“知否女學(xué)”如同一株新生的樹(shù)苗,在陽(yáng)光雨露下欣欣向榮地生長(zhǎng)著,女孩們的進(jìn)步與變化有目共睹,鄉(xiāng)民間的贊譽(yù)之聲日漸增多。然而,正如月有陰晴圓缺,世間之事難得全然順?biāo)臁_@悄然發(fā)生的變化,觸動(dòng)了某些人敏感的神經(jīng)和固有的利益,暗處的風(fēng)波開(kāi)始悄然醞釀。
最先傳來(lái)的是一些不著邊際的流言蜚語(yǔ),如同潮濕角落里滋生的霉菌,悄無(wú)聲息地蔓延開(kāi)來(lái)。
起初,只是在某些茶棚巷尾,有人壓低了聲音,故作神秘地議論:
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?那女學(xué)里,根本不正經(jīng)教?hào)|西,整日里就是唱些歪曲怪調(diào),帶著女娃娃們瘋玩!”
“可不是?還說(shuō)什么教算數(shù),我看就是幌子!女孩子家學(xué)那些做什么?別是教些不好的心思吧?”
“哼,免費(fèi)?管飯?天底下哪有這等好事!聽(tīng)說(shuō)那顧侯爺辭官回來(lái),帶的錢財(cái)海了去了,怕是錢多得燒得慌,拿咱們窮人家的丫頭尋開(kāi)心呢!”
這些話語(yǔ),尖酸刻薄,充滿了惡意揣測(cè)。說(shuō)的人或許只是出于嫉妒或無(wú)聊,聽(tīng)的人卻未必能明辨是非。尤其是一些原本就對(duì)女學(xué)心存疑慮、只是看在“免費(fèi)管飯”份上才送女兒去的人家,聽(tīng)到這些議論,心里不免又打起鼓來(lái)。
接著,流言開(kāi)始升級(jí),變得更加惡毒和具有攻擊性。有人信誓旦旦地說(shuō),親眼看見(jiàn)女學(xué)里的女孩們“拋頭露面”、“高聲喧嘩”、“毫無(wú)閨閣女子的嫻靜之氣”,都是被那女學(xué)教壞了規(guī)矩。更有人將矛頭直指明蘭,散布一些極其不堪的謠言,暗示她辦女學(xué)是別有用心,是為了給自己博取虛名,甚至有些難以啟齒的齷齪猜測(cè),污蔑她教導(dǎo)的內(nèi)容“有傷風(fēng)化”,會(huì)帶壞女孩們,讓她們“心野了”,“將來(lái)不好說(shuō)婆家”。
這些惡毒的謠言,經(jīng)過(guò)一些長(zhǎng)舌婦和有心人的添油加醋,傳播得越來(lái)越廣,也越來(lái)越偏離事實(shí)。它精準(zhǔn)地抓住了鄉(xiāng)間保守觀念中最敏感的部分——女子的德行和名聲。一時(shí)間,一種不安和懷疑的氣氛籠罩了一些村落。
這日,女學(xué)散學(xué)后,草兒像往常一樣,哼著剛從周秀才那兒學(xué)來(lái)的識(shí)字歌謠,腳步輕快地往家走。快到村口時(shí),卻被鄰居劉嬸一把拽到了墻角。
劉嬸神色緊張,四下張望了一下,才壓低聲音道:“草兒,你還在那兒上學(xué)吶?”
草兒點(diǎn)點(diǎn)頭,有些莫名其妙:“是啊,劉嬸,怎么了?”
“哎喲,我的傻丫頭!”劉嬸一拍大腿,“你還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎?外面都在傳,那女學(xué)不是好地方!說(shuō)是教的東西不正經(jīng),壞了女孩子家的名聲!你娘知不知道?趕緊別去了!名聲壞了,將來(lái)誰(shuí)還敢要你?”
草兒一聽(tīng),小臉?biāo)查g漲得通紅,不是害羞,是氣的。她大聲反駁:“才不是!劉嬸你胡說(shuō)!夫人教我們識(shí)字、算數(shù)、繡花,都是頂好的本事!周先生、繡娘嬤嬤們都可好了!我們學(xué)得可認(rèn)真了!”
“哎喲,你這丫頭,還不信!”劉嬸一副“你不懂事”的表情,“人家都那么說(shuō)!無(wú)風(fēng)不起浪!聽(tīng)嬸子的,趕緊回家跟你娘說(shuō),不去了!女孩子家,安安分分待在家里學(xué)做家務(wù)才是正經(jīng),讀什么書?那都是不安分!”
草兒氣得眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),用力甩開(kāi)劉嬸的手,大聲道:“夫人是好人!女學(xué)是好地方!我不許你們胡說(shuō)!”說(shuō)完,扭身就跑回了家。
回到家,她委屈地把事情跟母親說(shuō)了。蘇家婦人聽(tīng)了,臉色也變了變。她自然是相信侯夫人是好人,也看到女兒這兩個(gè)月來(lái)的變化,比以前開(kāi)朗懂事多了,還常幫家里算賬、做針線。但人言可畏,這鋪天蓋地的謠言,讓她心里也像壓了塊石頭,沉甸甸的。
類似的情況,也在其他女學(xué)生家里發(fā)生。有些本身就不太堅(jiān)定的家長(zhǎng),開(kāi)始動(dòng)搖,猶豫著還要不要送女兒去。女學(xué)門口,原本日漸增多的觀望和打聽(tīng)的人不見(jiàn)了,取而代之的是一些指指點(diǎn)點(diǎn)和異樣的目光。
這股暗流,自然也傳到了明蘭和顧廷燁的耳中。