澄園書房內(nèi)那場無聲的審判,如同投入深潭的巨石,其掀起的滔天巨浪,瞬間席卷了整個寧遠侯府的關(guān)系網(wǎng),并以驚人的速度向汴京的勛貴圈層擴散。
顧七爺被軟禁、家產(chǎn)查抄、兒子被扭送京兆府、全家被剝奪依附資格的消息最先引爆了議論。曾經(jīng)仗著侯府勢力在城南一帶耀武揚威的顧七一家,瞬間成了人人避之不及的瘟神。京兆府得了寧遠侯府的明確態(tài)度,再無顧忌,顧七之子顧成棟強占民田、毆傷良民的案子被火速重審,人證物證俱全,判了個流徙千里!顧七爺本人雖未被移送官府,但失去所有產(chǎn)業(yè)和侯府庇護,又背負著教子無方的惡名,昔日門庭若市的別院,如今門可羅雀,徹底敗落。其下場之慘,令所有旁支膽寒。
緊接著,顧九姑母被移交開封府、公告宗祠、逐出族譜的消息,更是如同一道驚雷!開封府得了明蘭移交的如山鐵證——那些沾著人命的印子錢借據(jù)、苦主血淚控訴的狀紙、以及與胥吏勾結(jié)的書信,立刻升堂問案。公堂之上,顧九姑母再如何撒潑哭喊、攀咬侯府也無人理會。鐵證面前,她放印子錢逼死人命、倚仗勢力橫行不法的罪行被坐實,判了個斬監(jiān)候!只待秋后處決!而她被逐出顧氏族譜的消息傳開,其娘家(秦家分支)唯恐受牽連,立刻發(fā)表聲明與其斷絕關(guān)系。曾經(jīng)在城南呼風喚雨的“九姑奶奶”,轉(zhuǎn)眼間成了人人喊打的階下囚、宗族棄兒,下場之凄慘,令人不寒而栗!
相比之下,顧五太爺“僅僅”被勒令退還巨額贓銀、閉門思過、產(chǎn)業(yè)被代管,竟顯得“幸運”了許多。然而,對于這位習慣了養(yǎng)尊處優(yōu)、倚老賣老的老太爺而言,退還近四千兩白銀無異于剜心割肉,幾乎掏空了他大半輩子的積蓄。閉門思過的命令更是將他徹底與外界隔絕,失去了呼朋引伴、受人奉承的樂趣,如同被拔了毛的老鳳凰,只能在自己那日漸冷清的宅邸里唉聲嘆氣,迅速衰老下去。其境遇,足以讓那些同樣有貪墨前科、卻尚未被揪出的旁支心驚肉跳,連夜籌錢補窟窿。
這三家下場各異的處置,如同一場精心編排的大戲,在顧氏旁支乃至整個汴京上層社會中,清晰地傳遞出寧遠侯府新任女主人的意志:
逾越底線、禍害百姓者,如顧九,國法族規(guī)并懲,死路一條!
縱容子弟、敗壞門風者,如顧七,剝奪一切,身敗名裂!
貪墨公產(chǎn)、倚老賣老者,如顧五,雖留體面,亦必嚴懲,追贓到底,絕不姑息!
雷霆手段與精準量刑并存,恩威并施,法理昭彰!
殺雞儆猴,效果立竿見影。
那些原本還抱著僥幸心理、或是對明蘭立下的規(guī)矩陽奉陰違的旁支,瞬間被這血淋淋的前車之鑒嚇破了膽。顧五太爺退還贓銀的第十日,澄園賬房的門檻幾乎被踏破!數(shù)位旁支主事人,或親自前來,或派心腹管事,帶著沉甸甸的銀箱,滿臉堆笑(實則心驚膽戰(zhàn))地找到常青,主動坦白自己過去幾年在公中賬目上“不小心”多支取的銀兩,并連本帶利地退了回來。言辭懇切,態(tài)度謙卑,與前些日子在花廳的嘴臉判若兩人。
更有甚者,城南一家與顧九姑母“濟善堂”有過些許不清不楚勾連的旁支,家主連夜帶著厚禮求到澄園門外,痛哭流涕地表示自己是被蒙蔽,現(xiàn)已與顧九徹底割席,并奉上大筆“捐資”,懇請侯夫人高抬貴手,給條生路。其惶惶不可終日之態(tài),令人咋舌。
一時間,依附寧遠侯府的顧氏旁支風氣為之一肅!那些仗勢欺人、強買強賣、橫行鄉(xiāng)里的行徑幾乎絕跡。各家都開始夾起尾巴做人,嚴厲約束子弟家人,生怕行差踏錯,成為下一個被澄園拿來開刀的典型。寧遠侯府門前的道路,似乎都清凈了許多。汴京城里關(guān)于顧家旁支為非作歹的議論,也迅速被“侯夫人雷厲風行、治家有方”的贊譽所取代。
澄園,書房。
窗外秋陽正好,透過雕花窗欞灑下斑駁的光影。明蘭坐在案后,聽著常青匯報這幾日主動退還的贓銀數(shù)額和各家主動收斂的動向,神色平靜無波,只唇角勾起一絲極淡的、帶著冷意的弧度。
“夫人,這是今日顧三老爺家退回的‘損耗補貼’銀,共計八百兩。還有顧六爺家補交的莊上‘欠租’,連本帶息一千二百兩……”常青的聲音帶著一絲壓抑的興奮,將清單呈上。
明蘭接過,目光掃過那些數(shù)字和名字,淡淡道:“知道了。入賬吧。告訴賬房,日后各房支取,務(wù)必嚴格按照新規(guī),賬目憑證需清晰完備,凡有疑點,一律駁回?!?/p>
“是!”常青恭敬應(yīng)下,猶豫了一下,又道:“夫人,如今各家都老實了許多,您看……這整肅,是否可暫告一段落?”
明蘭抬眸,目光清冷地看向窗外澄澈的秋空,聲音不高,卻帶著一種洞悉世情的清醒:
“常青,趨利避害,人之常情。今日之收斂,不過是懾于雷霆之威。若以為就此高枕無憂,那便是大錯特錯?!彼栈啬抗?,落在常青身上,“整肅,永無結(jié)束之日。規(guī)矩既立,便需持之以恒。日后,府中需設(shè)專司監(jiān)察之人,定期核查各房產(chǎn)業(yè)賬目,明察暗訪其在外言行。更要廣開言路,鼓勵莊頭、鋪面管事乃至平民百姓,舉報顧氏族人仗勢欺人之舉。有功者,重賞!有罪者,嚴懲不貸!唯有如此,方能將今日之‘肅清’,化為日后之‘常態(tài)’,保我顧氏門楣,百年清譽不墮?!?/p>
常青聞言,心頭一震,肅然起敬:“夫人深謀遠慮,屬下明白了!”
明蘭微微頷首,不再多言,重新將目光投向案頭的卷宗。陽光落在她沉靜的側(cè)臉上,勾勒出堅毅而智慧的輪廓。她知道,這場針對旁支的整肅風暴,雖以雷霆之勢震懾了宵小,暫時滌蕩了污濁,但人心易變,貪婪難除。維護這來之不易的清朗,是一場沒有硝煙卻同樣艱苦卓絕的持久戰(zhàn)。而她,這位執(zhí)掌澄園的侯府女主人,已做好了長期督戰(zhàn)的準備。寧遠侯府的天空,將由她親手守護,不容陰霾再臨。