明蘭深知,柳編修夫婦的顧慮,根源在于對(duì)女兒未來(lái)幸福的擔(dān)憂,而非單純的勢(shì)利眼。若要打消他們的疑慮,空口保證是無(wú)用的,必須讓他們更深入地了解長(zhǎng)槐的為人、能力以及在盛家的真實(shí)處境,尤其是要讓他們看到,長(zhǎng)槐有能力為自己的妻子撐起一片安寧的天空。
于是,明蘭決定親自前往柳府一趟。她并未大張旗鼓,而是先遞了帖子,以晚輩探望長(zhǎng)輩、請(qǐng)教學(xué)問(wèn)的名義,請(qǐng)求拜會(huì)柳編修夫人。以她寧遠(yuǎn)侯夫人的身份,如此謙遜地遞帖拜會(huì),柳家自然不敢怠慢,很快便回了帖子,恭迎侯夫人光臨。
到了約定的日子,明蘭只帶了兩個(gè)貼身丫鬟,乘著一輛不甚起眼的青帷小車(chē),來(lái)到了柳府。柳夫人早已在二門(mén)處迎候,見(jiàn)到明蘭,連忙上前見(jiàn)禮。明蘭親手扶起她,語(yǔ)氣溫和地說(shuō)道:“夫人不必多禮,我今日前來(lái),是以盛家女兒的身份,來(lái)與夫人說(shuō)幾句體己話,萬(wàn)莫拘束?!?/p>
柳夫人見(jiàn)明蘭態(tài)度如此親切隨和,毫無(wú)侯夫人的架子,心中的緊張頓時(shí)消減了大半,連忙將明蘭請(qǐng)入內(nèi)堂奉茶。
雙方坐定,寒暄了幾句家常后,明蘭便將話題自然而然地引到了長(zhǎng)槐身上。她并未一上來(lái)就夸贊長(zhǎng)槐如何優(yōu)秀,而是以一種回憶往事的口吻,略帶感傷地說(shuō)道:“不瞞夫人,我家四弟長(zhǎng)槐,自幼便失了生母,在我盛家諸多子弟中,可算是吃過(guò)些苦頭的?!?/p>
柳夫人聞言,神色微動(dòng),靜靜聆聽(tīng)。
明蘭繼續(xù)道:“正因如此,他自幼便比別的孩子更懂得隱忍與努力。我猶記得他小時(shí)候,天不亮便在院子里借著晨光讀書(shū),夜里更是常常熬到三更。他天資本就不差,又肯下這般苦功,學(xué)問(wèn)自然一日千里。我父親在世時(shí),也常夸他刻苦,說(shuō)他有恒心,是塊讀書(shū)的材料?!?/p>
她看向柳夫人,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為欣慰:“如今他總算靠著自己,掙得了進(jìn)士出身,入了翰林院,也算是沒(méi)有辜負(fù)他這些年的寒窗苦讀。我這做姐姐的,看著他一步步走來(lái),深知其中不易,也為他感到驕傲?!?/p>
這番話,既點(diǎn)明了長(zhǎng)槐幼年失恃的艱辛,更著重強(qiáng)調(diào)了他憑借自身努力改變命運(yùn)的堅(jiān)韌與能力,無(wú)形中化解了“庶出便無(wú)能”的潛在偏見(jiàn)。
接著,明蘭又談及長(zhǎng)槐的品性:“長(zhǎng)槐這孩子,性子是極好的。許是自幼經(jīng)歷使然,他為人處事格外沉穩(wěn)踏實(shí),懂得感恩,也知進(jìn)退。對(duì)我這姐姐,他一直心懷敬重;對(duì)嫡母,更是恪盡孝道,晨昏定省,從不懈?。慌c兄長(zhǎng)們亦是和睦友愛(ài)。我父親去世后,家中兄弟更是團(tuán)結(jié)一心,互相扶持,絕無(wú)那等嫡庶相爭(zhēng)、烏煙瘴氣之事。盛家雖非小門(mén)小戶,但門(mén)風(fēng)清正,最重和睦?!?/p>
