然而這些道理,此刻如何能安撫得了長棟破碎的信心?他只覺得萬念俱灰,甚至萌生了放棄科舉的念頭——或許自己根本就不是這塊料,鄉(xiāng)試得中已是僥幸,何必再徒勞掙扎,惹人笑話?
他謝過了長兄的教誨,卻依舊沉默寡言,閉門不出,連日茶飯不思,迅速消瘦下去。
海氏見不是辦法,只得私下寫信給宥陽的明蘭,告知長棟落第后的消沉狀況。
明蘭在宥陽接到書信,又驚又急又心疼。她深知這個(gè)弟弟心思敏感,此次打擊定然極大。她立刻回到書房,鋪開信紙,沉思片刻,便提筆疾書。
信中,她絕口不提功名二字,先是關(guān)切他的身體,囑咐他保重。然后,她細(xì)細(xì)回憶了他年少時(shí)讀書的勤奮,稱贊他的毅力與踏實(shí)。接著,她筆鋒一轉(zhuǎn),寫道:
“……人生之路,豈能事事如意?譬如行舟,豈能永遠(yuǎn)順風(fēng)順?biāo)??偶遇逆流礁石,乃尋常之事。關(guān)鍵在于,舟毀人亡,還是調(diào)整風(fēng)帆,繼續(xù)前行?”
“你二姐夫常言,觀人于逆境,方見其真品格。一次落第,并非斷定你才學(xué)不足,或許只是時(shí)運(yùn)未至,或文章不合某些考官眼緣。若因此一蹶不振,豈非否定了自己十余年的寒窗苦讀?更辜負(fù)了那些看好你、幫助你的人的一片真心?”
“棟哥兒,你且記住,盛家兒女,可以輸,卻絕不能認(rèn)輸。跌倒一次并不可怕,可怕的是失去了爬起來的勇氣。你如今需要的,不是自責(zé),而是靜下心來,復(fù)盤文章,查找不足。若心中郁結(jié),不妨出去走走,看看京城風(fēng)光,散散心。待心緒平復(fù),再拿起書本,當(dāng)初為何而讀書的初心,想必會(huì)更加清晰?!?/p>
“家中一切安好,勿念。你二姐夫讓你好好休養(yǎng),不必急于一時(shí)。無論金榜題名與否,你都是我們的好弟弟,盛家的好兒郎……”
字字句句,情深意切,既有姐姐的關(guān)懷,又有智者的開導(dǎo),如同涓涓暖流,注入長棟冰封絕望的心田。
長棟在京城宅中,收到明蘭這封厚厚的家書,展信閱讀,看到那熟悉的、娟秀而有力的字跡,讀到那些溫暖而充滿力量的話語,尤其是“可以輸,卻絕不能認(rèn)輸”一句,如同當(dāng)頭棒喝,讓他猛然驚醒!
他仿佛看到了二姐姐那雙充滿信任和鼓勵(lì)的眼睛,想起了二姐夫教導(dǎo)他時(shí)沉穩(wěn)如山的身影,更想起了自己挑燈夜讀的無數(shù)個(gè)夜晚……是啊,怎能就此放棄?
羞愧和頹廢漸漸褪去,一股不甘與韌性自心底重新升起。他將明蘭的信仔細(xì)收好,深吸一口氣,推開房門,對(duì)守在外面的小廝道:“備車,我去書肆看看新出的文集。”
陽光灑在他依舊清瘦卻重新挺直的脊背上。他知道,路還很長,一次跌倒,不算什么。重要的是,要有再次出發(fā)的勇氣。
他決定留在京城,借閱長柏豐富的藏書,拜訪名師,潛心攻讀,等待三年后的下一次機(jī)會(huì)。心中的陰霾漸漸散去,取而代之的,是更加堅(jiān)定的目標(biāo)與沉穩(wěn)的力量。