青陽(yáng)市的櫻花在春分清晨集體枯萎,小滿手中的櫻花簪突然變得冰冷。她盯著鏡中倒影,發(fā)現(xiàn)簪頭的櫻花花瓣上爬滿黑紋,就像被抽干了所有生機(jī)——這是護(hù)脈陣被侵蝕的征兆。
"阿和哥!靈兒姐!"小滿沖進(jìn)觀星閣,看見(jiàn)阿和正對(duì)著生銹的斷掌紋匕首發(fā)呆,靈兒的銀鈴趴在桌上,往日清脆的鈴聲變成了沙啞的雜音,"護(hù)脈陣的靈力在流失,黑霧正在吞噬青陽(yáng)市!"
阿和握緊匕首,龍鱗刺青在鐵銹下若隱若現(xiàn):"凌晨三點(diǎn)開(kāi)始的,槐樹(shù)巷的王大爺突然攻擊護(hù)脈弟子,他的眼睛。。。"他喉結(jié)滾動(dòng),"像極了被地母殘魂污染時(shí)的樣子。"
靈兒的指尖劃過(guò)銀鈴,突然驚呼:"銀鈴在播放師父?jìng)兊穆曇簦?鏡中浮現(xiàn)蘇清瑤的殘影,她的聲音混著電流雜音:"黑霧是初代惡念的具現(xiàn)。。。它會(huì)變成你們最害怕的樣子。。。"
三人趕到護(hù)脈陣中央時(shí),三棵幼苗的根系已蔓延至整個(gè)青陽(yáng)市。金屬枝條上的逆九龍圖在地面投下巨大陰影,被黑霧籠罩的市民像提線木偶般走向護(hù)脈陣,他們的面容,竟與小滿、阿和、靈兒記憶中最恐懼的場(chǎng)景重合。
"是心魔幻象!"小滿的櫻花簪在掌心發(fā)燙,她看見(jiàn)前方走來(lái)的,是渾身是血的雪姬,"雪姬師父。。。不,你不是!"
"小滿,你連師父都認(rèn)不出了?"假雪姬的嘴角勾起詭異的笑,胸口插著的冰晶匕首正是雪姬當(dāng)年碎裂的那把,"你看,因?yàn)槟愕娜跣?,我才?huì)死在世界樹(shù)裂縫里。"
阿和的斷掌紋匕首突然脫手,他眼睜睜看著林九玄的殘影被黑霧吞噬:"九玄師父!"黑霧中傳來(lái)林九玄的嘆息:"阿和,你始終學(xué)不會(huì)保護(hù)重要的人。"
靈兒的銀鈴?fù)蝗话l(fā)出刺耳的噪音,她看見(jiàn)蘇清瑤的殘影站在黑霧中央,頸間的血玉吊墜早已碎裂:"靈兒,你連自己的法器都守不住,憑什么當(dāng)護(hù)脈人?"
"都是幻象!"小滿突然想起雪姬教過(guò)的"櫻之清醒咒",咬破舌尖在掌心畫(huà)符,"阿和,靈兒,盯著我手中的櫻花!"
阿和猛地驚醒,發(fā)現(xiàn)自己的匕首正對(duì)著靈兒的咽喉——不知何時(shí),他的斷掌紋匕首已被黑霧染成黑色。靈兒的銀鈴碎片在他手腕劃出血痕,卻讓他看清真相:"這些黑霧在放大我們的愧疚!"
三人背靠背站在護(hù)脈陣中心,小滿的櫻花簪、阿和的斷掌紋匕首、靈兒的銀鈴碎片同時(shí)發(fā)光。小滿突然想起雪姬在世界樹(shù)前說(shuō)的話:"護(hù)心符的力量,來(lái)自愿意直面恐懼的勇氣。"
"阿和,你還記得在槐樹(shù)巷嗎?"小滿的聲音帶著顫抖,"你為了保護(hù)靈兒,用身體擋住金屬枝條,那時(shí)你的斷掌紋匕首還在流血。。。"
阿和握緊匕首,龍鱗刺青在鐵銹下重新亮起:"靈兒,你第一次用銀鈴喚醒冰苗時(shí),手都凍紫了還說(shuō)不疼。。。"
靈兒的銀鈴?fù)蝗话l(fā)出清越的響聲,她望向黑霧中的幻象:"雪姬師父說(shuō)過(guò),櫻花最美麗的時(shí)刻,是明知會(huì)凋零,卻依然要綻放。"
三色光芒中,黑霧開(kāi)始消散。小滿看見(jiàn),在黑霧核心,明軒的殘魂正依附在三棵幼苗的根系上,他手中握著的,是初代引路人惡念凝聚的黑蓮。
"沒(méi)用的!"明軒的笑聲混著幼苗的呻吟,"當(dāng)你們恐懼自己的弱小,地母的黑暗就會(huì)永遠(yuǎn)存在!"
阿和的斷掌紋匕首突然與小滿的櫻花簪、靈兒的銀鈴碎片共鳴,三色光芒在虛空中凝成老三人組的剪影。林九玄的聲音從光芒中傳來(lái):"阿和,還記得歸墟龍穴的誓言嗎?"