顧偃如貪墨軍需、倒賣國帑的滔天罪行,如同一場猝不及防的雪崩,瞬間將寧遠侯府內(nèi)部最后一股頑固的反對力量徹底掩埋。隨著顧廷燁親筆書寫的奏本連同如山鐵證呈遞御前,皇帝震怒,朱筆御批:顧偃如斬立決!家產(chǎn)抄沒入官!其同黨戶部倉場主事、錦華莊管事等一干人等,皆依律嚴懲,或斬或流,無一幸免!
這道旨意,如同一道凌厲的閃電,不僅劈碎了顧偃如的身家性命,更將那些依附于他、心懷怨懟的旁支徹底劈入了無底深淵。顧偃如府邸被查抄一空,昔日富麗堂皇的門庭被貼上冰冷的封條。那些曾跟著顧偃如到澄園叫囂、要求“主持公道”的旁支,按照顧廷燁朱筆圈定的名單,被毫不留情地執(zhí)行了最嚴厲的懲處:收回產(chǎn)業(yè)、追繳贓款、舉家遷離汴京!三代之內(nèi),永失依附資格!其余從犯,罰沒年例,祠堂罰跪,顏面掃地!
雷霆手段之下,再無僥幸。
那些曾經(jīng)對明蘭立下的規(guī)矩陽奉陰違、對澄園權(quán)威心懷覬覦的旁支,此刻才真正感受到了滅頂之災的恐懼。顧偃如血淋淋的下場,比顧九姑母被斬、顧七被除名更具震撼力!他是侯爺?shù)挠H叔叔!是顧家地位尊崇的“三老爺”!連他都因觸犯國法家規(guī)落得身首異處、家破人亡的下場,還有誰敢挑戰(zhàn)澄園的權(quán)威?
一時間,寧遠侯府內(nèi)外的空氣為之一清。所有旁支,無論親疏遠近,無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,如履薄冰。各家主事人回到府中第一件事,便是召集子弟家人,嚴詞訓誡,將澄園的三條規(guī)矩奉為金科玉律,刻入骨髓。那些曾經(jīng)仗著侯府名頭在地方上橫行霸道的紈绔子弟,瞬間變成了最守規(guī)矩的良民,再不敢踏足賭坊、欺壓良善。各家產(chǎn)業(yè)管事,也紛紛收起了往日的驕橫,規(guī)規(guī)矩矩做生意,再不敢強買強賣、克扣盤剝。
汴京城里,關于寧遠侯府的風向也悄然轉(zhuǎn)變。
“聽說了嗎?城南那幾家被顧家旁支強占的鋪面,侯夫人親自過問,都原樣退還給苦主了!還賠了銀子!”
“何止??!城西李老漢家被顧七家三小子打傷的兒子,侯府不但請了名醫(yī)診治,還賠了足足一百兩養(yǎng)傷銀子!李老漢都去府衙撤訴了!”
“還有那被顧九姑母印子錢逼死的張掌柜家,聽說侯夫人派人送去了撫恤,又幫著把債給平了,孤兒寡母總算有了活路!”
“嘖嘖,這位侯夫人,當真是菩薩心腸,雷霆手段??!以前那些顧家旁支多囂張?現(xiàn)在可好,一個個都夾起尾巴做人了!咱們小老百姓的日子,可算好過多了!”
“誰說不是呢!寧遠侯府有這位夫人在,是咱們汴京百姓的福氣!”
街頭巷尾的議論,充滿了對明蘭的贊譽和對侯府新氣象的稱道。曾經(jīng)因顧家旁支橫行而受損的侯府聲譽,在明蘭的鐵腕整肅和后續(xù)的妥善處置中,不僅迅速恢復,更被推上了一個前所未有的高度。百姓們真切地感受到了變化,對寧遠侯府的敬畏之中,更多了幾分發(fā)自內(nèi)心的感念。
澄園,書房。
明蘭端坐案后,手中翻閱著常青呈上的最新匯總賬冊。上面清晰地記錄著各房主動退還的歷年貪墨款項,以及按照新規(guī)、賬目清晰支取的年例開銷。府庫前所未有的充盈,賬目前所未有的清晰。
石鏗肅立一旁,匯報著暗哨監(jiān)察的結(jié)果:“夫人,各房產(chǎn)業(yè)均已核查完畢,賬目清晰,管事規(guī)矩。各房子弟約束極嚴,再無滋事擾民之舉。民間對侯府的贊譽之聲,日盛一日。”
明蘭合上賬冊,臉上并無太多喜色,只有一片沉靜的審慎。她看向窗外澄澈如洗的秋空,緩緩道:“水至清則無魚。一時的肅清,不代表永久的安寧。人心易變,貪婪難除。石鏗,監(jiān)察之事,不可松懈。府內(nèi)設‘督察處’之事,籌備得如何了?”
“回夫人,已按您的吩咐,從傷殘老兵家眷及府中忠厚可靠的世仆中,遴選出八人,皆已培訓完畢。日后將分區(qū)域,定期暗訪各房產(chǎn)業(yè)及族人在外言行,并有專人負責接收莊頭、鋪面管事及百姓舉報?!笔H答道。
“好?!泵魈m點頭,“督察處獨立運作,直接對我負責。凡舉報屬實者,無論大小,一律重賞!凡查實有違新規(guī)者,無論親疏,一律嚴懲!要讓這規(guī)矩,真正成為懸在所有人頭頂?shù)睦麆Γ瑫r刻警醒,不敢逾越?!?/p>
“是!夫人深謀遠慮!”石鏗由衷敬佩。
處理完公務,明蘭信步走出書房,來到庭院中。深秋的陽光帶著暖意,灑在修剪整齊的花木上。丹橘捧著一件織錦披風跟在她身后。
“夫人,天涼了,披上吧?!?/p>
明蘭接過披風,系好絲絳,目光落在庭院一角那幾株開得正盛的墨菊上。沉靜的花瓣在秋風中微微搖曳,自有一股傲然風骨。
“丹橘,”明蘭輕聲問,“你說,這侯府的天,如今算清朗了嗎?”
丹橘順著她的目光看去,笑道:“夫人雷霆手段,滌蕩污濁,如今府內(nèi)上下,誰不敬服?外面百姓,誰不稱頌?這天,自然是再清朗不過了!”
明蘭微微一笑,并未言語。清朗的天空下,亦有暗影浮動。她深知,掌家如同逆水行舟,一刻也不能松懈。但至少,她已為這侯府,劈開了一片可貴的澄明。