青陽(yáng)市護(hù)脈陣的羅盤(pán)在冬至子夜突然倒轉(zhuǎn),小滿手中的櫻花簪"當(dāng)啷"落地。她盯著羅盤(pán)中央的三色光點(diǎn),看見(jiàn)代表世界樹(shù)的金色光斑正在逆時(shí)針旋轉(zhuǎn),像滴入清水的墨汁般逐漸擴(kuò)散。
"阿和哥!靈兒姐!"小滿的聲音在觀星閣回廊里回蕩,"世界樹(shù)的年輪。。。在逆轉(zhuǎn)!"
正在抄寫(xiě)護(hù)脈咒的阿和扔下狼毫,斷掌紋匕首上的龍鱗刺青應(yīng)聲發(fā)燙。他沖入院落時(shí),發(fā)現(xiàn)靈兒正對(duì)著歸藏鏡碎片發(fā)抖,鏡面里映著北極的畫(huà)面——世界樹(shù)的巨干上,代表三脈傳人的年輪紋路正在剝落,露出底下深不見(jiàn)底的裂縫。
"是地母殘魂的最后詛咒!"靈兒的銀鈴碎片在掌心震動(dòng),"雪姬師父說(shuō)過(guò),年輪逆轉(zhuǎn)意味著世界樹(shù)在回溯本源,所有地脈之靈都會(huì)退回幼體!"
林九玄從觀星臺(tái)頂層躍下,看見(jiàn)三棵幼苗的葉片正在蜷縮,金屬枝條上的護(hù)脈圖騰漸漸模糊:"清瑤,雪姬,準(zhǔn)備星軌傳送陣。這次的危機(jī),可能比地母濁息更可怕。"
雪姬的冰晶匕首劃出巨大的陰陽(yáng)魚(yú),櫻花靈力卻在接觸世界樹(shù)投影時(shí)消散:"九玄君,我們的靈力在衰退。"她望向手腕的龍鱗刺青,顏色已淡如薄紗,"共生結(jié)的力量,正在還給世界樹(shù)。"
蘇清瑤的血玉吊墜貼在幼苗根部,突然發(fā)現(xiàn)吊墜表面映出初代引路人的殘影:"九玄哥,雪姬姐姐,歸藏鏡的終極預(yù)言變了——不再是三脈歸寂,而是。。。"她的聲音卡住,鏡中畫(huà)面顯示三人的身影正在透明化,"而是護(hù)脈傳承的斷代。"
五小時(shí)后,三人站在世界樹(shù)前,看著金、水、冰三棵幼苗蜷縮成拳頭大小,根系與世界樹(shù)裂縫相連。小滿、阿和、靈兒的護(hù)脈法器躺在雪地上,他們的身影被年輪逆轉(zhuǎn)的光芒吸向裂縫。
"師父!"阿和的斷掌紋匕首即將脫手,"我們的法器在排斥世界樹(shù)!"
林九玄的龍鱗刺青突然發(fā)出微光,他強(qiáng)行抓住阿和的手腕,卻感覺(jué)對(duì)方的靈力如細(xì)沙般從指縫流失:"清瑤,用神隱會(huì)的雪月鎖鏈!雪姬,你負(fù)責(zé)。。。"
"沒(méi)用的。"雪姬的冰晶匕首碎成齏粉,"年輪逆轉(zhuǎn)在收回所有護(hù)脈之力,包括我們的血玉本源。"
歸藏鏡碎片此時(shí)飛出,映出初代引路人的完整日記:"當(dāng)世界樹(shù)年輪逆轉(zhuǎn),三脈傳人需歸還本源之力,新的護(hù)脈人將接過(guò)火炬。"日記最后一頁(yè),是三人在茅山觀星臺(tái)刻字的畫(huà)面,誓言正在被年輪光芒擦除。
"原來(lái),我們的使命,從一開(kāi)始就是為了讓新的光發(fā)芽。"蘇清瑤的銀鈴碎成三片,卻在接觸小滿掌心時(shí)重新凝聚,"雪姬姐姐,九玄哥,還記得在世界樹(shù)說(shuō)的話嗎?"
雪姬望向蜷縮的幼苗,櫻花簪碎瓣落在小滿發(fā)間:"我們的光,是三個(gè)人的心跳。"她突然輕笑,"現(xiàn)在,該換成四個(gè)、五個(gè),甚至更多人的心跳了。"
林九玄看著阿和眼中的堅(jiān)定,突然松開(kāi)手:"阿和,靈兒,小滿,握住彼此的手。"他指向世界樹(shù)裂縫,"護(hù)脈之道,不在力量,在連接。"
三個(gè)新傳人手拉手站在裂縫前,小滿的櫻花簪、阿和的斷掌紋匕首、靈兒的銀鈴碎片同時(shí)發(fā)光。三色光芒匯聚的瞬間,世界樹(shù)裂縫中浮出初代引路人的虛影,他手中捧著的,正是三人組當(dāng)年用血祭重鑄的護(hù)心符。
"以新三脈之名,承!"三人異口同聲。
世界樹(shù)發(fā)出清越的龍吟,年輪逆轉(zhuǎn)的光芒突然停滯。小滿看見(jiàn),在裂縫深處,地母殘魂的黑霧正在凝結(jié)成種子,而種子表面,刻著的正是他們?nèi)说纳桨俗帧?/p>
"不好!"靈兒的銀鈴碎片指向種子,"那是地母的輪回之種,她想借年輪逆轉(zhuǎn)重生!"
阿和的斷掌紋匕首突然與種子產(chǎn)生共鳴,他看見(jiàn)種子內(nèi)部的畫(huà)面——林九玄、蘇清瑤、雪姬的身影正在消散,而小滿和靈兒的身影,正在被黑霧吞噬。
"原來(lái),地母的終極目標(biāo)是斷絕護(hù)脈傳承。"阿和握緊匕首,龍鱗刺青與種子表面的護(hù)脈咒產(chǎn)生共振,"但她忘了,傳承不是血脈,是選擇。"