黑巖小說

第1章 秋雨驚變（第1頁）

萬歷十年的秋，似乎比往年來得更纏綿一些。冰冷的雨絲，從灰蒙蒙的天幕中無窮無盡地垂落，敲打在南江縣衙的青瓦屋檐上，濺起細碎的水花，發(fā)出淅淅瀝瀝、永無休止般的聲響。夜色已深，衙署后堂的書房里，卻仍亮著一盞孤燈。

知縣王響揉了揉發(fā)澀的雙眼，將手中一份剛閱畢的漕運文書輕輕擱在案幾一角。他是延安府人，北地的漢子，習慣了黃土的干爽與朔風的凜冽，來到這潮濕溫潤的江南水鄉(xiāng)已近兩年，卻始終難以完全適應這梅雨時節(jié)過后，依舊糾纏不休的秋雨。這雨水，帶著一股子浸入骨髓的陰冷，仿佛能穿透窗紙，彌漫進屋子里，連帶著書架上的線裝書都隱隱散發(fā)出一股霉味。

他站起身，活動了一下因久坐而有些僵硬的腰背，正準備喚衙役添些熱茶，忽聽得衙門外隱隱傳來一陣騷動，夾雜著堂鼓被重重敲響的“咚咚”聲，沉悶而急促，竟一時壓過了綿密的雨聲。

王響眉頭微蹙。深夜擊鼓，必有冤情急案。他立刻整了整官袍，沉聲道：“何人鳴鼓？帶上堂來！”

不多時，衙役便帶著一個渾身濕透、泥漿遍體的漢子踉蹌著闖入大堂。那漢子約莫三十上下年紀，面色慘白，不知是凍的還是嚇的，一見到端坐堂上的王響，便“撲通”一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音嘶啞凄厲：“青天大老爺！冤枉啊！小人周炳，東榆鎮(zhèn)人士，告那地主鄧昌，害死我弟弟周良！求大老爺為我那苦命的弟弟做主??！”

雨水順著周炳的頭發(fā)、臉頰流淌下來，在他身下的青磚地上洇開一大片深色的水漬。他的棉袍早已濕透，緊貼在身上，勾勒出因激動和寒冷而不斷顫抖的輪廓。那嘶啞的哭嚎聲在大堂空曠的梁柱間回蕩，與門外的雨聲交織，顯得格外悲涼。

王響心中一動，面色沉靜如水。他并未立刻發(fā)問，而是仔細打量著堂下跪著的周炳。只見他雙手緊緊攥著衣角，指節(jié)因用力而發(fā)白，額頭上因磕頭而一片紅腫，眼神里充滿了悲憤、絕望，還有一絲不易察覺的，底層百姓面對官府的畏怯。

“周炳，”王響開口，聲音平穩(wěn)，帶著一種安撫人心的力量，“你且慢慢道來，究竟何事？你弟弟周良如何身亡？那鄧昌又是如何害死他的？若有半句虛言，國法森嚴，決不輕饒。”

周炳抬起袖子，胡亂抹了一把臉上的雨水和淚水，哽咽著敘述起來。原來，他的弟弟周良是東榆鎮(zhèn)地主鄧昌家的長工，六年前入鄧家?guī)凸ぃ蚯诳炜细?，頗得鄧昌信任，后來更是做了長工，掌管不少事務。就在前幾日秋收結(jié)束后，鄧家設宴犒勞幫工，周良在席間飲酒過多，當晚被扶回前院廂房休息，誰知第二天一早，竟被發(fā)現(xiàn)已氣絕身亡。

“鄧昌那廝，假仁假義！”周炳咬牙切齒，“他對外只說我家兄弟是飲酒過度，嘔吐物堵塞喉口，窒息而亡。鎮(zhèn)上的郎中也來看過，也是這般說法?？晌业艿芩碜右幌蚪Y(jié)實，酒量也不差，怎會一場酒宴就送了性命？定是那鄧昌暗中下了毒手！”

“哦？”王響目光微凝，“你既無實證，為何一口咬定是鄧昌害命？可有人證物證？”

