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第3章 文會別離，重金求藥（第1頁）

時光流轉(zhuǎn)，入了冬。一場大雪覆蓋了益都縣，天地間一片銀裝素裹，卻愈發(fā)顯得寂靜清寒。蘇婉的病在柳玉茹不惜工本的藥材調(diào)理下，時好時壞，雖未再咳血，但總不見根本性的好轉(zhuǎn)，人依舊虛弱得下不了床。

這日，衛(wèi)修遠接到一封來自濟南府同窗的快信。信中言道，三日后濟南府將舉辦一場盛大的文會，屆時有一位致仕還鄉(xiāng)的翰林學(xué)士會到場點評詩文。此老學(xué)識淵博，在士林中聲望極高，若能得他青睞，得其一二指點，對明年春闈大有裨益。同窗極力慫恿衛(wèi)修遠前往。

這無疑是一個極具誘惑力的機會。衛(wèi)修遠寒窗苦讀十數(shù)載，為的便是金榜題名，光耀門楣。若能得翰林學(xué)士指點，無疑是通往仕途的一條捷徑。然而，看著病榻上氣息羸弱的蘇婉，他心中猶豫不決，難以啟程。

反倒是蘇婉，從丫鬟口中得知此事后，主動將他喚到床前。她靠坐在床頭，臉色依舊蒼白，眼神卻異常堅定：“夫君，去吧。寒窗苦讀這么多年，不就是為了這一刻嗎？濟南府此行是難得的機會，萬不可因我而耽誤了前程。我這里有玉茹妹妹悉心照料，還有母親看顧，你還有什么不放心的呢？”她頓了頓，臉上努力擠出一絲讓他寬慰的笑容，“說不定…你帶了好消息回來，我心中一高興，病就好了大半呢?！?/p>

柳玉茹也在一旁溫言勸道：“姐姐說得是。夫君盡管放心前去，家中一切有我。我會每日親自為姐姐煎藥、調(diào)理飲食，定會保姐姐無恙。若真有緊急之事，我也會立刻讓管家衛(wèi)福快馬送信去濟南府，斷不會誤事。”

崔氏自然也是極力支持兒子前去謀求前程。

在妻子、繼室和母親的三重勸說下，衛(wèi)修遠權(quán)衡再三，終于下定了決心。他收拾好行囊書籍，帶上書童衛(wèi)慶，冒著嚴寒，踏上了前往濟南府的路途。臨行前，他特意去靜云軒告別，蘇婉將一枚親手縫制的、裝著平安符的香囊塞進他懷里，柔聲叮囑：“路上小心，早些回來?！蹦茄凵裰校錆M了不舍與依戀。柳玉茹則默默地將一包準備好的干糧和一件厚斗篷交給衛(wèi)慶，細致周到，無可指摘。

濟南府果然不愧為齊魯重鎮(zhèn)，繁華遠非益都小縣可比。文會設(shè)在名園“歷下亭”中，名士云集，才子薈萃。席間，衛(wèi)修遠一篇即興所作的《治國策》，立論高遠，文采斐然，贏得了滿堂喝彩。那位白發(fā)蒼蒼的翰林學(xué)士仔細閱后，眼中露出激賞之色，親自執(zhí)起他的手，對眾人感嘆道：“此文有經(jīng)世之才，此子有棟梁之質(zhì)！后生可畏，后生可畏?。　?/p>

一時間，衛(wèi)修遠成了文會的焦點，眾多學(xué)子圍攏過來，或討教，或結(jié)交，恭維之聲不絕于耳。當晚，同窗設(shè)宴慶賀，席間推杯換盞，酒酣耳熱。衛(wèi)修遠心中亦不免有幾分志得意滿。然而，就在他舉杯欲飲的瞬間，懷中那枚蘇婉所贈的平安符硌了他一下，冰涼的觸感讓他猛然驚醒。他仿佛又看到了蘇婉倚在床頭，那強撐笑顏卻難掩病容的臉，聽到了她那壓抑的咳嗽聲。

繁華與喧囂如潮水般退去，只剩下對病妻深深的牽掛。他再也坐不住了，當即擲杯起身，向同窗鄭重告退。不顧眾人錯愕的挽留，也不顧窗外正下著的淅淅瀝瀝的冷雨，他立刻喚上衛(wèi)慶，收拾行李，連夜踏上了歸途。同窗惋惜他錯過后續(xù)與翰林學(xué)士深談的機會，他卻只覺得歸心似箭，恨不能肋生雙翅，立刻飛回益都，飛回蘇婉的病榻前。

