此時,知府成世瑄正在后堂為張氏失蹤案毫無進(jìn)展而焦頭爛額,學(xué)政和巡撫衙門的催問公文就放在案頭。聞聽有老農(nóng)帶著一女子來報人命大案,心中一動,立刻下令:“升堂!帶擊鼓人!”
“咚……咚……咚……”低沉而威嚴(yán)的堂鼓聲中,三班衙役手持水火棍,齊聲吆喝“威——武——”,成世瑄身著官服,面色肅穆地升坐公堂之上。
于老漢攙扶著幾乎無法站立的張氏,一步步挪入公堂。堂威之下,于老漢毫無懼色,先行跪倒:“小老兒于大川,叩見青天大老爺!”
張氏也虛弱地跪倒在地,淚水已模糊了視線。
成世瑄目光如炬,落在張氏身上:“下跪女子,你是何人?有何冤情?從實(shí)訴來!”
張氏抬起頭,摘下斗笠,露出那張雖憔悴不堪卻依舊能看出原本清麗面容的臉,以及脖頸處隱約可見的疤痕。她用盡全身力氣,聲音嘶啞卻清晰地哭訴道:“民婦張氏,乃嘉興秀才陳文之妻……狀告西湖荒山野寺惡僧覺空及其黨羽,擄掠民婦,囚禁凌辱,香火灼身,意圖殺害……求青天大老爺為民婦伸冤??!”
“什么?!你是陳張氏?!”成世瑄驚得幾乎從公座上站起!堂下衙役亦是一片嘩然!這個遍體鱗傷、如同從鬼門關(guān)走了一遭的女子,竟然就是那個失蹤十余日、引得上下關(guān)注的秀才娘子!
陳文此刻正在后堂等候消息,聞得前堂喧嘩,又隱約聽到妻子聲音,不顧一切地沖了出來。一到堂前,看到那個跪在地上、瘦脫了形、傷痕累累的女子,不是他朝思暮想、憂心如焚的妻子又是誰?!
“婉如!娘子!”陳文大叫一聲,撲上前去,夫妻二人抱頭痛哭!陳文看著妻子身上那些隱約可見的傷痕,尤其是手臂上那清晰可辨的灼燒印記,心如刀絞,淚如雨下:“婉如!是我害了你!是我讓你去上香!是我對不起你??!”
張氏見到丈夫,更是萬般委屈涌上心頭,哭得幾乎暈厥過去。
公堂之上,一片悲聲。成世瑄亦為之動容,他深吸一口氣,壓下心中翻騰的怒火,沉聲道:“陳張氏,你且定神!將你所經(jīng)歷之事,原原本本,細(xì)細(xì)道來!本府定與你做主!”
在于老漢的補(bǔ)充下,張氏強(qiáng)忍悲痛與恐懼,將如何被轎夫所騙,如何被囚密室,如何遭覺空等人輪番凌辱、香火灼身,最后如何被棄荒野,由于老漢所救的經(jīng)過,詳詳細(xì)細(xì)訴說了一遍。她的每一句哭訴,都像一把重錘,敲在公堂上每個人的心上。那些駭人聽聞的細(xì)節(jié),令人發(fā)指的暴行,讓見多識廣的衙役們都面露駭然與憤慨。
成世瑄聽得面色鐵青,拳頭緊握,指甲幾乎掐進(jìn)掌心。他為官多年,也算審過不少命案奸情,但如此惡劣、如此殘忍、如此褻瀆佛門的行徑,聞所未聞!
“豈有此理!朗朗乾坤,天子腳下,竟有如此魔窟!如此惡僧!”成世瑄猛地一拍驚堂木,聲震屋瓦,“若不將爾等挫骨揚(yáng)灰,何以告慰亡靈!何以正國法!何以清佛門!”
他當(dāng)即下令:“于老漢義薄云天,救人性命,匡扶正義,實(shí)乃百姓楷模,且先行領(lǐng)賞,一旁休息!”“陳秀才,快扶你妻子后堂歇息,延請名醫(yī)好生診治!”“即刻點(diǎn)齊三班衙役,捕快班頭聽令!”
一場醞釀已久的雷霆風(fēng)暴,終于即將降臨。