“證據(jù)……小人一時拿不出?！敝鼙凵褚击?，隨即又激動起來，“但那鄧昌，表面待我弟弟親如兄弟，背地里誰知安的什么心？我弟弟在他家做牛做馬六年，如今死得不明不白，他鄧家卻想用幾石糧食、一口薄棺就打發(fā)我們！天下哪有這般便宜的事！定是他鄧昌做了虧心事，才急著掩人耳目！求大老爺開恩，開棺驗尸，定能還我弟弟一個公道！”說著，又是連連叩首。

王響沉吟不語。僅憑周炳一面之詞，缺乏確鑿證據(jù)，便要開棺驗尸，于法于理都有些牽強。但觀周炳情狀，又不似完全誣告。這秋雨之夜突如其來的命案，死者是家境殷實的地主家的長工，告狀者是死者的貧苦兄長……種種跡象，透著一股不尋常的氣息。

“也罷?！蓖蹴懡K于開口，聲音在雨聲中顯得格外清晰，“人命關(guān)天，本官既為父母官，便不能坐視不理。周炳，你且先行回去，本官明日便親往東榆鎮(zhèn)，勘查此案?！?/p>

周炳聞言，如蒙大赦，又是一陣猛磕頭，方才在衙役的引領下，踉蹌著退了出去。

王響獨自坐在堂上，手指輕輕敲擊著光滑的案幾桌面。窗外的雨聲似乎更密了。他喚來值夜的師爺，調(diào)閱了東榆鎮(zhèn)鄧昌以及周良的戶籍簡況，心中漸漸有了些輪廓。

翌日清晨，雨勢稍歇，但天色依舊陰沉。王響并未大張旗鼓，只帶了仵作、兩名得力衙役以及記錄案情的書吏，一行人騎著馬，踏著泥濘的官道，向東榆鎮(zhèn)而去。

到達鄧家宅院時，已近午時。鄧家不愧是東榆鎮(zhèn)的首富，青磚黑瓦的宅子占地頗廣，高墻大院，氣象森嚴。只是在這秋日的陰霾下，那黑漆的大門、高聳的墻頭，都透著一股壓抑之感。聽聞知縣大人親至，鄧昌早已帶著家眷仆役在門外迎候。

鄧昌年約四旬，身材微胖，面皮白凈，穿著一身綢緞便服，看上去頗為富態(tài)。他見到王響，連忙上前躬身行禮，態(tài)度恭敬，甚至帶著幾分恰到好處的悲戚。

“草民鄧昌，不知父母官大人駕臨，有失遠迎，萬望恕罪。”他聲音低沉，眼圈微微發(fā)紅，“家中突遭變故，長工周良不幸身故，竟勞動大人親臨，草民實在是……惶恐不安?！?/p>

王響目光平靜地掃過鄧昌，又看了看他身后低眉順眼的眾人，其中一位身著素色衣裙、容貌姣好的年輕婦人，想必就是鄧昌的續(xù)弦妻子黃氏。她低著頭，看不清面容，但身姿窈窕，確實頗有風韻。

“鄧員外不必多禮?！蓖蹴懙溃氨竟俾犅勀慵议L工周良身亡，其兄周炳狀告你害命。雖是一面之詞，但既有人告到衙門，本官自當前來查問清楚，也好還你一個清白?！?/p>

鄧昌臉上掠過一絲不易察覺的陰霾，隨即化為委屈與憤慨：“大人明鑒！那周良在草民家中幫工六年，草民待他向來不滿，工錢也給得豐厚，從未有過苛待。此次他不幸醉酒身亡，草民亦是痛心疾首，還厚葬于他，并贈其家錢糧撫恤。誰知那周炳，竟如此血口噴人，實在是……實在是寒了草民的心啊！”說著，竟抬起袖子，拭了拭眼角。

王響不置可否，徑直向院內(nèi)走去：“周良的尸身現(xiàn)在何處？”

“回大人，因周家要求，尚未下葬，暫時停靈在鎮(zhèn)外義莊。”鄧昌連忙跟上。

“帶本官去現(xiàn)場看看，就是周良當晚住宿的廂房?！?/p>

“是，是，大人請隨草民來?！?/p>

鄧昌引著王響一行人穿過前院，來到一側(cè)的廂房。房間不大，陳設簡單，一床、一桌、一椅而已。空氣中似乎還隱隱殘留著一絲酒氣和嘔吐物清理后留下的淡淡酸味。床上的被褥已經(jīng)收拾過，但地面上仍能看到一些未能完全洗凈的污漬痕跡。