鄭重立誓之后,陳阿福的心仿佛找到了一種前所未有的安定與力量。他隨著周正捕頭和王婆婆一同離開了土地祠,將王婆婆安全送回了她在縣城邊緣、略顯清寂的住處后,便重新挑起那擔(dān)瓷器,踏上了未完的旅程。
這一次送貨,阿福走得格外沉穩(wěn)。臂膀上的傷口漸漸結(jié)痂,心中的波瀾也慢慢平復(fù),但那份對張老捕頭的感激與敬仰,以及立下的誓言,卻如同烙印般深深銘刻在他的心底。沿途的山川草木,在他眼中似乎也多了幾分不同的意味,那條古老的驛道,不再僅僅是謀生的途徑,更承載了一段可歌可泣的往事和一份沉甸甸的責(zé)任。
他將王婆婆贈(zèng)予的平安符,小心地系在了扁擔(dān)內(nèi)側(cè)不易磨損的地方,讓它隨著自己的腳步,一起經(jīng)歷風(fēng)雨,見證路途。每當(dāng)感覺疲憊或遇到難行路段時(shí),他總會下意識地摸一摸那平安符,仿佛能從中感受到一份來自冥冥之中的護(hù)佑與鼓勵(lì)。
在鄰縣順利交卸了瓷器,結(jié)算了工錢,阿福婉拒了瓷坊掌柜留他歇息兩日的建議,心中惦念著對張老捕頭的承諾,踏上了返程之路。
時(shí)光流轉(zhuǎn),半月時(shí)間倏忽而過。深秋的寒意愈發(fā)明顯,但天空卻常常是湛藍(lán)高遠(yuǎn),正是趕路的好天氣。阿福歸心似箭,并非全然為了回家,更是為了再去那座土地祠看一看。他特意計(jì)算了行程,繞道前往祠廟所在的那段山路。
還未走近祠堂所在的山腰,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,阿福便察覺到了一絲不同尋常。平素這里人跡罕至,唯有風(fēng)聲鳥鳴,今日卻隱隱有嘈雜的人聲傳來,其間似乎還夾雜著官差的呵斥與兵器碰撞的輕微鏗鏘聲。
阿福心中一動(dòng),不由得加快了腳步。難道是周捕頭他們又在附近巡查?還是……發(fā)生了別的什么事?
他快步踏上最后一段坡路,祠堂的輪廓清晰地出現(xiàn)在眼前。然而,祠前院內(nèi)的景象,卻讓他瞬間屏住了呼吸,心臟劇烈地跳動(dòng)起來!
只見不大的祠堂院內(nèi),赫然站立著七八名身著公服、腰佩樸刀的官差,他們手持鐵尺鎖鏈,神情肅穆,將三個(gè)被粗糙麻繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、如同粽子般的漢子圍在中間。那三個(gè)漢子垂頭喪氣,衣衫破損,臉上帶著青紫和灰敗,正是半月前那個(gè)雨夜,在這祠堂之內(nèi),欲以毒酒害他性命的絡(luò)腮胡、瘦臉和矮胖三名歹徒!
周正捕頭就站在他們面前,身姿挺拔如松,面容冷峻,正沉聲指揮著手下:“仔細(xì)搜身,確認(rèn)沒有暗藏利器!帶回縣衙,嚴(yán)加看管!”
“周捕頭!”阿福按捺不住心中的激動(dòng)與驚愕,放下?lián)?,快步走進(jìn)院內(nèi)。
周正聞聲回頭,看到阿福,那張平日里不茍言笑的臉上,竟難得地露出了一絲暢快而欣慰的笑容:“阿福兄弟!你來得正好!看看這是誰?”
阿福走到近前,目光逐一掃過那三名被捆縛的歹徒。絡(luò)腮胡漢子抬起頭,眼神與阿福一碰,立刻如同被火燒一般迅速躲開,里面充滿了不甘、恐懼與徹底的頹喪。瘦臉漢子則低垂著頭,身體微微發(fā)抖,不敢與任何人對視。那矮胖漢子更是面如死灰,仿佛已經(jīng)認(rèn)命。
“真的是他們!”阿福的聲音帶著一絲顫抖,既是源于舊日恐懼的余波,更是大仇得報(bào)、沉冤得雪的激動(dòng),“周捕頭,你們……你們真的抓到他們了!”
“哈哈,天網(wǎng)恢恢,疏而不漏!”周正朗聲一笑,拍了拍阿福的肩膀,語氣中帶著辦案成功的自豪與對阿福的感激,“說起來,此番能順利擒獲這伙為惡多端的黑風(fēng)幫余孽,阿福兄弟,你當(dāng)居首功!”
他詳細(xì)解釋道:“那夜之后,我根據(jù)你提供的三人詳細(xì)體貌特征、他們使用的詭異毒藥,以及判斷他們可能就在這祠堂附近山林中有臨時(shí)巢穴或藏匿點(diǎn)的線索,布下了天羅地網(wǎng)。這半月來,我派出了精干人手,明里在附近村落走訪探查,暗里則在這片山林要道日夜蹲守、喬裝跟蹤?!?/p>
周正的目光轉(zhuǎn)向那三名歹徒,冷然道:“這伙賊人果然狡猾,那夜逃竄后,并未遠(yuǎn)遁,而是憑借對地形的熟悉,藏匿在離此不遠(yuǎn)的一個(gè)極為隱蔽的山洞之中。他們自以為得計(jì),還想等風(fēng)頭稍過,再出來作案。我們的人蹲守多日,終于在今天清晨,趁他們其中兩人出洞尋找食物、另一人在洞內(nèi)看守贓物之時(shí),分頭行動(dòng),以迅雷不及掩耳之勢,將他們一舉成擒,人贓并獲!”
他指了指旁邊地上堆放著的幾個(gè)包裹,里面露出一些金銀首飾、銅錢以及幾件沾著污跡的衣物,顯然都是他們劫掠而來的不義之財(cái)。
“經(jīng)過初步審訊,這三人對多次在虔化、于都兩縣交界處的驛道上,搶劫過往行商、腳夫,并殺害其中數(shù)人的罪行供認(rèn)不諱!與他們之前犯下的幾樁懸案特征完全吻合!如今鐵證如山,等待他們的,將是大宋律法的嚴(yán)懲!”
聽著周正的敘述,阿福只覺得胸中一口積壓了半月的濁氣,終于長長地舒了出來??粗@群昔日囂張跋扈、視人命如草芥的惡徒,如今如同喪家之犬般被官差押解,他心中涌起一股難以言喻的揚(yáng)眉吐氣之感,以及一種正義終得伸張的強(qiáng)烈欣慰。
天空湛藍(lán),陽光毫無保留地灑在祠堂院內(nèi)的每一寸土地上,也照在阿福因激動(dòng)而微微發(fā)紅的臉上。他仿佛看到,那籠罩在古驛道上空的邪惡陰云,正在這一刻,被這股凜然正氣,徹底驅(qū)散。