破碎的石壁如同一個巨大的傷口,揭露著隱藏的污穢與謊言。溫泉浴房內(nèi),氣氛陡然變得異常微妙而緊張。黃統(tǒng)領(lǐng)揮了揮手,示意那些同樣被真相震驚的護(hù)衛(wèi)們退到房外遠(yuǎn)處看守,只留下宋老先生在場。
胡知府見閑雜人等都已被驅(qū)離,竟“撲通”一聲,拉著早已腿軟的胡老板一同跪倒在地,對著黃統(tǒng)領(lǐng)和宋老先生重重磕下頭去。
“統(tǒng)領(lǐng)大人,宋先生!”胡知府的聲音帶著哭腔,卻又透著一股豁出去的決絕,“事已至此,下官不敢再隱瞞!胡老板……他并非只是下官同宗,實乃下官一母同胞的親弟弟啊!”
此言一出,雖早在宋老先生意料之中(從胡老板能調(diào)動官府衙役協(xié)助守衛(wèi),以及胡知府對此案異乎尋常的積極中已見端倪),但黃統(tǒng)領(lǐng)還是微微動容,冷冷地“哼”了一聲,并未說話,等著他的下文。
胡知府繼續(xù)涕淚交加地訴說:“下官怕人議論他倚仗官勢經(jīng)商,多年來一直不敢公開這層關(guān)系。舍弟……舍弟他確實利令智昏,膽大包天!去年地震,真泉干涸,他為了保住這溫泉產(chǎn)業(yè),竟然……竟然想出這等瞞天過海、人工造假的下作手段!他其實……并無謀害娘娘之心,這真是一場誰也無法預(yù)料的意外??!”
他抬起頭,眼中充滿了哀求:“兩位明鑒!娘娘之死,確是意外,舍弟罪在造假欺瞞,絕無弒殺貴妃之膽!如今真相既已查明,若按實情上報,娘娘薨于商賈造假之偽泉,此事傳揚開來,皇家顏面何存?皇上雷霆震怒之下,只怕不僅僅是舍弟人頭落地,下官這失察之罪、管教無方之責(zé),也難逃一死,甚至可能牽連更廣……屆時,恐怕在場諸位,都難逃干系??!”
黃統(tǒng)領(lǐng)面色陰沉,他何嘗不知胡知府所言非虛。貴妃死因如此不堪,若如實陳奏,皇上在盛怒之下,為了維護(hù)皇室尊嚴(yán),極可能將他們所有知情者一并處理掉,以求徹底掩蓋這樁丑聞。
胡知府見黃統(tǒng)領(lǐng)神色變幻,知他心動,立刻拋出了最后的、也是他自以為最重的籌碼:“統(tǒng)領(lǐng)大人,宋先生!只要兩位高抬貴手,依舊按先前議定的‘白娘娘功德圓滿,感召白大仙,接引升仙’之瑞兆上報,將此間一切真相掩下,那么,下官與舍弟,愿傾盡所有,以報大恩!”
他用力扯了一把身旁抖個不停的胡老板。胡老板如夢初醒,連忙磕頭如搗蒜,顫聲道:“是是是!小人……小人愿獻(xiàn)出全部家產(chǎn)的八成!不,九成!供統(tǒng)領(lǐng)大人與宋先生均分!小人號稱宣府第一闊商,家資雖不敢說富可敵國,但也頗有些積累,田產(chǎn)、店鋪、金銀細(xì)軟……足夠兩位幾世富貴!”
