北宋仁宗年間,天下承平,百姓安樂(lè)。在江南水鄉(xiāng)的青云鎮(zhèn),小橋流水,舟楫往來(lái),市集繁華,一派祥和景象。鎮(zhèn)上有戶陳姓人家,乃是當(dāng)?shù)赜忻母粦簟<抑麝惪?,年屆四十,面容儒雅,為人敦厚又不失精明,靠著祖上積累的田產(chǎn)和自己多年用心經(jīng)營(yíng),使得陳家不僅在青云鎮(zhèn)擁有良田千頃,更在鎮(zhèn)上及鄰近州縣開(kāi)設(shè)了多家綢緞莊、糧行和當(dāng)鋪,家資豐饒,是名副其實(shí)的鄉(xiāng)紳巨賈。
陳俊與妻子張氏,感情甚篤。張氏出身書(shū)香門第,性情溫婉賢淑,夫婦二人舉案齊眉,是鎮(zhèn)上有名的恩愛(ài)夫妻。然而,美中不足的是,兩人成婚多年,膝下卻只有一女,取名娟兒。雖無(wú)男丁,但陳俊夫婦并未因此心生嫌隙,反而將對(duì)子嗣的全部期盼與寵愛(ài)都傾注在了這個(gè)唯一的女兒身上。娟兒自出生起,便是父母的掌上明珠,呵護(hù)備至。
時(shí)光荏苒,轉(zhuǎn)眼娟兒已滿五歲,出落得粉雕玉琢,眉眼間既有父親的英氣,又不失母親的柔美,尤其一雙大眼睛,黑亮靈動(dòng),透著遠(yuǎn)超年齡的聰慧。陳俊雖視女兒如珍寶,卻并非一味嬌慣。他深知世間險(xiǎn)惡,尤其自家富足,難免引人覬覦,一個(gè)女兒家若無(wú)自保之力,將來(lái)恐難應(yīng)對(duì)風(fēng)雨。深思熟慮后,他做出了一個(gè)在當(dāng)時(shí)看來(lái)頗為特立獨(dú)行的決定:為女兒聘請(qǐng)武師,學(xué)習(xí)武藝。
消息傳出,鎮(zhèn)上好些人議論紛紛,覺(jué)得富家小姐合該學(xué)習(xí)女紅刺繡、琴棋書(shū)畫,舞刀弄槍成何體統(tǒng)?但陳俊心意已決,不惜重金,從鄰縣請(qǐng)來(lái)了一位頗有聲望的退休鏢師李教頭。李教頭年過(guò)半百,精神矍鑠,一身硬功夫,尤其擅長(zhǎng)劍術(shù)和拳腳。
開(kāi)課第一日,陳俊領(lǐng)著小小的娟兒來(lái)到后花園特意辟出的練武場(chǎng)。他看著女兒稚嫩的臉龐,蹲下身,握住她的小手,語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō):“娟兒,爹讓你習(xí)武,并非要你成為多么厲害的武林高手,而是希望你能強(qiáng)身健體,更希望將來(lái)若遇危難,你能有保護(hù)自己、保護(hù)家人的能力。練武會(huì)很苦,你能堅(jiān)持嗎?”
小娟兒仰著頭,看著父親嚴(yán)肅而關(guān)切的眼神,似懂非懂,卻用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭,奶聲奶氣卻堅(jiān)定地回答:“爹,娟兒不怕苦!娟兒學(xué)!”
