黑巖小說

第2章 田園暗流（第1頁）

王響回到縣衙時(shí)，已是傍晚。秋雨再次不期而至，敲打著窗欞，帶來陣陣寒意。書房內(nèi)，燈燭跳躍，將他沉思的身影拉得忽長忽短，投在背后的書架上。

案頭，攤開著今日查案的所有記錄：周炳聲嘶力竭的控訴、鄧昌滴水不漏的應(yīng)答、短工們眾口一詞的證詞、仵作驗(yàn)尸的詳細(xì)格目，還有那幾片用桑皮紙小心包裹起來的稻殼，以及繪有周良后頸針孔與脖頸淤痕的簡圖。

一切都透著矛盾與詭異。若依鄧昌及眾仆役所言，周良之死純屬意外，那后頸的針孔、指甲里的稻殼、脖頸的淺淤又作何解釋？若依周炳指控，是鄧昌害命，動(dòng)機(jī)何在？鄧昌家境富足，周良是其得力助手，六年相處無甚齟齬，有何理由要對一個(gè)勤懇的長工下此毒手？手段又為何如此隱晦離奇？

王響食指輕叩桌面，發(fā)出規(guī)律的“篤篤”聲。他深知，斷案不能僅憑直覺，需有鐵證。眼下線索紛亂，如一團(tuán)亂麻，需找到一個(gè)線頭。而這個(gè)線頭，或許并不在案發(fā)當(dāng)晚，而在更早之前，在鄧家這看似光鮮的宅院之內(nèi)，那日復(fù)一日的生活瑣事與人情往來之中。

他決定，暫不驚動(dòng)鄧昌，先從外圍著手，細(xì)細(xì)查訪鄧家的背景，鄧昌其人的秉性，以及周良在鄧家這六年來的具體境況。尤其是，要弄清楚鄧家內(nèi)部的人際關(guān)系。那個(gè)始終低眉順眼的黃氏，那個(gè)眼神閃爍的短工齊盛，甚至鄧昌已故的前妻趙氏，都可能藏著關(guān)鍵的線索。

思緒及此，王響鋪開一張新紙，提筆蘸墨，開始勾勒鄧家的人物關(guān)系與可能存在的矛盾節(jié)點(diǎn)。筆尖在紙上沙沙作響，與窗外的雨聲相應(yīng)和。他的調(diào)查，將如同這秋雨一般，細(xì)細(xì)浸潤，悄然深入……

而此時(shí)的鄧家宅院，在送走知縣大人后，表面恢復(fù)了些許平靜，但內(nèi)里，卻涌動(dòng)著不安的暗流。

鄧昌揮退了所有下人，獨(dú)自一人坐在寬敞卻顯得有些空曠的正廳太師椅上。廳內(nèi)只點(diǎn)了一盞油燈，昏黃的光線勉強(qiáng)照亮他身前丈許之地，將他肥胖的身影投在冰冷的地磚上，扭曲而龐大。白日里面對知縣時(shí)的悲戚與恭敬已然褪去，取而代之的是一種深沉的疲憊，以及眼底深處一抹難以化開的陰鷙。

他端起手邊早已涼透的茶水，抿了一口，苦澀的滋味在口中蔓延開。周炳的告狀，他并未太過意外。那些泥腿子，總是不知滿足，給了糧食銀錢，還想訛詐更多。讓他隱隱感到不安的，是王知縣那雙似乎能看透人心的眼睛，以及他離去前那句“需細(xì)細(xì)查訪”的交代。這位王大人，與以往那些走個(gè)過場的官員似乎不同。

鄧昌的思緒，不由得飄回到了多年以前。鄧家并非一夜暴富，這份家業(yè)，是他祖輩三代，一點(diǎn)一滴積攢下來的。他的祖父是走街串巷的貨郎，父親開始置辦田產(chǎn)，到了他這一代，靠著精明的算計(jì)和幾分運(yùn)氣，終于成了東榆鎮(zhèn)首屈一指的大地主。他熟悉田里的每一寸土地，清楚每一戶佃農(nóng)的底細(xì)，懂得如何最大限度地盤剝勞力，也懂得如何用一些小恩小惠來籠絡(luò)人心。周良，原本就是他籠絡(luò)人心的一個(gè)成功例子。

他還記得六年前，周良剛來鄧家時(shí)的樣子。那時(shí)周良剛從坪河鎮(zhèn)過來，衣衫襤褸，面黃肌瘦，但眼神里有股不服輸?shù)捻g勁，干活尤其舍得下力氣。鄧昌看中了他的勤快和不多言，便將他留了下來，從臨時(shí)工做到長工，工錢也給得比旁人優(yōu)厚。他需要這樣一把好用的“鋤頭”，既能幫他管理田莊，又能讓其他幫工無話可說。幾年來，周良也確實(shí)沒讓他失望，里里外外，打理得井井有條。他甚至一度覺得，這個(gè)長工比他那不成器的小舅子黃韜要可靠得多。

