青布小轎猛地一頓,終于停了下來。轎簾被粗暴地掀開,刺目的光線讓林氏下意識(shí)地閉上了眼睛。待她重新睜開眼,映入眼簾的是一座古剎的山門。匾額上,“凈慈寺”三個(gè)斑駁的金字在午后的陽光下顯得有些黯淡。寺院圍墻高聳,墻皮多有剝落,幾株古柏的枝丫探出墻外,隨風(fēng)輕曳,倒顯出幾分幽深靜謐來。
然而,這表面的寧靜卻讓林氏心頭的不安愈發(fā)強(qiáng)烈。轎子停下的地方并非山門正前,而是一處偏僻的側(cè)門。門前冷清,石階上生著青苔,全然不似香火鼎盛之所。
“娘子,請(qǐng)下轎吧。”方才那手持紫衣的轎夫此刻聲音冷淡,全無之前的恭敬,帶著不容置疑的意味。
林氏心中警鈴大作,僵在原地。小翠緊緊攙著她的手臂,聲音發(fā)顫:“夫人…”
那轎夫似是失去了耐心,竟伸手要將她拉出轎子。林氏猛地縮回手,厲聲道:“放肆!此乃何處?我夫君何在?”
轎夫冷笑一聲,卻不答話,只是與另一人分立轎門兩側(cè),擋住了去路,目光森然。正在此時(shí),側(cè)門“吱呀”一聲開了,一個(gè)約莫十五六歲的少年探出身來。他身著灰布僧衣,卻未剃度,面容清秀,眼神怯怯。
他快步上前,對(duì)著林氏恭謹(jǐn)?shù)匦辛艘欢Y,聲音溫軟:“這位可是沈家娘子?萬福金安。沈官人已在寺中等候多時(shí)了,特命小僧在此迎候。方才山路難行,這兩位師兄粗魯,驚擾了娘子,還望海涵?!?/p>
這番話說得滴水不漏,語氣又極是誠(chéng)懇,稍稍驅(qū)散了林氏心頭的些許疑云。她暗忖:莫非夫君真在此處?這寺廟雖偏,或許是什么清修之所?她再次看向那少年,見他眉目低順,不像奸惡之徒,緊繃的心弦略微一松。
“我夫君…真在此處?”她遲疑地問道,目光試圖穿透那扇幽深的側(cè)門,看清里面的情形。
“千真萬確?!鄙倌旯淼溃肮偃苏诤笤憾U房與方丈敘話,吩咐小僧先引娘子過去歇息。娘子這邊請(qǐng)?!彼麄?cè)身讓開道路,姿態(tài)恭敬。
事已至此,回頭無路,林氏深吸一口氣,握了握小翠冰涼的手,低聲道:“既來之,則安之。見機(jī)行事。”主仆二人這才下了轎,隨著那少年步入了凈慈寺的側(cè)門。
門在身后緩緩合上,發(fā)出一聲沉悶的巨響,仿佛隔絕了與外界的最后一絲聯(lián)系。門內(nèi)是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊,光線陡然暗了下來,空氣中彌漫著一股濃郁的、混合著陳年香火、灰塵和某種難以言喻的陰濕氣味。
寺院內(nèi)部的景象與外觀的破敗截然不同?;乩惹塾纳睿B接著數(shù)重院落,地面鋪著青石板,打掃得頗為干凈。然而,一路行去,竟異常寂靜,聽不到尋常佛寺應(yīng)有的誦經(jīng)聲、鐘磬聲,甚至連鳥鳴蟲叫都寥寥無幾。只有他們?nèi)说哪_步聲在空寂的廊廡間回響,一聲聲,敲打在林氏愈發(fā)不安的心上。偶爾遇到一兩個(gè)匆匆走過的僧人,皆是低頭斂目,對(duì)她們的出現(xiàn)視若無睹,仿佛只是見到了空氣。這種詭異的沉默,比喧囂更令人窒息。
少年在前引路,步履輕快,穿過一重又一重的月亮門,越走越深,越走越偏。廊壁上的壁畫色彩暗淡,描繪著地獄變相圖,那些受刑的鬼魅在幽光下顯得猙獰可怖。林氏的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去,不祥的預(yù)感如同藤蔓般纏繞上來,越收越緊。小翠更是嚇得臉色蒼白,幾乎要挪不動(dòng)步。
終于,少年在一處極為偏僻的小院前停下。院墻高聳,院內(nèi)只有一間孤零零的禪房,房門緊閉。此處更是寂靜得可怕,仿佛與世隔絕。
“娘子,請(qǐng)。”少年推開禪房的木門,一股更濃重的霉味撲面而來。
屋內(nèi)光線昏暗,只有一扇小窗透入微光。陳設(shè)簡(jiǎn)單,一床,一桌,一椅,但竟也收拾得整潔。令人詫異的是,桌上還擺著幾碟精致的素點(diǎn)和一壺冒著熱氣的茶,與這簡(jiǎn)陋的環(huán)境顯得格格不入。
“官人片刻便到,請(qǐng)娘子先用些茶點(diǎn)歇息?!鄙倌暾f著,恭敬地立于門邊。