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第4章 京城在望——初入皇都的憧憬（第1頁）

自破廟一別，柳云生將夢境警示深藏心底，既不與人言，也不再終日惶惑。他將那份不安轉(zhuǎn)化為前行路上更加審慎的觀察與周詳?shù)乃紤]。腳步未曾停歇，穿越了更多城鎮(zhèn)村莊，跨過了數(shù)條江河，風塵仆仆，卻也見識漸長。

越往北行，地勢漸趨開闊，人文風貌亦與江南水鄉(xiāng)的溫婉細膩有所不同，多了幾分北地的雄渾與質(zhì)樸。沿途可見驛馬奔馳，傳遞著帝國的政令軍報；也常見商隊絡繹，馱載著南方的絲綢、瓷器，北方的皮貨、藥材，一派物阜民豐的景象。柳云生深感康熙盛世之下，國家承平日久，生機勃勃，這更堅定了他欲以才學報效朝廷的念頭。

這一日午后，他正行走間，忽聞前方人聲鼎沸，車馬之聲不絕于耳。攀上一處高坡，極目遠眺，心臟驟然狂跳起來！

只見地平線的盡頭，一座巨城的輪廓巍然聳立于天地之間。青灰色的城墻綿延如山脊，高不可攀，墻垛如齒，旌旗隱約可見。而在陽光照耀下，城市中心方位，一片金碧輝煌的殿宇屋頂反射著令人不敢直視的璀璨光芒，那定然是紫禁城的琉璃瓦！北京城，帝國的中樞，天下士子心中的圣地，終于到了！

一股難以言喻的激動與震撼涌上柳云生心頭，瞬間沖淡了連日跋涉的疲憊。他站在坡頂，久久凝視，胸中波瀾起伏。夢想中的舞臺就在眼前，無數(shù)先賢、無數(shù)傳奇曾在這座城市上演。如今，他，一個來自江南小鎮(zhèn)的寒門學子，也即將踏入其中，書寫屬于自己的篇章。

他整理了一下衣冠，深吸一口氣，邁步向那宏偉的城門走去。

越靠近京城，人流越是密集。護城河寬闊如帶，吊橋堅實，城門口車水馬龍，行人如織，有挑擔的貨郎，有騎馬的官員，有乘坐轎子的家眷，各色人等，摩肩接踵。守城的兵士按例查驗路引文書，雖嚴肅卻不刁難，顯是見慣了四方來客。柳云生遞上文書，順利入城。

踏入城內(nèi)，一股混雜著各種氣息的熱浪撲面而來。筆直的青石街道寬闊異常，足以容納數(shù)輛馬車并行。兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗招展，吆喝叫賣聲此起彼伏。綢緞莊、藥材鋪、酒樓、茶肆、當鋪、錢莊……琳瑯滿目，應接不暇?？諝庵袕浡澄锏南銡?、香料的味道，還有北方特有的、微微的塵土氣息。

人群之中，身著儒衫、頭戴方巾的讀書人隨處可見，或獨行沉思，或三五成群，高談闊論。柳云生知道，這些人大多和他一樣，是來赴考的士子。他感受到了無形的壓力，如同置身于一個沒有硝煙的戰(zhàn)場。

他謹記著老龜?shù)木?，行事分外低調(diào)。按照父親信上的地址，幾經(jīng)打聽，終于在一條相對安靜的胡同里，找到了那家名為“墨香齋”的小小書鋪。店主姓王，果然是父親當年的同窗，一位面容和善、微胖的中年人。見到故人之子，王掌柜十分熱情，不僅妥善安排了住宿——書鋪后院一間清凈的廂房，還詳細告知了京城注意事項、考期臨近前的各類流程。

安頓下來后，柳云生便開始熟悉環(huán)境。他去了國子監(jiān)外瞻仰，那天下最高學府的氣勢令他心折；他也去了琉璃廠文化街，在那里流連于各家書鋪，翻閱各種典籍、時文集注，如饑似渴地吸收著知識。他甚至遠遠地繞皇城走了一段，感受那皇家禁地的威嚴。

在一次逛書鋪時，他偶遇一位清癯的老者，正在翻閱一本《水經(jīng)注》。柳云生對地理志也頗有興趣，便與老者交談了幾句。不想老者談吐不凡，引經(jīng)據(jù)典，對時政民生亦有獨到見解，寥寥數(shù)語，便讓柳云生有茅塞頓開之感。臨別時，老者看了他一眼，意味深長地說：“年輕人，學問之道，在明理，在濟世。考場文章，不過是塊敲門磚。心要靜，眼要明，勿為浮云遮望眼?！闭f罷飄然而去。柳云生怔在原地，咀嚼著老者的話語，覺得這仿佛是某種來自高人隱士的指點，心中更是警醒，要將根基打得更牢。

隨著考期臨近，京城中的文會、詩社活動也多了起來。柳云生受同住一館的幾位士子相邀，參加過一兩次。會上才子云集，或激揚文字，或切磋制藝，氣氛熱烈。但也有些人，言談間充滿機心，互相吹捧試探，甚至暗中貶損他人。柳云生大多時候只是靜聽，偶爾發(fā)言，必言之有物，不卑不亢。他既自信于自身才學，又對潛在的復雜人際保持了距離，牢記著“行事低調(diào)”的原則。

他將大部分時間用于閉門苦讀，根據(jù)在京所見所聞，調(diào)整補充自己的策論觀點。夜深人靜時，他偶爾會想起碧水潭，想起那個奇異的夢。但京城的繁華與機遇，如同一個強大的磁場，牢牢吸引著他。他將對未知風險的警惕，化為了備考時更加一絲不茍的態(tài)度。貢院的大門即將開啟，他已做好準備，要去迎接那決定無數(shù)人命運的考場風云。