想到黃韜，鄧昌的眉頭狠狠皺了起來，心中涌起一股厭惡與悔意。

四年前，他的發(fā)妻趙氏染上時(shí)疫，一病去了。趙氏溫婉賢淑，與他感情甚篤，她的離去，讓鄧昌消沉了很長一段時(shí)間。家中沒了女主人，總是不像樣，加之兩個(gè)孩子年幼需要照顧，經(jīng)人撮合，他續(xù)娶了大河鎮(zhèn)黃家的女兒黃氏。

當(dāng)初看中黃氏，一是因?yàn)樗贻p，容貌秀麗，帶出去有面子；二是黃家是普通農(nóng)家，女兒想必能吃苦耐勞，懂得持家。娶過門后，黃氏確實(shí)貌美，也頗懂得伺候人，將兩個(gè)孩子照顧得不錯(cuò)。鄧昌也曾新鮮過一陣。但時(shí)間久了，他發(fā)現(xiàn)這黃氏骨子里帶著一股小家子氣，眼界窄，心思也有些活泛，不如趙氏那般大氣沉穩(wěn)。

更讓他頭疼的是黃氏的娘家人。尤其是那個(gè)大舅子黃韜，簡直就是個(gè)潑皮無賴。黃家當(dāng)初結(jié)這門親，未必沒有攀附的心思。成親后不久，黃韜便以照顧妹妹、幫襯妹夫?yàn)槊?，腆著臉住進(jìn)了鄧家。鄧昌礙于情面，又想著畢竟是親戚，便讓他幫著管理田莊、收取租子。

誰知這黃韜，懶惰成性，又好賭博。讓他去收租，他能在佃戶家里磨蹭半天，變著法地蹭吃蹭喝；讓他管理賬目，他竟敢在租子和出售糧食的款項(xiàng)上做手腳，中飽私囊。起初數(shù)目不大，鄧昌念在他是黃氏兄長，睜一只眼閉一只眼。沒想到黃韜變本加厲，膽子越來越大，有一次竟敢私自將庫中上百斤上好的糧種偷換成了劣質(zhì)陳糧，倒賣差價(jià)去賭場揮霍一空。

若不是那次春耕在即，周良及時(shí)發(fā)現(xiàn)糧種有問題稟報(bào)上來，鄧家那一季的收成恐怕就要大打折扣！鄧昌勃然大怒，親自查賬，這才發(fā)現(xiàn)過去一年里，被黃韜私下吞沒的糧食、錢財(cái)，竟是一筆不小的數(shù)目！

他當(dāng)即命人將黃韜揪到祠堂前，當(dāng)著列祖列宗的面，狠狠訓(xùn)斥了一番，將其趕出鄧家，永不準(zhǔn)再踏入半步。連同黃氏，也受了牽連，被鄧昌嚴(yán)厲告誡，不準(zhǔn)再私下接濟(jì)娘家。

回想起當(dāng)時(shí)黃韜那副涕淚橫流、賭咒發(fā)誓的丑態(tài)，以及黃氏在一旁臉色煞白、欲言又止的模樣，鄧昌心中只有鄙夷。窮山惡水出刁民，這話真是不假。黃家就是填不滿的無底洞！

他將外戚之事交由周良打理，正是看中周良的可靠。事實(shí)證明，周良做得很好，不僅堵上了之前的漏洞，還將田莊事務(wù)管理得更加有條不紊。鄧昌對此很是滿意，對周良的信任也更增一層。他甚至覺得，趕走黃韜，重用周良，是他近年來做得最正確的決定之一。

然而，這看似重回正軌的平靜生活，并未持續(xù)太久。有些裂痕，一旦產(chǎn)生，便難以真正彌合；有些暗流，在地下涌動(dòng)久了，終會(huì)尋找到破土而出的縫隙。

鄧昌至今還記得，那是將黃韜趕走后大約半年的一個(gè)午后。他在書房核對上半年總賬，發(fā)現(xiàn)有一筆給幫工置辦夏衣的款項(xiàng)，數(shù)目似乎對不上，雖是不大的缺口，但他素來精細(xì)，便叫來負(fù)責(zé)此事的周良詢問。

周良來到書房，依舊是那副恭謹(jǐn)?shù)臉幼?，對答如流，解釋說是因?yàn)椴純r(jià)略有上漲，且多購置了兩套備用，賬目一時(shí)還未及更新。理由充分，態(tài)度自然，鄧昌便沒有深究。

但在周良轉(zhuǎn)身退出書房時(shí)，鄧昌無意中瞥見，周良的腰帶間，似乎別著一方淡粉色的絲帕。那絲帕的材質(zhì)和顏色，絕非周良這等身份的男子所用，倒像是……內(nèi)院女眷之物。

當(dāng)時(shí)鄧昌并未多想，只以為是周良相好的女子所贈(zèng)。周良年紀(jì)不小，攢了些錢，在外有個(gè)相好也是常情。他甚至覺得這是好事，成了家，男人更能定下心來做事。