門軸的摩擦聲在寂靜的荒祠中顯得格外刺耳,瞬間打破了祠堂內(nèi)剛剛凝聚起的那一點(diǎn)微弱安寧。
陳阿福心中一凜,咀嚼的動(dòng)作頓時(shí)停住,警惕的目光立刻投向門口。只見三條人影,帶著一身濕漉漉的水汽和山野間的寒意,先后擠了進(jìn)來(lái),將門外那點(diǎn)灰暗的天光也遮擋了大半。
為首一人,身材極為魁梧雄壯,幾乎要頂?shù)降桶拈T楣,穿著一身沾滿泥點(diǎn)的粗布短打,絡(luò)腮胡子幾乎覆蓋了大半張臉,一雙眼睛在昏暗的光線下,閃爍著精悍的光芒。他手里拎著一個(gè)頗為碩大的、油光锃亮的葫蘆酒壺。緊隨其后的,是個(gè)瘦高個(gè),臉膛焦黃,一雙眼睛顯得格外活絡(luò),滴溜溜地轉(zhuǎn)動(dòng)著,迅速將祠堂內(nèi)的情況掃視了一遍,最后目光落在阿福和他身邊的擔(dān)子上,肩上搭著一個(gè)鼓鼓囊囊的布包。最后進(jìn)來(lái)的是個(gè)矮胖墩實(shí)的漢子,面色黝黑,嘴唇肥厚,手里小心翼翼地捧著一個(gè)粗陶碗,碗口被一塊灰布蒙著,看不清里面裝著何物。
這三人的突然出現(xiàn),讓阿福的心一下子提了起來(lái)?;纳揭皫X,破敗祠堂,又是這般天氣,驟然遇到這么幾個(gè)陌生壯漢,任誰(shuí)都會(huì)心生戒備。他下意識(shí)地將身體往墻角縮了縮,一只手悄悄握住了靠在手邊的棗木扁擔(dān)。那扁擔(dān)因常年使用,已被手掌磨得光滑溜手,此刻握在手中,帶來(lái)一絲微弱的安全感。
那絡(luò)腮胡漢子進(jìn)門后,目光也立刻鎖定了祠內(nèi)唯一的活人——陳阿福。他洪鐘般的聲音在空曠的祠內(nèi)回蕩,震得梁上的灰塵似乎都簌簌落下:“呦!沒想到這破地方還有比咱們兄弟來(lái)得更早的。這位兄弟,也是來(lái)避雨的?”他的語(yǔ)氣聽起來(lái)倒是爽朗,但那雙眼睛里卻沒什么笑意。
阿福不敢怠慢,連忙將口中的餅咽下,站起身來(lái),拱手回道:“是啊,幾位大哥。雨太大,山路實(shí)在沒法走了。只好借這土地祠暫歇一宿。小子是虔化縣里的腳夫,陳阿福?!彼桃恻c(diǎn)明自己的身份和行當(dāng),既是自我介紹,也暗含一絲表明自己身無(wú)長(zhǎng)物、并非富庶之人的意思。
那瘦臉漢子聞言,臉上立刻堆起熱情的笑容,接口道:“原來(lái)是腳夫兄弟,辛苦,辛苦!我們是山下河灣村的,平日里就靠在這山里采些草藥貼補(bǔ)家用?!彼噶酥讣缟系牟及?,“本想著趁雨前多采些,沒想到這雨說來(lái)就來(lái),躲都來(lái)不及。兄弟別客氣,都是出門在外的落難人,一起坐,一起坐?!彼f著,便很自來(lái)熟地走到阿福對(duì)面,尋了塊稍微干凈點(diǎn)的地面,一屁股坐了下來(lái),又將肩上的布包放下。
那矮胖漢子也不說話,只是捧著陶碗,默默地跟在瘦臉漢子身后,也坐了下來(lái),一雙眼睛卻不時(shí)瞟向阿福放在一旁的瓷器擔(dān)子。
