明崇禎十五年,中原大地烽火連天。李自成的農(nóng)民軍與明軍廝殺正酣,關外的清軍卻趁虛而入,鐵蹄踏破長城防線,如潮水般涌向中原腹地。襄城這座千年古城,因地處要沖,成為清軍必爭之地。
時值深秋,寒風蕭瑟。襄城守將傅汝城佇立在城樓上,凝望著遠方卷起的漫天塵土。他年約四旬,面容剛毅,身披鐵甲,腰佩長劍,正是東漢襄城名將傅俊的后人。傅家世代鎮(zhèn)守襄城,至今已歷十七代。
“報——”探馬飛奔上城,“清軍先鋒距城已不足三十里!”
傅汝城眉頭緊鎖,沉聲問道:“敵軍兵力幾何?”
“漫山遍野,望不到盡頭,至少十萬之眾!”
傅汝城揮手讓探馬退下,轉身對副將道:“傳令各門,立即關閉城門,全軍進入戰(zhàn)備狀態(tài)?!?/p>
襄城自春秋時期始建,歷經(jīng)千年修繕。明代萬歷年間,城墻由土墻改建為磚墻,墻高四丈,基厚三丈,護城河寬達五丈,堪稱中原最堅固的城池之一。傅汝城麾下有八萬將士,糧草充足,足以長期固守。
然而此刻,站在城樓上的傅汝城卻感到一陣莫名的心悸。他自幼熟讀兵書,歷經(jīng)戰(zhàn)陣,從未有過如此不安的感覺。
“父親?!币粋€年輕將領走上城樓,正是傅汝城的獨子傅昌國。他年方二十,卻已屢立戰(zhàn)功,是襄城軍中公認的后起之秀。
“昌國,你來得正好。”傅汝城指著遠方的煙塵,“清軍此次來勢洶洶,必是志在必得。”
傅昌國凝目遠望,輕聲道:“父親可記得三個月前的那場怪事?”
傅汝城神色一凜。三個月前,一支明軍在與清軍交戰(zhàn)中全軍覆沒,無一生還。詭異的是,戰(zhàn)后清軍竟然將明軍將士的尸首全部帶走,不知意欲何為。
“你懷疑這些清軍與此事有關?”傅汝城問道。
傅昌國點頭:“孩兒聽聞,清軍中有精通邪術的薩滿巫師,能驅尸為兵。若真如此,此戰(zhàn)恐怕。。?!?/p>
“休得胡言!”傅汝城打斷兒子的話,“妖邪之術豈能動搖我軍心?速去整頓兵馬,準備迎敵!”
傅昌國欲言又止,最終行禮退下。
傅汝城望著兒子離去的背影,心中的不安越發(fā)強烈。他何嘗沒有聽過那些傳聞?只是作為一軍主帥,他必須穩(wěn)定軍心,不能顯露絲毫動搖。