她特意強(qiáng)調(diào)了盛家內(nèi)部的和睦與長(zhǎng)槐的孝悌,旨在消除柳家對(duì)盛家內(nèi)宅復(fù)雜、嫡庶矛盾的擔(dān)憂。
最后,明蘭才提到長(zhǎng)槐對(duì)柳玉茹的心意,語(yǔ)氣誠(chéng)懇:“前幾日,他鼓起勇氣親自來(lái)府上拜見(jiàn)柳大人,回去后,雖有些失落,卻并無(wú)怨懟之意,只反復(fù)對(duì)我說(shuō),柳小姐品貌俱佳,是他心中所求,只憾自己未能讓柳大人全然放心。我見(jiàn)他一片赤誠(chéng),心中亦是感動(dòng)。夫人,為人長(zhǎng)輩,為兒女擇婿,求的不過(guò)是一個(gè)‘可靠’二字。長(zhǎng)槐或許并非出身最為顯赫,但他品性端良,勤奮上進(jìn),懂得珍惜,更有一顆真誠(chéng)待人之心。若玉茹妹妹能許配于他,我敢以盛家聲譽(yù)擔(dān)保,他定會(huì)視若珍寶,敬她愛(ài)她,竭盡全力讓她一生順?biāo)彀矘?lè)。我這弟弟,缺的或許只是一個(gè)機(jī)會(huì),而他的未來(lái),絕不會(huì)止步于此?!?/p>
明蘭這番話,娓娓道來(lái),情真意切。她沒(méi)有回避長(zhǎng)槐庶出的身份,反而以此為契機(jī),凸顯了他的堅(jiān)韌與自強(qiáng);她詳細(xì)描述了長(zhǎng)槐的品性與盛家的門(mén)風(fēng),有力地回應(yīng)了柳家的核心顧慮;她更以姐姐的身份,做出了鄭重的承諾,表達(dá)了對(duì)長(zhǎng)槐未來(lái)發(fā)展的信心。
柳夫人聽(tīng)著明蘭的講述,神色不斷變化。她從明蘭的話語(yǔ)中,聽(tīng)到了真誠(chéng),聽(tīng)到了對(duì)幼弟的關(guān)愛(ài)與了解,也聽(tīng)到了一個(gè)不同于流俗表面、更為真實(shí)立體的盛長(zhǎng)槐。她原本因“庶出”二字而生的憂慮,在明蘭入情入理的剖析下,漸漸消散,取而代之的是一種對(duì)長(zhǎng)槐這孩子本身的理解與欣賞。
送走明蘭后,柳夫人立刻將與明蘭的談話內(nèi)容,一五一十地轉(zhuǎn)述給了柳編修。柳編修聽(tīng)完,沉默了許久。他回想起長(zhǎng)槐那日來(lái)訪時(shí)的謙恭與真誠(chéng),再結(jié)合明蘭今日這番懇切而有力量的言辭,心中的天平終于發(fā)生了傾斜。
他長(zhǎng)嘆一聲,對(duì)夫人道:“寧遠(yuǎn)侯夫人親自前來(lái),言辭懇切,足見(jiàn)盛家對(duì)此事的重視,亦可見(jiàn)那盛長(zhǎng)槐確有其過(guò)人之處。我們之前,或許是過(guò)于執(zhí)著于出身之見(jiàn)了。若此子果真如侯夫人所言,品性端良,勤奮上進(jìn),且對(duì)玉茹一片真心,倒也不失為一樁良緣。罷了,兒孫自有兒孫福,我們便應(yīng)了這門(mén)親事吧?!?/p>
柳夫人見(jiàn)丈夫松口,心中也是一塊石頭落地,連忙點(diǎn)頭稱(chēng)是。
數(shù)日后,柳家便通過(guò)官媒,正式回復(fù)了盛家,同意了這門(mén)親事。消息傳來(lái),盛府上下皆喜,尤其是長(zhǎng)槐,更是喜出望外,對(duì)明蘭感激不盡。一樁原本因世俗偏見(jiàn)而險(xiǎn)些夭折的姻緣,終于在明蘭的智慧與努力下,得以玉成。