接連發(fā)生的下毒與窺探事件,尤其是敵人將黑手伸向幼孫的企圖,徹底激怒了顧廷燁,也讓他將安保級別提升到了最高戰(zhàn)備狀態(tài)。這位曾經(jīng)統(tǒng)帥千軍萬馬、在尸山血海中殺出來的將軍,一旦真正認(rèn)真起來,其展現(xiàn)出的組織能力和雷霆手段,足以讓任何宵小之輩膽寒。
整個莊園,仿佛一夜之間變成了一座戒備森嚴(yán)、卻又外松內(nèi)緊的軍事堡壘。
人員管控全面升級。
所有仆役,無論職位高低,一律重新進(jìn)行嚴(yán)格的背景審查。但凡有一絲疑點者,立即發(fā)放豐厚遣散費,禮送離開,絕不留任何隱患。留下的人,全部進(jìn)行連坐擔(dān)保,三人一組,互相監(jiān)督,一榮俱榮,一損俱損。所有進(jìn)入莊園的外人,包括送菜送糧的農(nóng)戶、走街串巷的貨郎,甚至宗族親戚,都必須經(jīng)過三道盤查,并由專人全程陪同,絕不允許單獨行動。
物理防御固若金湯。
莊園圍墻被加高加固,墻頭設(shè)置了防止攀爬的鐵蒺藜和鈴鐺網(wǎng)。所有門窗在入夜后全部加裝內(nèi)部重閘。顧廷燁甚至親自設(shè)計,在幾處關(guān)鍵的院墻拐角和通往內(nèi)院的路徑上,巧妙布置了一些不起眼的絆索、警鈴和陷阱(非致命,但足以困住或驚退入侵者)。他還調(diào)來了幾條訓(xùn)練有素的猛犬,夜間放入庭院巡邏。
核心區(qū)域絕對警戒。
明蘭和孫輩的居所,成了防御的重中之重。其院落周圍明哨、暗哨交叉布置,十二個時辰不間斷巡邏,所有飲食藥物,均由崔媽媽和另一名絕對忠心的老仆親自在小廚房內(nèi)烹制,食材由石鏗的人直接采購送入,烹制過程全程不離人眼,出鍋后立即由醫(yī)師驗毒,再由心腹丫鬟直接送入房中,中間不經(jīng)任何第二人之手。
情報與反擊系統(tǒng)啟動。
石鏗領(lǐng)導(dǎo)的護(hù)衛(wèi)隊,職能從單純的防守轉(zhuǎn)向了主動出擊。他們化整為零,一部分人依舊負(fù)責(zé)內(nèi)部安保,另一部分人則扮作農(nóng)夫、貨郎、乞丐,主動滲透到宥陽城內(nèi)外的三教九流之中,高價收購一切與外來可疑人員、異常資金流動相關(guān)的信息。同時,針對之前發(fā)現(xiàn)的窺探點,石鏗設(shè)置了反偵察埋伏,守株待兔,只等對方再次現(xiàn)身。
顧廷燁自己也一改往日閑適的做派。他每日必定親自巡視莊園防務(wù),檢查各個崗哨,聽取石鏗的匯報。他雖不再披甲,但腰間總是懸著一柄吹毛斷發(fā)的短刃,書房墻上也掛上了他那柄久未飲血的寶劍。他的眼神銳利如鷹,時刻保持著高度的警惕,仿佛隨時準(zhǔn)備應(yīng)對突如其來的攻擊。
明蘭也展現(xiàn)出驚人的鎮(zhèn)定和韌性。她并未因恐懼而惶惶不可終日,反而更加用心地打理內(nèi)宅,安撫下人,照顧孫兒。她甚至協(xié)助顧廷燁分析情報,從那些零碎的信息中,試圖拼湊出幕后黑手的真實意圖和可能身份。她提醒顧廷燁:“對方接連失利,必然更加焦躁。越是此時,我們越要沉住氣,不能自亂陣腳,更要防止他們狗急跳墻,使出更極端的手段?!?/p>
夫妻二人,一個主外,一個安內(nèi),配合得默契無間。巨大的壓力之下,他們的感情反而更加緊密,一種并肩作戰(zhàn)、同生共死的戰(zhàn)友情誼在無聲中流淌。
然而,敵人顯然并未放棄。在嚴(yán)密的防御下,直接下毒和潛入已變得極其困難,但他們似乎改變了策略。
幾日后,一個衣衫襤褸的乞丐在莊園大門外哭嚎,聲稱自己的兒子在顧家田莊做短工時被無故打傷,要求侯爺給個說法。莊頭出來解釋絕無此事,那乞丐卻胡攪蠻纏,引來大量鄉(xiāng)民圍觀,造成極其惡劣的影響。雖然后來被查明是受人指使誣陷,但顧家的聲譽(yù)已受到損害。
又過了幾日,城中突然流傳起一些關(guān)于顧廷燁當(dāng)年在朝中“排除異己、手段狠辣”以及明蘭“出身庶女、工于心計”的謠言,言辭惡毒,極力抹黑他們的形象。
甚至有人試圖從“知否女學(xué)”下手,散播謠言說明蘭辦學(xué)是為了斂財,或是教導(dǎo)女子一些“不安于室”的邪說,蠱惑人心,試圖動搖女學(xué)的根基,從側(cè)面打擊明蘭。
這些手段,雖然不再直接威脅生命安全,但卻像蒼蠅一樣嗡嗡作響,惡心人,敗壞人的心情,消耗人的精力,試圖從心理上和聲譽(yù)上摧毀他們。
面對這種層出不窮的陰損招數(shù),顧廷燁怒極反笑:“真是無所不用其極!正面無法突破,便用這些下三濫的手段!”但他和明蘭都清楚,這恰恰說明對方在正面較量上已經(jīng)無計可施,只能寄希望于這些盤外招。
“不必動氣?!泵魈m反而顯得很平靜,她一邊優(yōu)雅地插著花,一邊淡淡道,“謠言止于智者。我們在宥陽為人如何,鄉(xiāng)鄰們自有公論。至于那些跳梁小丑,終究會自己跳出來。我們要做的,就是保持警惕,守住這個家,然后……等待時機(jī)?!?/p>
她的目光投向窗外,那里陽光正好,孩子們在絕對安全的區(qū)域內(nèi)嬉笑玩耍。家園之外,雖是危機(jī)四伏,但家園之內(nèi),卻被她與顧廷燁共同筑起的銅墻鐵壁,守護(hù)得溫暖而安寧。他們堅信,只要夫妻同心,無論來自何方的明槍暗箭,都休想真正傷害到他們珍視的一切。而反擊的利刃,早已在暗中磨礪,只待出鞘的那一刻。