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第2章 鐵血捕頭，孤身千里（第1頁）

武鎮(zhèn)虎入職縣衙，初為尋常捕快，但他憑借過人的武藝、機敏的頭腦和那股子認真勁兒，很快便在眾捕快中脫穎而出。他不似有些老油條般滑胥敷衍，遇事總是沖在最前，辦案不拘泥于陳規(guī)，往往能另辟蹊徑。一樁沉積多年的盜竊案，他通過市井底層眼線，摸清了銷贓渠道，順藤摸瓜，竟將一伙流竄數(shù)地的慣盜連根拔起；一次追捕一名殺人后遁入山林的江洋大盜，他獨自循著蛛絲馬跡，在深山中追蹤三日，最終在一處山洞中將負隅頑抗的悍匪生擒活捉。

這些事跡，不僅讓同僚刮目相看，更令趙縣令對其信任有加。不過數(shù)年光陰，武鎮(zhèn)虎便因功績卓著，被擢升為捕頭，成了澤州縣衙捕快的首領(lǐng)。位置高了，責任也更重。澤州縣地處交通要沖，三教九流匯聚，治安壓力不小，加之時常有需跨州越府押解重犯的苦差。

這類押解任務(wù)，路途遙遠，兇險難測。不僅需提防罪犯途中脫逃或同伙劫囚，還要應對惡劣天氣、險峻地形?？h衙人手本就有限，難以每次派出大隊人馬。武鎮(zhèn)虎藝高人膽大，往往主動請纓，承擔最艱苦的遠程押送，且多次僅憑一己之力，便能將數(shù)名重犯安然押至目的地，“鐵血捕頭”的名聲漸漸在公門中傳開。

這年秋末，需將兩名在澤州犯下重案、被判流放三千里外苦寒之地的兄弟要犯押解上路。此二人乃積年悍匪，性情兇狡，拳腳功夫亦是不弱。眾捕快皆視此為畏途。武鎮(zhèn)虎卻面無難色，向趙縣令慨然領(lǐng)命：“大人放心，鎮(zhèn)虎必將此二獠如期押至，絕不辱命。”

出發(fā)這日，天陰沉沉的。武鎮(zhèn)虎檢查了囚車鐐銬，確保萬無一失。兩名罪犯戴著沉重的木枷鐵鐐，眼神陰鷙，不時交換著難以察覺的眼色。武鎮(zhèn)虎不動聲色，將腰刀挎好，背上包袱干糧，與同僚簡短告別，便押著囚車，踏上了漫漫東北官道。

路途初始，二犯尚算安分。但行至人煙稀少處，便開始耍弄心機。或假裝病痛拖延行程，或試圖用言語挑撥，探聽武鎮(zhèn)虎的虛實。武鎮(zhèn)虎心知肚明，應對得滴水不漏。該歇息時容他們喘息，該趕路時毫不容情，夜晚宿營，必選開闊之地，將犯人牢牢鎖住，自己和衣而臥，刀不離身，始終保持三分警覺。

這一日，行至一片綿延數(shù)百里的密林。古木參天，遮天蔽日，路徑崎嶇難行。林中氣氛壓抑，只聞鳥獸怪鳴。行至一處狹窄隘口，忽聞前方林中傳來一聲唿哨。兩名罪犯聞聲，精神陡然一振，互使眼色，蠢蠢欲動。

武鎮(zhèn)虎瞳孔微縮，勒住馬匹，手已按上刀柄。只見兩旁樹叢中倏地竄出七八條黑影，個個手持鋼刀利刃，面目猙獰，顯然是為劫囚而來。

“兄弟！快動手！”囚車中一犯大聲嘶吼。

劫匪發(fā)一聲喊，蜂擁而上，直撲囚車。武鎮(zhèn)虎臨危不亂，大喝一聲：“公門辦案，攔路者死！”縱身下馬，腰刀已然出鞘，化作一道寒光，迎向匪徒。他刀法迅猛狠辣，步伐靈活，在人群中穿梭劈砍，每一刀皆攻敵必救。霎時間，刀光劍影，金鐵交鳴之聲不絕于耳。匪徒雖眾，卻難敵武鎮(zhèn)虎之勇，片刻間便被砍翻數(shù)人，余者見勢不妙，發(fā)一聲喊，狼狽遁入林中。

武鎮(zhèn)虎也不追趕，回身查看囚車，見二犯面如死灰，方才的囂張氣焰蕩然無存。他冷冷掃視二人，沉聲道：“若再敢心存妄念，這便是下場！”經(jīng)過此番震懾，后續(xù)路途，二犯徹底老實下來。

穿越荒原時，遭遇狂風卷集著沙石，打得人睜不開眼；渡過湍急河流時，需小心翼翼護衛(wèi)囚車，以防傾覆。武鎮(zhèn)虎以其豐富的經(jīng)驗和堅韌的毅力，一一化解險阻。餐風露宿，日夜兼程，終于如期將兩名要犯押至流放地，辦妥交接文書。

任務(wù)完成，武鎮(zhèn)虎頓感輕松，卻也身心俱疲。他婉拒了當?shù)毓賳T的款待，只稍作休整，便踏上了歸途。歸心似箭，他選擇了更近但卻更崎嶇的山路，希望能早日回到澤州。

這一日，他已進入湖北地界，但見群山連綿，層巒疊嶂。天色向晚，暮靄四合，四周荒無人煙，只有怪石嶙峋和風吹過林梢的嗚咽聲。計算行程，距下一處市鎮(zhèn)尚遠，今夜注定要露宿荒野了。武鎮(zhèn)虎雖慣經(jīng)風霜，但深知深山夜宿之險，猛獸毒蟲尚在其次，若是遇上剪徑的強人或是某些不可言說的山精野怪，更是麻煩。他環(huán)顧四周，希望能尋得一處可供避風的山洞或殘破廟宇暫度一宿。

就在他牽馬沿山道艱難前行之際，前方山路轉(zhuǎn)彎處，隱約可見一個佝僂的身影。