小秦氏的覆滅,如同一場(chǎng)驚雷暴雨,滌蕩了寧遠(yuǎn)侯府沉積多年的污穢與陰霾。寒窖那扇沉重的鐵門(mén)隔絕了佛堂最后一絲腐朽的氣息,也宣告著一個(gè)嶄新的時(shí)代在顧廷燁手中開(kāi)啟。顧偃開(kāi)雖仍是名義上的老侯爺,但經(jīng)此劇變,心力交瘁,加之顧廷燁軍功赫赫、圣眷正隆,府中內(nèi)外大權(quán),已實(shí)質(zhì)性地落在了年輕的新侯爵夫婦肩上。
澄園的書(shū)房,如今成了整個(gè)侯府的心臟。顧廷燁身著家常的玄色錦袍,端坐于寬大的紫檀書(shū)案后,眉宇間少了戰(zhàn)場(chǎng)上的凜冽殺伐,卻多了幾分深沉如淵的家主威儀。明蘭坐在下首的圈椅里,面前攤開(kāi)著幾份謄抄清晰的卷宗,神情專注而沉靜。
“仲懷,”明蘭放下手中一份卷宗,抬眸看向丈夫,聲音清越,“府內(nèi)毒瘤雖除,然枝蔓猶存。旁支之事,刻不容緩了?!?/p>
顧廷燁的目光從一份兵部文書(shū)上抬起,銳利如鷹隼,落在明蘭臉上,示意她繼續(xù)說(shuō)。他深知明蘭心思縝密,若非看出大患,不會(huì)在此刻舊事重提。
“你看這個(gè),”明蘭將一份卷宗推到他面前,指尖點(diǎn)在幾行朱筆圈出的條目上,“這是顧五太爺家,去年以‘修繕祖墳’之名,從公中支走了三千兩。可據(jù)莊上管事回報(bào),其祖墳所在山頭,去年連塊新土都沒(méi)動(dòng)過(guò)。還有這個(gè),”她又翻開(kāi)另一頁(yè),“顧七爺家的三小子,前年在京郊強(qiáng)占民田八十畝,打傷阻攔的農(nóng)戶,被告到京兆府。最后是打著寧遠(yuǎn)侯府的旗號(hào),由府里一個(gè)姓錢(qián)的管事出面,‘疏通’了關(guān)節(jié),硬是把案子壓了下來(lái),賠了那農(nóng)戶二十兩銀子了事。銀子,走的還是公中的賬?!?/p>
顧廷燁的眉頭越皺越緊,眼神也冷了下來(lái)。這些蛀蟲(chóng)!仗著同姓一個(gè)“顧”字,吸著侯府的血,敗壞著侯府的名聲!
“還有更棘手的,”明蘭的聲音帶著一絲凝重,“顧九姑娘,守寡后回了娘家,仗著是長(zhǎng)輩,在城南開(kāi)了個(gè)‘濟(jì)善堂’,名義上是施粥舍藥,實(shí)則放印子錢(qián),利滾利逼得幾家小商戶家破人亡!債主逼上門(mén),她便讓家丁打出侯府的名號(hào)恐嚇。上月,就有一戶走投無(wú)路,差點(diǎn)在‘濟(jì)善堂’門(mén)口吊死!這事雖被壓住,可汴京城里,暗地里已傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。御史臺(tái)那邊,怕也早有風(fēng)聞。”
“濟(jì)善堂?”顧廷燁的聲音如同淬了冰,“用侯府的名號(hào)放印子錢(qián)?好一個(gè)‘濟(jì)善’!”他猛地一掌拍在案上,震得筆架上的紫毫都跳了跳?!斑@群蠹蟲(chóng)!真當(dāng)侯府是他們的錢(qián)袋子和護(hù)身符了?前有秦氏禍亂內(nèi)帷,后有旁支敗壞門(mén)風(fēng)!若再放任,我顧家百年清譽(yù),遲早毀于一旦!”
他眼中寒光閃爍,殺伐決斷的軍人本色顯露無(wú)疑:“是該好好整肅了!就從這幾家開(kāi)刀!明蘭,你心思細(xì),依你看,如何下手最為穩(wěn)妥?”
明蘭沉吟片刻,眼中閃過(guò)一絲睿智的光芒:“仲懷,整肅旁支,不能只憑雷霆手段。一則,他們畢竟姓顧,同宗同源,處置過(guò)激,易惹物議,恐被有心人利用,說(shuō)你新爵繼位便刻薄宗親。二則,樹(shù)大根深,盤(pán)根錯(cuò)節(jié),貿(mào)然動(dòng)手,打草驚蛇,反而不美?!?/p>
她頓了頓,繼續(xù)道:“我以為,當(dāng)先‘立規(guī)矩’,再‘抓典型’。立規(guī)矩,便是要明確告知所有依附侯府的旁支,哪些可為,哪些不可為,逾越者,侯府絕不再庇護(hù),更不會(huì)再?gòu)墓兄°y錢(qián)貼補(bǔ)他們無(wú)度的揮霍!抓典型,便是選那鬧得最兇、民怨最深、證據(jù)最確鑿的,如顧五太爺、顧七爺家、顧九姑娘這幾家,以雷霆之勢(shì)處置,殺雞儆猴!讓其他旁支看看,侯府的規(guī)矩,不是擺設(shè)!”
“立規(guī)矩…抓典型…”顧廷燁咀嚼著這幾個(gè)字,眼中戾氣稍斂,露出深思之色。他看向明蘭的目光多了幾分贊賞。妻子不僅心細(xì)如發(fā),更懂得剛?cè)岵?jì),深諳治家御下之道。這法子,比他最初想的直接派兵拿人,要高明得多,也穩(wěn)妥得多。
“好!”顧廷燁決斷極快,“立規(guī)矩之事,你來(lái)辦。以你的名義,召集所有在汴京及周邊依附侯府過(guò)活的顧姓旁支主事人,就在府里設(shè)宴,把規(guī)矩明明白白立起來(lái)!至于抓典型…”他嘴角勾起一抹冷酷的弧度,“我來(lái)!顧五、顧七、顧九姑母…哼,就拿他們的人頭,來(lái)祭我寧遠(yuǎn)侯府的新規(guī)!”
夫妻二人對(duì)視一眼,默契盡在不言中。一個(gè)負(fù)責(zé)立下規(guī)矩,恩威并施;一個(gè)負(fù)責(zé)揮動(dòng)利劍,清除毒瘤。澄園的書(shū)房里,一場(chǎng)針對(duì)侯府旁支的整肅風(fēng)暴,悄然拉開(kāi)了序幕。