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第1章 落第書生歸鄉(xiāng)路，涇水河畔聞悲聲（第1頁）

大唐儀鳳年間，正是海內(nèi)承平，文風鼎盛的時節(jié)。長安城內(nèi)，科舉放榜的皇榜之前，人頭攢動，喧嘩之聲直沖云霄。有人雀躍歡呼，喜極而泣；有人黯然神傷，掩面長嘆。在這悲喜交織的人潮邊緣，一位青衫書生獨立良久，他面色蒼白，眼神空洞地望著榜上那密密麻麻的名字，從頭至尾，又從尾至頭，反復搜尋了數(shù)遍，終究未能找到“柳毅”二字。

柳毅，湘水之畔湘潭人民，自幼苦讀詩書，經(jīng)史子集無不熟稔，筆下文章也曾得鄉(xiāng)里名士交口稱贊。此次赴京應試，背負著家族幾代人的期望，父母更是傾盡家財，為他籌措盤纏，只盼他能金榜題名，光耀門楣。然而，科場之上，風云變幻，或許是因為臨場緊張，或許是文章不合主考口味，又或許是命運弄人，他終究是落榜了。

那“名落孫山”四字，如同千斤重錘，狠狠砸在他的心頭。數(shù)月來的期盼，寒窗十載的苦功，似乎都在這一刻化為泡影。他只覺得渾身冰冷，周遭的喧鬧仿佛隔了一層厚厚的紗，變得模糊而遙遠。也不知在榜前站了多久，直到夕陽西斜，將他的影子拉得老長，他才猛地回過神來，深深地吸了一口帶著長安塵囂的空氣，轉(zhuǎn)身擠出了人群。

回到寄居的簡陋客棧，柳毅默然無語地開始收拾行囊。筆墨紙硯，幾卷心愛的書籍，還有母親臨行前密密縫制的幾件衣衫，便是他全部的家當。他沒有與任何同科學子道別，那份失意與羞愧，讓他只想盡快離開這座承載了他夢想與失意的繁華帝都。

翌日清晨，天色微熹，柳毅便結(jié)算了房錢，在車馬行雇了一頭看起來溫順但略顯瘦弱的毛驢，踏上了歸鄉(xiāng)的漫漫長路。歸途與來時的心境已是天壤之別。來時的他，意氣風發(fā)，只覺得前程似錦，沿途山水皆如畫境；歸時的他，心灰意冷，只覺得山阻水長，滿目風光都蒙上了一層灰暗的色彩。

毛驢嘚嘚的蹄聲，敲打在黃土官道上，單調(diào)而沉悶。柳毅坐在驢背上，任由其信步由韁，思緒早已飄回遙遠的湘水之濱。他仿佛看到了父母那殷切而又即將失望的眼神，聽到了鄉(xiāng)鄰們或許會有的竊竊私語?！肮钾摿耍脊钾摿恕彼闹蟹磸途捉乐@份苦澀，只覺得胸口堵得發(fā)慌。

他無心觀賞路旁的景致。那依依的楊柳，在他看來是離愁別緒；那潺潺的溪流，在他聽來是嗚咽哀泣。偶有同路的商旅或行人，見他神色郁郁，也多半不會前來打擾。他就這樣晝行夜宿，風餐露飲，一路向南，心情如同這漸涼的秋意，蕭索而寂寥。

這一日，行至涇陽地界。此處已遠離京畿要道，人煙漸漸稀少。放眼望去，但見遠山蒼茫，近處荒草萋萋，一條渾濁的涇水在遠處蜿蜒流淌，更添了幾分野曠天低的蒼涼。時近晌午，天色卻有些陰沉，秋風卷著枯黃的草葉打著旋兒，帶來陣陣寒意。

柳毅拍了拍胯下的毛驢，正準備尋個地方歇歇腳，吃點干糧，忽然，一陣若有若無的哭聲，順著風飄進了他的耳中。那哭聲起初極其細微，斷斷續(xù)續(xù)，但凝神細聽，便能分辨出其中蘊含的無盡委屈與痛苦，聲聲泣血，肝腸寸斷。

柳毅不由得勒住了毛驢，側(cè)耳傾聽。在這前不著村后不著店的荒郊野地，怎會有如此悲切的哭聲？是迷路的婦人？還是受了欺辱的村姑？他本就是個心腸柔軟之人，此刻雖自身失意，但聞此悲聲，惻隱之心頓起。

他循著哭聲傳來的方向，催動毛驢，小心翼翼地穿過一片及膝的荒草。走了約莫一箭之地，眼前景象豁然開朗，是一小片臨水的草地。而就在那草地中央，一個孤獨的身影映入他的眼簾。

那是一位女子，身穿一件洗得發(fā)白、打了好幾個補丁的粗布衣裙，蜷縮著坐在草地上，肩頭因為抽泣而劇烈地聳動著。她的頭發(fā)有些散亂，用一根簡單的木釵挽著，幾縷青絲垂落在蒼白的臉頰邊。在她身旁，散放著幾只瘦骨嶙峋的羊，正低頭有氣無力地啃食著草根。

女子似乎沉浸在自己的悲傷之中，并未察覺柳毅的靠近。柳毅輕輕下了毛驢，將韁繩拴在一旁的小樹上，整理了一下衣冠，這才緩步上前，在離女子數(shù)步遠的地方停下，拱手作了一個揖，聲音溫和地問道：“姑娘，冒昧打擾了。小生途經(jīng)此地，聽聞哭聲，心中不忍。看你哭得這般傷心，可是遇到了什么難處？若是信得過小生，不妨直言，或許……或許小生能略盡綿薄之力。”

他的聲音驚動了悲傷中的女子。她猛地抬起頭來，露出一張梨花帶雨、淚痕斑斑的臉。雖然衣衫襤褸，面容憔悴，但那雙含淚的眸子卻如秋水般明澈，眉眼之間更是透著一股難以言喻的清靈之氣，絕非尋常鄉(xiāng)野村姑所能擁有。她看到柳毅一身書生打扮，眉目清朗，氣質(zhì)儒雅，不似歹人，眼中的驚懼稍稍褪去，但悲傷之色更濃，淚水涌得更急了。

她張了張嘴，似乎想說什么，卻哽咽難言，最終只是用袖子用力地擦拭著眼淚，那副強忍悲痛的模樣，越發(fā)顯得楚楚可憐。秋風掠過草地，吹動她單薄的衣衫和散亂的發(fā)絲，天地間仿佛只剩下她無助的哭聲和那幾只沉默的瘦羊。