在黑風(fēng)寨善良的婦人家中歇息了一夜,娟兒翌日一早便辭別了千叮萬囑的婦人和滿眼崇拜的鈴兒,按照她們所指的方向,徑直往村后那片傳聞中邪門的老林子行去。
越靠近山林,路徑越發(fā)荒蕪,寒風(fēng)卷過光禿禿的枝椏,發(fā)出嗚咽般的聲響,平添了幾分陰森之氣。娟兒深吸一口氣,握緊了袖中暗藏的匕首柄,眼神銳利地掃視著四周。她并非毫無畏懼,但歷經(jīng)家破人亡的巨痛和數(shù)月江湖行走的磨礪,她的膽識(shí)已遠(yuǎn)超常人,心中那股為無辜者討回公道的正義感更是壓倒了恐懼。
她在林中仔細(xì)勘察了一番。這片老林樹木茂密,藤蘿纏繞,地上落葉積了厚厚一層,確實(shí)是個(gè)隱蔽作案的好地方。但她轉(zhuǎn)悠了約莫一個(gè)時(shí)辰,除了幾聲鳥鳴獸吼,并未發(fā)現(xiàn)任何異常痕跡,更別提人影了。那些歹人顯然極為狡猾,行事隱秘,不會(huì)輕易露出馬腳。
眼看日頭偏西,林中光線漸漸暗淡。娟兒停下腳步,沉思片刻,一個(gè)計(jì)劃在心中成形——既然找不到他們,那就讓他們來找自己!
她尋了一處林木相對(duì)稀疏、月光能勉強(qiáng)透下的小片空地,整理了一下衣衫,故意將裙角在旁邊的荊棘叢上撕破一小塊,隨后俯身抓了一把泥土,輕輕在臉頰、手臂上抹出幾道污痕,弄得自己略顯狼狽。接著,她側(cè)身坐在地上,背靠著一棵老樹,將一只腳微微蜷起,偽裝成扭傷的樣子。
準(zhǔn)備妥當(dāng)后,她開始低聲啜泣起來。起初是刻意為之,但哭著哭著,想到自家冤屈、母親慘死、父親悔亡、自己孤身飄零……種種悲苦涌上心頭,那哭聲便帶上了真情實(shí)感,愈發(fā)顯得凄楚無助,在這寂靜的山林中幽幽回蕩,足以傳出去老遠(yuǎn)。
她哭了約莫一炷香的時(shí)間,全身心沉浸在悲傷中,但習(xí)武之人的警覺并未完全消失。忽然,她耳廓微動(dòng),聽到遠(yuǎn)處傳來一陣輕微的、小心翼翼的腳步聲,正朝這邊而來!
來了!娟兒心中一凜,立刻收斂心神,哭得更加哀婉動(dòng)人,同時(shí)全身肌肉微微繃緊,處于一種隨時(shí)可以暴起發(fā)難或防御的狀態(tài)。
腳步聲漸近,一個(gè)略顯緊張和關(guān)切的年輕男子聲音傳來:“姑……姑娘?你……你怎么一個(gè)人在這里哭泣?是遇到什么難事了嗎?”
娟兒循聲抬起頭,淚眼朦朧中,只見一個(gè)穿著洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫、書生打扮的年輕男子站在不遠(yuǎn)處,正一臉驚訝和擔(dān)憂地看著她。這書生生得眉清目秀,面容憨厚,手里還拿著一卷書,看起來像個(gè)手無縛雞之力的讀書人,不像歹人。
但娟兒不敢大意,江湖經(jīng)驗(yàn)告訴她,人不可貌相。她繼續(xù)扮演著落難少女的角色,抽噎著答道:“公子……小女子本是路過此地,欲往鄰鎮(zhèn)投親,不料在這林中迷了路,又不慎扭傷了腳……天色已晚,心中害怕……這才……這才忍不住哭泣……”說著,又落下淚來。
那書生聞言,臉上擔(dān)憂更甚,連忙上前幾步,但又保持著禮貌的距離,勸慰道:“姑娘莫怕,莫怕。這林子晚間確實(shí)不安全,聽說……聽說近來還不太平。在下羅文,就在這附近結(jié)廬讀書,若姑娘不嫌棄,可先隨我到寒舍暫歇一晚,處理一下腳傷,明日天亮再尋路如何?”
娟兒心中快速盤算:這書生出現(xiàn)得巧合,但言語神情不像作偽,而且他自稱住在附近……或許能從他這里打探到一些線索。她故作猶豫了一下,然后怯生生地道:“這……這恐怕太麻煩公子了……”
“不麻煩不麻煩!”羅文連忙擺手,“讀書人本當(dāng)助人為樂,豈能見危不救?姑娘腳傷了,若是不介意……我……我可以背你回去?!彼f這話時(shí),臉色微微泛紅,顯得有些不好意思。
娟兒觀察著他的反應(yīng),覺得不似假裝,便點(diǎn)了點(diǎn)頭,輕聲道:“那……那就多謝羅公子了?!?/p>
羅文這才走上前,小心翼翼地背起娟兒。娟兒刻意將身體的重量大部分靠自已支撐,只是輕輕搭著他,一方面是不想真累著他,另一方面也是保持警惕,方便隨時(shí)應(yīng)對(duì)變故。
回去的路上,娟兒伏在羅文并不寬闊的背上,開始有意無意地試探詢問。
“羅公子,你一個(gè)人住在這荒僻的山林里讀書,不害怕嗎?我聽說……這里好像丟過不少姑娘……”娟兒的聲音帶著恰到好處的恐懼。
羅文腳步頓了一下,嘆了口氣道:“唉,誰說不是呢。我也聽聞了,真是造孽啊。所以我平日讀書都盡量待在屋里,天黑就不出門了。只是今日聽得姑娘哭聲,實(shí)在不忍,才出來查看。姑娘日后可千萬莫要獨(dú)自一人走這山林了?!?/p>
“公子真是好心人?!本陜航又鴨?,“你住在這里多久了?就沒發(fā)現(xiàn)什么可疑的人或者事情嗎?”
羅文想了想,搖頭道:“我在此結(jié)廬讀書已有大半年了。平日只顧埋頭書本,兩耳不聞窗外事,倒真沒太留意……哦,除了偶爾會(huì)覺得附近似乎有些不太好聞的氣味,但我前陣子生過一場(chǎng)病,病好后鼻子就聞不到什么味道了,所以也不太確定。”他語氣自然,透著讀書人的耿直和一點(diǎn)書呆子氣。
聞不到味道?娟兒心中一動(dòng)。她從一開始就隱隱聞到一股若有若無的、令人不太舒服的腐臭氣味,越往羅文家的方向走,這氣味似乎越明顯。而這羅文竟然說他聞不到?