就這樣,娟兒的武藝生涯開(kāi)始了。起初是枯燥的基礎(chǔ):扎馬步、練氣力、壓腿抻筋。對(duì)于一個(gè)五歲的孩子來(lái)說(shuō),其中的辛苦可想而知。常常一天下來(lái),娟兒累得胳膊都抬不起來(lái),腿上盡是青紫。張氏看在眼里,疼在心里,偷偷抹過(guò)好幾次眼淚,甚至私下勸過(guò)陳俊是否罷了。但陳俊雖然心疼,卻堅(jiān)持己見(jiàn),只是對(duì)女兒的飲食起居照顧得更加精心。而娟兒,竟也顯露出驚人的毅力和天賦。她似乎天生就對(duì)身體的控制極有悟性,教頭教的要領(lǐng),她總能很快領(lǐng)會(huì),而且從不叫苦叫累。摔倒了,爬起來(lái)繼續(xù);練累了,歇一會(huì)再練。
日復(fù)一日,年復(fù)一年。娟兒的身影每日都會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在練武場(chǎng)上。晨曦微露中,她練習(xí)吐納和基本步法;烈日當(dāng)空下,她揮汗如雨地練習(xí)拳腳;夕陽(yáng)西斜時(shí),她手持特制的小木劍,一遍遍重復(fù)著劈、刺、撩、掛的動(dòng)作。李教頭對(duì)這個(gè)弟子十分滿意,傾囊相授,不僅教劍術(shù)拳法,還傳授輕身提縱的入門身法。
陳俊夫婦看著女兒的進(jìn)步,心中倍感欣慰。娟兒不僅武藝日漸純熟,身體也越發(fā)健康挺拔,性情更是被磨練得堅(jiān)韌不拔,同時(shí)又因家中教導(dǎo),保有善良純凈的本心。她雖出身富家,卻毫無(wú)驕矜之氣。陳俊時(shí)常帶著她巡視田莊、商鋪,讓她知曉家中生計(jì)來(lái)源,也接觸民生百態(tài)??吹降钁艏部?,她會(huì)央求父親減免租子;見(jiàn)到街邊乞兒,她會(huì)拿出自己的點(diǎn)心零錢。鎮(zhèn)上的百姓都夸贊陳家小姐雖習(xí)武弄棒,卻心善人美,是個(gè)難得的好姑娘。
光陰似箭,娟兒十歲了。她的劍術(shù)已頗具模樣,木劍換成了未開(kāi)刃的短鋼劍,舞動(dòng)起來(lái)已有破風(fēng)之聲;一套基礎(chǔ)拳法打得虎虎生風(fēng);身法更是靈活,能在梅花樁上跳躍自如。也正是在這一年,陳俊一次外出收賬歸來(lái),在鎮(zhèn)外的土地廟邊,遇到了一個(gè)蜷縮在角落、衣衫襤褸、面色蒼白的年輕女子。那女子見(jiàn)陳俊衣著光鮮,氣質(zhì)和善,便撲倒在地,哀哀哭泣,訴說(shuō)自己名叫青蓮,家鄉(xiāng)遭了洪水,父母雙亡,孤身一人逃難至此,已餓了三天,求老爺發(fā)發(fā)善心給口飯吃。
陳俊本就是心軟良善之人,見(jiàn)這女子形容凄慘,言語(yǔ)悲切,不由得心生憐憫。他仔細(xì)詢問(wèn)了幾句,青蓮對(duì)答如流,哭得更是梨花帶雨。陳俊未作多想,只覺(jué)得救人一命勝造七級(jí)浮屠,便將這女子帶回了陳家,安排她在后廚幫傭,做個(gè)粗使丫鬟。
青蓮初入陳家,表現(xiàn)得異常勤快伶俐,手腳麻利,言語(yǔ)恭順,很快贏得了上下下的好感。她尤其善于察言觀色,對(duì)主母張氏更是伺候得周到體貼。張氏心善,見(jiàn)她孤苦,時(shí)常給她些舊衣物和吃食,待她頗為寬厚。青蓮千恩萬(wàn)謝,做事愈發(fā)賣力。