絡(luò)腮胡漢子哈哈一笑,聲震屋瓦:“說得是,出門在外,都是朋友!這鬼天氣,能有個(gè)地方躲雨就是老天爺開恩了?!彼瘟嘶问种械木茐兀l(fā)出“哐當(dāng)”的水聲,“兄弟,看你這渾身濕透的,肯定凍壞了吧?來(lái)來(lái)來(lái),喝口咱自家釀的米酒,驅(qū)驅(qū)寒氣,最是管用!”說著,他擰開壺塞,一股異常濃烈、帶著些微酸甜發(fā)酵氣息的酒香立刻彌漫開來(lái),甚至?xí)簳r(shí)壓過了祠內(nèi)的霉味。
他拿出三個(gè)粗瓷碗,看那樣式,與阿福平日在家用的并無(wú)二致,似是尋常農(nóng)家之物。他熟練地給三個(gè)碗都倒?jié)M了渾濁的米酒,然后端起其中一碗,徑直遞到阿福面前。那酒液呈現(xiàn)淡淡的乳白色,在昏黃的油燈光下,泛著誘人的光澤。
酒香撲鼻,對(duì)于又冷又餓、渾身濕寒的阿福來(lái)說,確實(shí)有著難以抗拒的吸引力。他喉頭不自覺地滾動(dòng)了一下,一股渴望從胃里升起。若能喝上一碗熱辣辣的燒酒,驅(qū)散這透骨的寒意,該是何等愜意之事。
然而,就在他幾乎要伸手去接的剎那,耳畔仿佛又響起了離家時(shí),母親那反復(fù)的、帶著擔(dān)憂的叮囑:“福兒啊,出門在外,多個(gè)心眼。陌生人的吃食,尤其是酒水,千萬(wàn)莫要輕易入口,人心隔肚皮啊……”
母親那布滿皺紋、充滿關(guān)切的臉龐在腦海中一閃而過,如同一盆冷水,瞬間澆熄了他心頭的渴望。他猛地清醒過來(lái)。這三個(gè)人,自稱是采藥的山民,可看他們的手腳舉止,那絡(luò)腮胡漢子虎口厚厚的繭子,更像是常年握持刀柄所致;那瘦臉漢子眼神過于活絡(luò),透著商賈般的精明,卻無(wú)山民樸拙之氣;那矮胖漢子更是沉默得可疑。他們攜帶的酒壺、陶碗,雖看似普通,但在這種地方出現(xiàn),總讓人覺得有些不協(xié)調(diào)。
想到這里,阿福臉上努力擠出一個(gè)憨厚而帶著歉意的笑容,擺了擺手,婉拒道:“多謝大哥好意!實(shí)在是……小子酒量太淺,平日沾酒即醉。這荒山野嶺的,萬(wàn)一喝醉了誤事,明天耽擱了送貨,主家怪罪下來(lái),小子可擔(dān)待不起。大哥們的好意,阿福心領(lǐng)了,這酒……實(shí)在是不能喝?!?/p>
絡(luò)腮胡漢子遞酒的手頓在了半空,臉上的笑容微微一僵,眼中閃過一絲極快的不悅與陰鷙,但隨即又化為爽朗的大笑,將酒碗收了回去:“哈哈,無(wú)妨無(wú)妨!腳夫兄弟說得在理,趕路要緊,是咱考慮不周了。”他將那碗酒放在自己面前,又道:“酒不喝,吃塊餅總可以吧?走了這半天山路,想必也餓了?!闭f著,從矮胖漢子打開的布包里拿出幾塊黑乎乎的麥餅,又將其中一塊遞向阿福。
這一次,阿福確實(shí)感到腹中饑餓,見對(duì)方一再熱情相邀,若再推辭,恐怕反而會(huì)引起對(duì)方疑心或不滿。他心中暗想,一塊麥餅,總不至于有什么問題吧?于是便道了聲謝,伸手去接。
就在他的指尖即將觸碰到那塊麥餅的瞬間——