自那日將五萬(wàn)兩銀票交予柳煙蘿后,沈仲文便覺(jué)心頭一塊大石落地,整個(gè)人愈發(fā)輕飄起來(lái)。他依舊日日流連于“棲云小筑”,看著柳煙蘿為他布菜斟酒,彈琴唱曲,只覺(jué)得人生圓滿,莫過(guò)于此。柳煙蘿也愈發(fā)溫婉體貼,時(shí)常與他描繪海外貿(mào)易成功后,財(cái)富翻倍,二人未來(lái)如何逍遙快活的美好圖景,說(shuō)得沈仲文心馳神往,對(duì)那“半年翻倍”的利潤(rùn)深信不疑,連最后一絲商人的警惕也拋到了九霄云外。
其間,他也曾回過(guò)幾次沈府和綢緞莊。馮氏見(jiàn)他神色間帶著一種不正常的亢奮與疲憊,言語(yǔ)間又總是提及什么“海外貿(mào)易”、“巨利可圖”,心中憂慮更甚,曾委婉勸道:“相公,那海外貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)莫測(cè),妾身聽(tīng)聞多少人家因此傾家蕩產(chǎn)。我們?nèi)缃窦覙I(yè)已足,何必再去搏此險(xiǎn)利?不如腳踏實(shí)地,經(jīng)營(yíng)好綢緞莊才是根本?!?/p>
沈仲文此刻哪里聽(tīng)得進(jìn)這等“逆耳忠言”,只覺(jué)得馮氏婦人之見(jiàn),眼界狹隘,阻礙他的“宏圖大業(yè)”,當(dāng)即沉下臉來(lái)呵斥道:“你懂什么!婦道人家,只知守成,不知開(kāi)拓!這乃是千載難逢的良機(jī),有煙蘿從中斡旋,斷無(wú)風(fēng)險(xiǎn)!日后賺了錢,你便知道今日之言是何等可笑!”說(shuō)罷,拂袖而去,留下馮氏一人對(duì)燈垂淚,心中凄楚難言。
而綢緞莊的幾位老掌柜,也察覺(jué)東家近來(lái)心思全然不在生意上,賬目疏于核查,進(jìn)貨出貨也多有延誤,甚至有幾筆老主顧的訂單因貨源問(wèn)題險(xiǎn)些違約,還是幾位掌柜竭力周旋才勉強(qiáng)保住。他們聯(lián)袂求見(jiàn)沈仲文,懇請(qǐng)他多關(guān)注莊內(nèi)事務(wù)。沈仲文卻只敷衍道:“諸位都是老人了,莊中事務(wù)你們酌情處理便是。我如今有更要緊的大事操勞,待此事成了,少不了你們的好處?!彼麑⑺邢M技耐性诹四翘摕o(wú)縹緲的“海外貿(mào)易”上,對(duì)眼前根基的動(dòng)搖,竟是視而不見(jiàn)。
這一日,綢緞莊總號(hào)有一批從蘇州來(lái)的新緞子到了,需要東家親自驗(yàn)看品質(zhì)、核定價(jià)格。管事不敢擅專,只得硬著頭皮到棲云小筑請(qǐng)示。沈仲文正與柳煙蘿對(duì)弈,聞?dòng)嶎H有些不耐煩。柳煙蘿卻柔聲勸道:“老爺,正事要緊。鋪?zhàn)永锏纳獠攀歉荆烊タ旎?,煙蘿晚上備好您愛(ài)吃的酒菜等您。”
見(jiàn)她如此“識(shí)大體”,沈仲文心中慰帖,便道:“也好,我去去就回。你且安心在此?!彼鹕砀拢R行前,又回頭看了一眼坐在窗邊、對(duì)他淺笑盈盈的柳煙蘿,陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在她身上,恍若仙子,他心中滿是柔情蜜意,這才安心出門。
到了綢緞莊,驗(yàn)看新緞,與掌柜商議定價(jià),又處理了幾件積壓的雜務(wù),不知不覺(jué),竟耗費(fèi)了大半日的功夫。待到諸事料理停當(dāng),已是夕陽(yáng)西斜。沈仲文心中記掛著柳煙蘿,婉拒了掌柜留飯的邀請(qǐng),急匆匆登上了回棲云小筑的馬車。
馬車在暮色中疾行,沈仲文歸心似箭,腦海中已開(kāi)始想象今晚的美酒佳肴,以及美人溫軟的懷抱。他甚至想著,待那海外貿(mào)易的利潤(rùn)到手,他便正式將柳煙蘿接回府中,給她一個(gè)名分……
終于,馬車在棲云小筑門前停下。沈仲文不等隨從攙扶,自己跳下馬車,快步走向院門。然而,平日總是立刻應(yīng)聲開(kāi)門的門房,此刻卻毫無(wú)動(dòng)靜。院門竟是虛掩著的。
沈仲文心中掠過(guò)一絲詫異,伸手推開(kāi)了院門。
院內(nèi),一片死寂。
往日這時(shí)辰,早有丫鬟仆婦穿梭忙碌,準(zhǔn)備晚膳,或是灑掃庭院??纱丝?,院子里空無(wú)一人,只有幾片落葉被晚風(fēng)卷著,在地上打著旋兒。廳堂的門敞開(kāi)著,里面黑漆漆的,不見(jiàn)燈火。
一股不祥的預(yù)感如同冰冷的毒蛇,驟然纏上了沈仲文的心頭。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定,高聲喚道:“煙蘿?來(lái)人!”
無(wú)人應(yīng)答。只有他的回聲在空蕩的院落里回蕩,顯得格外瘆人。
沈仲文的心跳驟然加速,他三步并作兩步?jīng)_進(jìn)廳堂,又穿過(guò)回廊,直奔柳煙蘿居住的內(nèi)室。內(nèi)室的門同樣虛掩著,他猛地推開(kāi)——
眼前的情景,讓他如遭雷擊,渾身血液仿佛瞬間凝固。
室內(nèi),一片狼藉。梳妝臺(tái)上,那些他贈(zèng)送的金銀首飾、珠寶匣子不翼而飛,只剩下一些不值錢的普通脂粉盒散亂地放著。衣柜大門敞開(kāi),里面柳煙蘿那些華美的衣裙也已不見(jiàn)蹤影,只剩下幾件素色的舊衣被胡亂扔在地上??諝庵?,那熟悉的暖香尚未完全散盡,卻混合著一股倉(cāng)促離去的冰冷氣息。
人去樓空!
沈仲文的大腦一片空白,他踉蹌著在室內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈,希望能找到一絲柳煙蘿還在的痕跡,卻只看到更多的空虛。最終,他的目光定格在臥室中央的圓桌上。那里,端端正正地放著一封素箋,壓在一只空的錦盒之下——那正是他當(dāng)初盛放“玲瓏玉簪”的錦盒!
沈仲文如同溺水之人抓住了最后一根稻草,撲到桌前,顫抖著拿起那封信。信箋上,是柳煙蘿那熟悉的、娟秀卻帶著一絲凌厲的筆跡:
“沈老爺臺(tái)鑒:”
開(kāi)頭還算客氣,沈仲文心中還存著一絲渺茫的希望。他迫不及待地往下看:
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