuǎn)身就想逃跑。呂四竟一把抓住她的手腕,用力往回拉扯。少女嚇得尖聲哭叫起來(lái)。
正在此時(shí),少女的兄長(zhǎng)聞?dòng)嵹s來(lái),見(jiàn)妹妹受辱,血?dú)馍嫌浚瑳_上前理論:“呂四!光天化日之下,你想干什么?放開(kāi)我妹妹!”呂四見(jiàn)有人敢出頭,非但不懼,反而更加囂張。他一把推開(kāi)少女,將她踉蹌摔倒在地,然后獰笑著迎向那青年:“嗬!來(lái)了個(gè)不怕死的?爺跟你妹子說(shuō)話,是看得起她!怎么?想管閑事?”他身后的無(wú)賴們立刻圍了上來(lái),摩拳擦掌。
那青年見(jiàn)對(duì)方人多勢(shì)眾,且都是兇悍之徒,氣勢(shì)頓時(shí)矮了半截,敢怒不敢言。最終,只能在呂四等人得意的哄笑聲中,忍氣吞聲地扶起哭泣的妹妹,撿起散落的東西,狼狽地匆匆離去。呂四看著他們的背影,得意地朝地上啐了一口,仿佛打了一場(chǎng)大勝仗。
又一夜,月黑風(fēng)高。呂四獨(dú)自一人在酒館喝得爛醉,搖搖晃晃地往“家”走。行至一條昏暗的巷口,恰見(jiàn)一個(gè)婦人獨(dú)自匆匆而行。呂四悄無(wú)聲息地尾隨上去,突然加快腳步,從后面一把抱住那婦人,滿是酒氣的嘴就往她臉上湊。
婦人嚇得魂飛魄散,發(fā)出凄厲的尖叫,拼命掙扎。附近的住戶被驚動(dòng),紛紛點(diǎn)亮燈火,有人推開(kāi)窗戶探頭查看。呂四見(jiàn)驚動(dòng)了人,這才悻悻地松開(kāi)手,卻依舊指著那連滾爬逃的婦人背影,污言穢語(yǔ)地罵了幾句,然后才在聞聲而來(lái)的更夫警惕的目光注視下,晃晃悠悠地消失在黑暗里。
此類事件,層出不窮。滄州府的百姓,尤其是家中有女眷的,對(duì)呂四的恐懼與厭惡達(dá)到了頂點(diǎn)。茶余飯后,人們竊竊私語(yǔ),無(wú)不咬牙切齒?!罢媸窃炷醢。∵@呂四越發(fā)無(wú)法無(wú)天了!”“唉,可不是嗎?聽(tīng)說(shuō)前日又調(diào)戲了西街賣繡品的李丫頭,還把人家哥哥給打了?!薄巴砩隙疾桓易尲依锶藛为?dú)出門了,這日子可怎么過(guò)!”“官府也不管管嗎?”“管?怎么管?他又沒(méi)鬧出人命官司。那些差役,誰(shuí)愿意輕易招惹這等滾刀肉?說(shuō)不定還收了他的好處呢!”
“夜叉星”的名號(hào)越傳越廣,幾乎可止小兒夜啼。家家戶戶都嚴(yán)厲告誡妻女,日落之后務(wù)必結(jié)伴而行,若遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)呂四及其黨羽,必須立刻避開(kāi),萬(wàn)萬(wàn)不可招惹。整個(gè)滄州府南城,仿佛籠罩在一層無(wú)形的恐懼陰云之下,而呂四,便是這陰云的源頭。
呂四并非完全感受不到這種彌漫的恐懼,相反,他從中汲取著一種扭曲的快感和權(quán)力感。他享受這種人人怕他的感覺(jué),這讓他覺(jué)得自己是“強(qiáng)大”的,是“了不起”的。那種被鄉(xiāng)鄰側(cè)目、被路人避讓的感覺(jué),填補(bǔ)了他內(nèi)心因無(wú)知、空虛和自卑而產(chǎn)生的巨大黑洞。酒精和暴力,是他確認(rèn)自身存在的方式。
他偶爾在極度空虛的瞬間,回到那冰冷死寂的家中,看著四壁空空,或許會(huì)有一絲極短暫的茫然。但很快,他便會(huì)被更強(qiáng)烈的躁動(dòng)所驅(qū)使,再次投入那喧囂而罪惡的街市,用新的惡行來(lái)麻痹自己。他如同一艘沒(méi)有舵的船,在惡欲的濁流中瘋狂打轉(zhuǎn),朝著毀滅的終點(diǎn),加速?zèng)_去。他并不知道,所有的惡,都已在暗中標(biāo)好了價(jià)格,而那最終的清算之日,正伴隨著一場(chǎng)突如其來(lái)的暴雨,悄然臨近。