明崇禎十五年,中原大地烽火連天。李自成的農(nóng)民軍與明軍廝殺正酣,關(guān)外的清軍卻趁虛而入,鐵蹄踏破長(zhǎng)城防線,如潮水般涌向中原腹地。襄城這座千年古城,因地處要沖,成為清軍必爭(zhēng)之地。
時(shí)值深秋,寒風(fēng)蕭瑟。襄城守將傅汝城佇立在城樓上,凝望著遠(yuǎn)方卷起的漫天塵土。他年約四旬,面容剛毅,身披鐵甲,腰佩長(zhǎng)劍,正是東漢襄城名將傅俊的后人。傅家世代鎮(zhèn)守襄城,至今已歷十七代。
“報(bào)——”探馬飛奔上城,“清軍先鋒距城已不足三十里!”
傅汝城眉頭緊鎖,沉聲問(wèn)道:“敵軍兵力幾何?”
“漫山遍野,望不到盡頭,至少十萬(wàn)之眾!”
傅汝城揮手讓探馬退下,轉(zhuǎn)身對(duì)副將道:“傳令各門(mén),立即關(guān)閉城門(mén),全軍進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)?!?/p>
襄城自春秋時(shí)期始建,歷經(jīng)千年修繕。明代萬(wàn)歷年間,城墻由土墻改建為磚墻,墻高四丈,基厚三丈,護(hù)城河寬達(dá)五丈,堪稱(chēng)中原最堅(jiān)固的城池之一。傅汝城麾下有八萬(wàn)將士,糧草充足,足以長(zhǎng)期固守。
然而此刻,站在城樓上的傅汝城卻感到一陣莫名的心悸。他自幼熟讀兵書(shū),歷經(jīng)戰(zhàn)陣,從未有過(guò)如此不安的感覺(jué)。
“父親?!币粋€(gè)年輕將領(lǐng)走上城樓,正是傅汝城的獨(dú)子傅昌國(guó)。他年方二十,卻已屢立戰(zhàn)功,是襄城軍中公認(rèn)的后起之秀。
“昌國(guó),你來(lái)得正好。”傅汝城指著遠(yuǎn)方的煙塵,“清軍此次來(lái)勢(shì)洶洶,必是志在必得?!?/p>
傅昌國(guó)凝目遠(yuǎn)望,輕聲道:“父親可記得三個(gè)月前的那場(chǎng)怪事?”
傅汝城神色一凜。三個(gè)月前,一支明軍在與清軍交戰(zhàn)中全軍覆沒(méi),無(wú)一生還。詭異的是,戰(zhàn)后清軍竟然將明軍將士的尸首全部帶走,不知意欲何為。
“你懷疑這些清軍與此事有關(guān)?”傅汝城問(wèn)道。
傅昌國(guó)點(diǎn)頭:“孩兒聽(tīng)聞,清軍中有精通邪術(shù)的薩滿巫師,能驅(qū)尸為兵。若真如此,此戰(zhàn)恐怕。。?!?/p>
“休得胡言!”傅汝城打斷兒子的話,“妖邪之術(shù)豈能動(dòng)搖我軍心?速去整頓兵馬,準(zhǔn)備迎敵!”
傅昌國(guó)欲言又止,最終行禮退下。
傅汝城望著兒子離去的背影,心中的不安越發(fā)強(qiáng)烈。他何嘗沒(méi)有聽(tīng)過(guò)那些傳聞?只是作為一軍主帥,他必須穩(wěn)定軍心,不能顯露絲毫動(dòng)搖。