尉遲恭拜別恩師,走出深山,仿佛蛟龍脫卻淺灘,猛虎歸返叢林。五年的與世隔絕,并未讓他對(duì)外界感到陌生,反而有一種迫不及待要一試身手的沖動(dòng)。他牢記師父“蛟龍入海”的囑托,也深知自己身負(fù)的使命。此時(shí),隋失其鹿,天下共逐之。煬帝被弒,群雄并起,中原大地烽火連天,民不聊生。
他并未立刻返回朔州探望秀娘,并非無(wú)情,而是深知大丈夫當(dāng)先立業(yè)。他需要找到一個(gè)能夠施展抱負(fù)的舞臺(tái)。經(jīng)過(guò)一番打聽(tīng)與觀察,他選擇了當(dāng)時(shí)占據(jù)馬邑、雁門(mén),兵鋒正盛,號(hào)稱定楊可汗的劉武周麾下投身軍旅。劉武周麾下大將宋金剛正廣納豪杰,尉遲恭憑借那一身超凡的武藝和黑塔般令人過(guò)目難忘的雄軀,幾乎沒(méi)費(fèi)什么周折,便成了一名普通的軍士。
是金子總會(huì)發(fā)光。在軍隊(duì)的日常操練和小規(guī)模沖突中,尉遲恭很快便脫穎而出。他力大無(wú)窮,能將最沉重的石鎖舞動(dòng)如飛;他弓馬嫻熟,雖更善步戰(zhàn),但騎術(shù)亦是不凡;尤其那一手出神入化的鞭法與槍法,在演武中無(wú)人能敵。很快,他便被擢升為隊(duì)正,掌管五十人。
真正的機(jī)會(huì),在一場(chǎng)決定劉武周勢(shì)力興衰的關(guān)鍵戰(zhàn)役——柏壁之戰(zhàn)中到來(lái)了。
唐秦王李世民,雄才大略,親率精銳唐軍,與劉武周、宋金剛主力對(duì)峙于柏壁。唐軍兵精糧足,士氣高昂,接連幾場(chǎng)小勝,使得劉武周軍士氣低落,營(yíng)中彌漫著一種不安的氣氛。
這一日,兩軍再次于曠野列陣。唐軍陣型嚴(yán)整,旌旗蔽日,刀槍如林,散發(fā)出凜然的殺氣。李世民金甲紅袍,立于陣前帥旗之下,目光如炬,掃視著對(duì)面略顯混亂的敵陣。
尉遲恭所在的部隊(duì)位于前沿。他看著對(duì)面唐軍的赫赫軍容,非但沒(méi)有畏懼,胸中反而涌起一股難以抑制的戰(zhàn)意。五年的苦修,不就是為了在這樣的戰(zhàn)場(chǎng)上證明自己?jiǎn)幔?/p>
戰(zhàn)鼓擂響,廝殺開(kāi)始。雙方前鋒部隊(duì)如同兩股洪流,猛烈地撞擊在一起,頃刻間,人喊馬嘶,兵刃交擊,血光迸現(xiàn)。尉遲恭手持他那對(duì)特制的渾鐵鋼鞭,如同旋風(fēng)般殺入敵陣。他步戰(zhàn)沖鋒,速度竟不遜于奔馬,雙鞭揮舞開(kāi)來(lái),化作一道道黑色的死亡旋風(fēng)。唐兵手中的刀槍盾牌,觸之即飛,挨著即亡。他如同一柄燒紅的利刃切入牛油,所過(guò)之處,人仰馬翻,硬生生在唐軍嚴(yán)密的陣型中撕開(kāi)了一道口子。
唐軍陣中幾員偏將見(jiàn)此人勇不可當(dāng),紛紛拍馬來(lái)戰(zhàn)。尉遲恭毫無(wú)懼色,步戰(zhàn)對(duì)騎戰(zhàn),竟絲毫不落下風(fēng)。他身形靈動(dòng),躲過(guò)刺來(lái)的長(zhǎng)槍?zhuān)偷匾卉S,鋼鞭橫掃,直接將一員唐將連人帶馬砸得骨斷筋折。反手一鞭,又將另一員唐將的馬腿打斷,戰(zhàn)馬哀鳴倒地,那將領(lǐng)尚未爬起,已被尉遲恭趕上,一鞭結(jié)果了性命。
他越戰(zhàn)越勇,渾身浴血,狀若瘋魔,口中發(fā)出如同熊羆般的怒吼,直沖唐軍中軍帥旗所在的方向殺去!目標(biāo)直指那金甲紅袍的秦王李世民!
“保護(hù)秦王!”唐軍陣中一片驚呼,數(shù)員大將急忙上前阻攔。
尉遲恭將雙鞭舞得密不透風(fēng),槍來(lái)?yè)鯓專(zhuān)秮?lái)劈刀,竟無(wú)人能阻其片刻!他如同一位來(lái)自遠(yuǎn)古的戰(zhàn)神,在萬(wàn)軍叢中縱橫馳騁(雖為步戰(zhàn),其勢(shì)如奔馬),所向披靡。唐軍精心布置的陣型,被他一人攪得天翻地覆,士氣大受打擊。
帥旗之下,李世民目睹此情此景,心中震撼無(wú)比。他自幼習(xí)武,見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)猛將,但如眼前這黑臉大漢般,將個(gè)人武勇發(fā)揮到如此極致的,實(shí)屬生平僅見(jiàn)。那黑色的身影,那狂暴的力量,那睥睨一切的氣勢(shì),讓他聯(lián)想到了一種傳說(shuō)中的猛獸。
李世民不由自主地?fù)嵴?,脫口贊嘆道:“此真熊虎之將也!萬(wàn)軍從中,如入無(wú)人之境,真乃罕世之勇!”
他身邊的長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡等謀士也為之動(dòng)容。這句“熊虎之將”,既是對(duì)尉遲恭勇猛無(wú)敵的形象概括,冥冥之中,也暗合了其“黑熊將軍”轉(zhuǎn)世的本源,更流露出李世民內(nèi)心深處無(wú)比強(qiáng)烈的欣賞與招攬之意。
尉遲恭的這番個(gè)人武勇的極致展現(xiàn),雖然未能改變柏壁之戰(zhàn)最終劉武周、宋金剛兵敗的大局(此戰(zhàn)最終以李世民堅(jiān)壁清野,拖垮宋金剛糧道,劉武周軍潰敗告終),但卻極大地鼓舞了本方一時(shí)之士氣,延緩了敗局。更重要的是,他的身影,他的勇名,如同烙印般,深深地刻在了未來(lái)雄主李世民的腦海中。
“尉遲恭”、“黑臉將軍”、“熊虎之將”的威名,隨著潰敗的士兵和唐軍的傳揚(yáng),迅速響徹河朔大地。然而,隨著劉武周勢(shì)力的土崩瓦解,尉遲恭這位剛剛嶄露頭角的勇將,也如同無(wú)根之萍,隨著敗軍一路后撤,前途未卜,人生再次面臨著何去何從的重大抉擇。