然而,無(wú)人知曉,這青蓮實(shí)則包藏禍心。她哪里是什么遭災(zāi)的難民,原是鄰鎮(zhèn)一個(gè)破落戶的女兒,好吃懶做,又有些小聰明,與一些地痞混混有所勾結(jié)。早聽(tīng)聞青云鎮(zhèn)陳家富甲一方,便設(shè)計(jì)了這場(chǎng)“落難”戲碼,混入陳家,意圖尋機(jī)謀取財(cái)富。她表面的勤快,只是為了更好地摸清陳家的底細(xì):庫(kù)房位置、銀錢往來(lái)、家中人員性情、守衛(wèi)情況……她都暗暗記在心里。她尤其留意到陳家只有一個(gè)年紀(jì)尚幼的小姐,且竟在習(xí)武,心中暗自冷笑,覺(jué)得女子習(xí)武毫無(wú)用處,更是覺(jué)得自己有機(jī)可乘。只是眼下時(shí)機(jī)未到,她仍需偽裝,耐心等待。
另一邊,娟兒的武藝從未懈怠。她似乎天生就屬于那片練武場(chǎng),對(duì)武道有著超乎常人的熱愛(ài)與領(lǐng)悟力。寒來(lái)暑往,她的技藝與日俱增。
轉(zhuǎn)眼間,娟兒十五歲了。昔日的稚嫩女童,已長(zhǎng)成了一位亭亭玉立、明艷動(dòng)人的少女。身材婀娜多姿,容顏秀麗,眉宇間卻英氣勃勃,顧盼神飛。她的劍術(shù)早已爐火純青,一柄青鋼劍在她手中宛若游龍,迅疾凌厲,寒光閃動(dòng)間,能精準(zhǔn)地?cái)財(cái)鄳铱盏蔫F索;她的拳法剛猛霸道,一拳擊出,能碎裂尺厚的石板;她的身法輕靈如燕,縱躍之間,高墻深院亦難阻其步,閃轉(zhuǎn)騰挪,疾如風(fēng),徐如林。
她成了青云鎮(zhèn)一個(gè)獨(dú)特的傳奇——既是家財(cái)萬(wàn)貫、美貌動(dòng)人的富家千金,又是武藝高強(qiáng)、英姿颯爽的奇女子。提親的媒人幾乎踏破了陳家門檻,但陳俊夫婦疼愛(ài)女兒,皆以女兒年紀(jì)尚小、還想多留身邊幾年為由婉拒,只想為她尋覓一個(gè)真正能托付終身的良人。
這一日,娟兒在后院練劍,劍光繚繞,身影翩躚,引得丫鬟仆役們偷偷圍觀喝彩。練到酣處,她嬌叱一聲,縱身一躍,竟如飛鳥(niǎo)般掠上庭院中最高的一棵桂花樹(shù),腳尖輕點(diǎn)枝頭,身形穩(wěn)如磐石。她舉目四望,自家繁華庭院、鎮(zhèn)上車水馬龍盡收眼底,心中豪氣頓生。
然而,她目光不經(jīng)意掃過(guò)回廊時(shí),卻瞥見(jiàn)那個(gè)名叫青蓮的丫鬟,正端著一盤茶點(diǎn)走向母親房間,姿態(tài)恭順,但眼神卻飛快地掃過(guò)庫(kù)房的方向,那一瞬間的眼神,冷靜、銳利,甚至帶有一絲貪婪,完全不像一個(gè)普通丫鬟該有的神情。娟兒心中微微一動(dòng),覺(jué)得有些異樣,但念頭一閃即逝,并未深想。她輕盈地躍下樹(shù)枝,收劍入鞘,接過(guò)侍女遞上的汗巾,心思又回到了剛剛那一招“燕子穿云”如何能使得更飄逸之上。
她并不知道,這個(gè)看似微不足道的丫鬟,將會(huì)給她的家庭帶來(lái)怎樣翻天覆地的災(zāi)難。此刻的陽(yáng)光溫暖和煦,陳家大院依舊是一片富貴安寧景象,但隱藏在暗處的毒蛇,已然吐信,危機(jī)正悄無(wú)聲息地逼近這個(gè)幸福的家庭。