自那日將五萬兩銀票交予柳煙蘿后,沈仲文便覺心頭一塊大石落地,整個(gè)人愈發(fā)輕飄起來。他依舊日日流連于“棲云小筑”,看著柳煙蘿為他布菜斟酒,彈琴唱曲,只覺得人生圓滿,莫過于此。柳煙蘿也愈發(fā)溫婉體貼,時(shí)常與他描繪海外貿(mào)易成功后,財(cái)富翻倍,二人未來如何逍遙快活的美好圖景,說得沈仲文心馳神往,對那“半年翻倍”的利潤深信不疑,連最后一絲商人的警惕也拋到了九霄云外。
其間,他也曾回過幾次沈府和綢緞莊。馮氏見他神色間帶著一種不正常的亢奮與疲憊,言語間又總是提及什么“海外貿(mào)易”、“巨利可圖”,心中憂慮更甚,曾委婉勸道:“相公,那海外貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)莫測,妾身聽聞多少人家因此傾家蕩產(chǎn)。我們?nèi)缃窦覙I(yè)已足,何必再去搏此險(xiǎn)利?不如腳踏實(shí)地,經(jīng)營好綢緞莊才是根本?!?/p>
沈仲文此刻哪里聽得進(jìn)這等“逆耳忠言”,只覺得馮氏婦人之見,眼界狹隘,阻礙他的“宏圖大業(yè)”,當(dāng)即沉下臉來呵斥道:“你懂什么!婦道人家,只知守成,不知開拓!這乃是千載難逢的良機(jī),有煙蘿從中斡旋,斷無風(fēng)險(xiǎn)!日后賺了錢,你便知道今日之言是何等可笑!”說罷,拂袖而去,留下馮氏一人對燈垂淚,心中凄楚難言。
而綢緞莊的幾位老掌柜,也察覺東家近來心思全然不在生意上,賬目疏于核查,進(jìn)貨出貨也多有延誤,甚至有幾筆老主顧的訂單因貨源問題險(xiǎn)些違約,還是幾位掌柜竭力周旋才勉強(qiáng)保住。他們聯(lián)袂求見沈仲文,懇請他多關(guān)注莊內(nèi)事務(wù)。沈仲文卻只敷衍道:“諸位都是老人了,莊中事務(wù)你們酌情處理便是。我如今有更要緊的大事操勞,待此事成了,少不了你們的好處?!彼麑⑺邢M技耐性诹四翘摕o縹緲的“海外貿(mào)易”上,對眼前根基的動(dòng)搖,竟是視而不見。
這一日,綢緞莊總號有一批從蘇州來的新緞子到了,需要東家親自驗(yàn)看品質(zhì)、核定價(jià)格。管事不敢擅專,只得硬著頭皮到棲云小筑請示。沈仲文正與柳煙蘿對弈,聞?dòng)嶎H有些不耐煩。柳煙蘿卻柔聲勸道:“老爺,正事要緊。鋪?zhàn)永锏纳獠攀歉?,您快去快回,煙蘿晚上備好您愛吃的酒菜等您?!?/p>
見她如此“識大體”,沈仲文心中慰帖,便道:“也好,我去去就回。你且安心在此。”他起身更衣,臨行前,又回頭看了一眼坐在窗邊、對他淺笑盈盈的柳煙蘿,陽光透過窗欞灑在她身上,恍若仙子,他心中滿是柔情蜜意,這才安心出門。
到了綢緞莊,驗(yàn)看新緞,與掌柜商議定價(jià),又處理了幾件積壓的雜務(wù),不知不覺,竟耗費(fèi)了大半日的功夫。待到諸事料理停當(dāng),已是夕陽西斜。沈仲文心中記掛著柳煙蘿,婉拒了掌柜留飯的邀請,急匆匆登上了回棲云小筑的馬車。
馬車在暮色中疾行,沈仲文歸心似箭,腦海中已開始想象今晚的美酒佳肴,以及美人溫軟的懷抱。他甚至想著,待那海外貿(mào)易的利潤到手,他便正式將柳煙蘿接回府中,給她一個(gè)名分……
終于,馬車在棲云小筑門前停下。沈仲文不等隨從攙扶,自己跳下馬車,快步走向院門。然而,平日總是立刻應(yīng)聲開門的門房,此刻卻毫無動(dòng)靜。院門竟是虛掩著的。
沈仲文心中掠過一絲詫異,伸手推開了院門。
院內(nèi),一片死寂。
往日這時(shí)辰,早有丫鬟仆婦穿梭忙碌,準(zhǔn)備晚膳,或是灑掃庭院。可此刻,院子里空無一人,只有幾片落葉被晚風(fēng)卷著,在地上打著旋兒。廳堂的門敞開著,里面黑漆漆的,不見燈火。
一股不祥的預(yù)感如同冰冷的毒蛇,驟然纏上了沈仲文的心頭。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定,高聲喚道:“煙蘿?來人!”
無人應(yīng)答。只有他的回聲在空蕩的院落里回蕩,顯得格外瘆人。
沈仲文的心跳驟然加速,他三步并作兩步?jīng)_進(jìn)廳堂,又穿過回廊,直奔柳煙蘿居住的內(nèi)室。內(nèi)室的門同樣虛掩著,他猛地推開——
眼前的情景,讓他如遭雷擊,渾身血液仿佛瞬間凝固。
室內(nèi),一片狼藉。梳妝臺(tái)上,那些他贈(zèng)送的金銀首飾、珠寶匣子不翼而飛,只剩下一些不值錢的普通脂粉盒散亂地放著。衣柜大門敞開,里面柳煙蘿那些華美的衣裙也已不見蹤影,只剩下幾件素色的舊衣被胡亂扔在地上??諝庵校鞘煜さ呐闵形赐耆⒈M,卻混合著一股倉促離去的冰冷氣息。
人去樓空!
沈仲文的大腦一片空白,他踉蹌著在室內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈,希望能找到一絲柳煙蘿還在的痕跡,卻只看到更多的空虛。最終,他的目光定格在臥室中央的圓桌上。那里,端端正正地放著一封素箋,壓在一只空的錦盒之下——那正是他當(dāng)初盛放“玲瓏玉簪”的錦盒!
沈仲文如同溺水之人抓住了最后一根稻草,撲到桌前,顫抖著拿起那封信。信箋上,是柳煙蘿那熟悉的、娟秀卻帶著一絲凌厲的筆跡:
“沈老爺臺(tái)鑒:”
開頭還算客氣,沈仲文心中還存著一絲渺茫的希望。他迫不及待地往下看:
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