主仆二人冒雨疾行，抵達益都縣城門外時，已是次日傍晚，天色昏沉，城門即將關(guān)閉。更夫敲著梆子，在空寂的街道上走過，與相熟的守城兵丁閑聊：“…嘿，你是沒看見，今兒天還沒亮，衛(wèi)家那位新娶的二夫人，就跪在保和堂門口了！說是要求李老先生出診，那李老先生可是從濟南府告老回來的太醫(yī)，架子大著呢，等閑不清動…也不知是為了誰，這般盡心…”

更夫的話隨著風(fēng)，隱隱約約飄進剛?cè)氤堑男l(wèi)修遠耳中。他心中猛地一沉！玉茹天不亮去跪求名醫(yī)？是為了婉兒嗎？婉兒的病情又加重了？他心中一急，猛抽一鞭，縱馬朝家飛馳而去，將書童衛(wèi)慶遠遠甩在了身后。然而，他滿腔的焦急與對柳玉茹此舉的些微感激，很快就會被即將目睹的“真相”沖擊得粉碎。

與此同時，衛(wèi)家宅院內(nèi)，卻是一片與時間賽跑的緊張與隱秘。

靜云軒里，蘇婉昏昏沉沉地睡著，呼吸微弱而急促。柳玉茹剛剛送走一位須發(fā)皆白的老者——正是那位更夫口中架子極大的李老先生。老者臨走前，面色凝重地對柳玉茹低語：“夫人，尊姊此乃沉疴痼疾，肺金已損，腎水枯竭。尋常藥石，只怕…效力不逮了。若想延命，非‘紫河車’不可。而且需得是頭胎、健康、新采的，藥效方足。只是此物…極為難得，價格昂貴還在其次，關(guān)鍵是…”

柳玉茹的心沉到了谷底，她強自鎮(zhèn)定，追問道：“老先生，請您直言，何處可尋？需要多少銀錢？”

李老先生嘆了口氣，報出了一個數(shù)字。柳玉茹的臉色瞬間變得煞白，那幾乎是她剩余嫁妝的總和，甚至可能還不夠。她咬了咬牙，眼中閃過一絲決絕：“請老先生務(wù)必幫我留意，銀錢…我來想辦法！”

送走郎中，她回到自己房中，打開妝匣底層一個上了鎖的小抽屜。里面空空蕩蕩，只剩下最后一對成色極好的翡翠耳墜，那是她及笄時父親所贈，她一直珍愛非常。她拿起那對耳墜，在掌心摩挲了許久，冰涼的觸感仿佛能凍結(jié)她的指尖。最終，她還是毅然將其揣入袖中，趁著夜色，從后門悄悄出了府。

她找到與柳家相熟的一個藥商，避開旁人，將翡翠耳墜遞了過去，聲音帶著不易察覺的顫抖：“王掌柜，您看這副耳墜…能抵多少銀子？我想求購一味‘紫河車’，要最好的。”

那王掌柜接過耳墜，就著燈光仔細看了看，眼中閃過一絲詫異與惋惜：“玉茹姑娘，這…這可是上好的玻璃種啊，價值不菲。您當真要…”他看到柳玉茹堅定而哀戚的眼神，后面的話咽了回去，嘆了口氣，“罷了，這副耳墜，我最多能給您作價二十兩。但紫河車此物，有價無市，二十兩…恐怕連半副都難買到。而且…”他壓低了聲音，“姑娘，不是小的多嘴，里頭那位夫人的病…李老先生想必也說了，即使用了紫河車，也不過是…拖些時日罷了。您這又是何苦呢？”

柳玉茹的目光，不由自主地投向靜云軒的方向。窗紙上，映出秋紋伺候蘇婉喝水的瘦弱剪影，那影子單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹散。她的眼圈驀地紅了，聲音帶著哽咽，卻異常清晰：“我知道…我知道可能無力回天。但是…但是只要有一線希望，我就不能放棄。姐姐她…她是夫君心尖上的人。姐姐若是不在了，夫君…夫君眼里，只怕就更看不見我了…我…我總要為他，做點什么…”

她的話語，卑微而深情，夾雜著一個女子在愛情與道義間的全部掙扎與付出。窗外，一道驚雷驟然炸響，撕裂了沉沉的夜幕，慘白的電光瞬間照亮了她滿是淚痕卻無比倔強的臉。雷聲轟鳴，掩蓋了許多細微的聲響，也包括那一陣由遠及近，急促地敲打在青石板上，屬于歸人的馬蹄聲。