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第2章 青燈照孽救稚子（第1頁）

臘月廿三，小年。北風(fēng)裹挾著凜冽的寒意，刮過濟(jì)南府的大街小巷，卷起地面積年的塵土和枯黃的落葉。天色陰沉得像一塊吸飽了水的舊抹布，沉甸甸地壓在人頭頂，仿佛隨時(shí)都能擰出雪來。街上的行人縮著脖子，步履匆匆，都想趕在雪花飄落之前回到溫暖的家中。

趙三笑依舊挑著他的貨擔(dān)，行走在寒冷的街道上。他的吆喝聲似乎也被凍得有些發(fā)僵，不如往日那般圓潤(rùn)悠揚(yáng)，但臉上那標(biāo)志性的笑容卻未曾減少分毫。貨擔(dān)上的桐油燈，在灰暗的天光下，那點(diǎn)微弱的火苗顯得更加不起眼，仿佛一陣風(fēng)就能把它吹滅。

行至城西王家米鋪附近時(shí)，一陣尖銳的叱罵聲和孩童凄厲的哭喊聲打破了街面的沉寂，引得不少路人駐足觀望。

“小兔崽子！活膩歪了！敢偷到老子頭上！”王家米鋪的王掌柜，一個(gè)腦滿腸肥、穿著綢緞棉袍的中年男人，正橫眉立目，死死揪著一個(gè)半大孩子的耳朵。那孩子約莫十來歲，身材瘦小得像根秋風(fēng)里的蘆葦，身上的棉襖破爛不堪，露出里面發(fā)黑的棉絮，一張小臉凍得青紫，滿是淚水和污垢。他懷里死死抱著一個(gè)粗布面口袋，里面約莫有四五斤白面。

“俺沒偷！俺沒偷！”孩子的聲音帶著哭腔，因恐懼而劇烈顫抖，“是……是面袋子破了，撒出來的……俺撿了點(diǎn)……俺娘病了，就想吃碗面疙瘩……”

“放你娘的屁！”王掌柜一口濃痰啐在孩子臉上，三角眼里閃爍著市儈與兇狠的光，“老子的面袋子結(jié)實(shí)得很！分明是你這賊骨頭用刀子劃破的！人贓并獲，還敢狡辯！”說著，揚(yáng)起蒲扇般的大手，就要往孩子臉上摑去。

圍觀的人群竊竊私語，有人面露不忍，有人搖頭嘆息，卻無人敢上前阻攔。這王掌柜是城西一霸，慣會(huì)看人下菜碟，欺壓窮苦人家，又與衙門里的差役有些勾連，等閑人不敢招惹。

趙三笑心頭一緊，那孩子的哭聲像針一樣扎在他心上。他下意識(shí)地就要放下貨擔(dān)上前說和。然而，就在他腳步移動(dòng)的瞬間，貨擔(dān)上那盞一直安靜燃燒的桐油燈，毫無預(yù)兆地“噼啪”爆出一聲脆響！

只見那原本豆大一點(diǎn)、昏黃黯淡的燈焰，驟然收縮，隨即猛地向上竄起寸許高，顏色由暖黃瞬間轉(zhuǎn)為一種幽冷、森然的青色！那青光并不明亮，卻極具穿透力，冷颼颼地直照在王掌柜那張因憤怒而扭曲的胖臉上。

奇詭的一幕發(fā)生了。在青蒙蒙的燈光映照下，王掌柜的臉仿佛蒙上了一層死氣，泛出一種詭異的青綠色，連他平日里那看似富態(tài)紅潤(rùn)的面皮，此刻也透出一種敗絮般的灰暗。他那雙三角眼在青光下，更是顯得狠戾異常，不似活人。

趙三笑心中凜然。他深知油燈靈性，此等異象，表明這王掌柜心術(shù)不正，絕非善類，且此刻惡意熾盛。燈焰愈是寒冷詭譎，說明對(duì)方心中之“孽”愈深。

他深吸一口氣，壓下心中的一絲寒意，臉上迅速堆起那慣有的、人畜無害的笑容，快步擠進(jìn)人群：“哎呀呀，王掌柜，這是怎么話說的？大冷天的，跟個(gè)孩子置什么氣？您消消火，消消火！”

王掌柜見是趙三笑，冷哼一聲，揪著孩子耳朵的手卻沒松開：“我當(dāng)是誰，原來是趙貨郎。怎么，你要給這小賊說情？”

“王掌柜，您誤會(huì)了?！壁w三笑笑容可掬，指了指那孩子，“這孩子我認(rèn)得，前幾日還見他在您鋪?zhàn)忧邦^，一顆一顆地?fù)鞛⒙湓诘厣系拿琢Ｄ?，那般老?shí)膽小的孩子，怎會(huì)做出偷盜之事？想必是有什么誤會(huì)?！彼f話間，目光掃過那孩子凍得瑟瑟發(fā)抖的身子和他懷中緊緊護(hù)著的面口袋，心中酸楚更甚。

“誤會(huì)？”王掌柜三角眼一翻，上下打量著趙三笑，“趙三笑，我知道你是個(gè)善心人，可這世道，善心能當(dāng)飯吃？他偷了我足足五斤上等白面！你說誤會(huì)，行啊，替他把錢賠了，老子立馬放人！”

趙三笑聞言，忙不迭地伸手入懷摸索。可他一個(gè)走街串巷的小貨郎，本小利微，今日所得貨款又已換成了明日要賣的雜貨，掏遍全身，也只摸出十幾個(gè)磨得發(fā)亮的銅板，顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

他看了看手中寥寥的銅錢，又看了看那孩子充滿恐懼和祈求的雙眼，再瞥見王掌柜那滿臉的譏誚與油燈那持續(xù)散發(fā)的森然青光，把心一橫，將貨擔(dān)往地上一放，朗聲道：“王掌柜，我身上錢不夠。您看，我這擔(dān)子里的貨，胭脂水粉，針頭線腦，加起來也值些銀錢，抵了這孩子的面錢，可行？”

那孩子聞言，難以置信地抬頭望著趙三笑，眼淚流得更兇了。