巨大的財富誘惑,如同最甜美的毒藥,瞬間沖擊著黃統(tǒng)領(lǐng)的心神。他本是武人,俸祿雖厚,但距離“幾世富貴”還差得遠(yuǎn)。若能得此橫財,不僅自身可保,家族亦可蔭庇。他下意識地舔了舔有些發(fā)干的嘴唇,眼中閃過一絲貪婪,但旋即又被那“升仙”謊言巨大的風(fēng)險所帶來的猶豫所取代。這終究是賭,賭皇帝對白美人的情深,賭皇帝對求仙的癡迷。
胡知府兄弟緊張地看著黃統(tǒng)領(lǐng),心提到了嗓子眼。
就在這時,一直沉默旁觀的宋老先生忽然開口了,他的聲音平和,卻帶著一種穿透紛擾的清晰:“黃統(tǒng)領(lǐng),胡大人。小老兒一生行醫(yī),懸壺濟(jì)世,只求問心無愧,于這黃白之物,并無貪戀。”
他此言一出,胡氏兄弟皆是一愣,黃統(tǒng)領(lǐng)也驚訝地看向他。
宋老先生繼續(xù)道:“老朽那份,便一并送與黃統(tǒng)領(lǐng),聊表心意,感謝統(tǒng)領(lǐng)方才的不殺之恩與此時的信任?!彼葘S統(tǒng)領(lǐng)微微拱手,隨即話鋒一轉(zhuǎn),目光銳利地看向胡知府,“不過,老朽確有一事相求?!?/p>
“先生請講!但有所命,無有不從!”胡知府連忙應(yīng)道,只要他肯放棄分潤,什么都好說。
“老朽只要知道,娘娘沐浴所用之鼠尾花,從何處采來?”宋老先生的目光緊緊鎖定胡知府和胡老板,“此花關(guān)系城南李家村及周邊數(shù)百瘟疫患者的性命,乃救人性命的唯一希望!金銀于我如浮云,但這花的來源,我必須知道!”
胡老板聞言,先是松了口氣,隨即又面露難色:“這……這花是府中一個小婢前去采買……具體從何而來,小人……小人實在不知啊!”
“那就立刻去問!”胡知府厲聲對弟弟喝道,“把那個婢女給我找來!快!”
胡老板連滾爬爬地去了。
宋老先生這才又看向仍在權(quán)衡利弊的黃統(tǒng)領(lǐng),緩緩說道:“黃統(tǒng)領(lǐng),你既有顧慮,老朽再獻(xiàn)一策,或可保此‘升仙’之說,更為穩(wěn)妥?!?/p>
“先生請講!”黃統(tǒng)領(lǐng)此刻對宋老先生的智謀已是深信不疑。
“胡老板?!彼卫舷壬鷮倓偱芑貋淼暮习宓?,“你另備一份……不,需備下重禮,價值需與你獻(xiàn)予黃統(tǒng)領(lǐng)的財物相當(dāng)。設(shè)法走通宮廷中張美人張娘娘的門路,請她在合適之時,于皇上面前‘無意’提及,曾夢到白娘娘身處天宮瑤池,仙姿綽約,快活無比,感念皇恩,特來托夢告慰。張美人本是白美人的對頭,由她來說此夢,皇上必不生疑,反而更覺真實。如此,內(nèi)外印證,這‘升仙’之說,方可真正固若金湯?!?/p>
黃統(tǒng)領(lǐng)聽完,眼中最后一絲猶豫終于徹底消散,取而代之的是豁然開朗與決斷!宋老先生此計,簡直是神來之筆!既放棄了財富以示無私,又獻(xiàn)上妙計鞏固謊言,更一心只為救治瘟疫百姓!于公于私,于情于理,他都再也找不到任何反對的理由。
“好!”黃統(tǒng)領(lǐng)猛地一拍大腿,斬釘截鐵道,“就依先生之計!胡知府,速去擬寫‘祥瑞’奏折!胡老板,立刻去準(zhǔn)備兩份厚禮,一份送至我處,另一份,想盡一切辦法,盡快送入京中張美人宮中!還有,立刻找到那個采花的婢女!”
一場圍繞真相與謊言、生命與財富的骯臟交易,就在這破碎的石壁前,氤氳著硫黃余味的浴房中,悄然達(dá)成。每個人都似乎得到了自己想要的東西,或至少看到了希望,除了那已然香消玉殞、淪為各方博弈籌碼的白美人。
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