顧侯夫人女學(xué)招收貧家女的消息,終究是紙包不住火,很快便在宥陽的上層社會(huì)傳開了。
起初,只是一些竊竊私語和難以置信的猜測。漸漸地,各種反應(yīng)開始浮出水面,如同預(yù)料般,質(zhì)疑和反對的聲音占據(jù)了主流。
一些自詡清高的鄉(xiāng)紳和舊式文人首先發(fā)難。在一次由本地致仕官員舉辦的文會(huì)上,便有人捻著胡須,搖頭晃腦地議論道:“顧侯爺英明一世,怎奈內(nèi)帷不修,任由夫人行此悖逆禮法之事?女子無才便是德,此乃古訓(xùn)。如今竟連那等粗鄙貧女也招入學(xué)堂,與官宦千金同處一地(雖則分舍,但在他們看來已是大逆不道),成何體統(tǒng)?豈不是混淆尊卑,敗壞風(fēng)氣?”
更有甚者,將此事上綱上線,聯(lián)系到朝政:“如今邊關(guān)不靖,國庫空虛,正應(yīng)勸課農(nóng)桑,厲行節(jié)儉。顧夫人此舉,看似慈善,實(shí)則靡費(fèi)錢財(cái),助長貧民不安分之心,于國于家,恐非幸事?!毖哉Z間,竟隱隱有將矛頭指向顧廷燁縱容家屬、不諳政事之意。
那些原本將女兒送入女學(xué)“內(nèi)舍”的官宦富商之家,反應(yīng)則更為直接和激烈。幾位與明蘭相熟的夫人,先是委婉地登門拜訪,表達(dá)她們的“擔(dān)憂”。
“顧夫人,您菩薩心腸,憐貧惜弱,我們是知道的。只是……這女學(xué)里如今魚龍混雜,我們家姑娘金尊玉貴慣了,萬一沾染了些不好的習(xí)氣,或是被沖撞了,可如何是好?”一位通判夫人皺著眉頭說道。
另一位富商太太說得更直白:“夫人,不是我們勢利眼。這學(xué)堂的檔次,終究是靠學(xué)生撐起來的。如今什么人都往里收,只怕……只怕日后說起顧家女學(xué),人家都以為是那等不入流的地方,反倒連累了咱們這些正經(jīng)小姐的名聲。這束修,我們交得可不便宜??!”
甚至有人開始以退學(xué)相威脅:“若此事不能妥善解決,為了小女的名聲著想,我們也只好……另尋他處了?!?/p>
面對這些或含蓄或尖銳的質(zhì)疑,明蘭早有心理準(zhǔn)備。她既不卑不亢,也并未動(dòng)怒,而是耐心地一一解釋。
對那幾位夫人,她溫和而堅(jiān)定地說:“諸位夫人的擔(dān)憂,明蘭明白。請放心,內(nèi)舍外舍,不僅分舍而教,連授課時(shí)辰、活動(dòng)區(qū)域都是嚴(yán)格分開的,絕不會(huì)相互干擾。至于學(xué)堂檔次,明蘭以為,學(xué)堂之貴,不在學(xué)生出身,而在教學(xué)之精、風(fēng)氣之正。我顧家女學(xué),立身之本乃是教導(dǎo)女子明理向善,而非攀比門第。若因招收幾個(gè)貧寒向?qū)W之女便降低了檔次,那這檔次,未免也太脆弱了些。況且,”她話鋒一轉(zhuǎn),帶著一絲不容置疑的力度,“正因有諸位家風(fēng)清正、教養(yǎng)良好的小姐在,才更能為那些貧寒女子樹立榜樣,引導(dǎo)她們向上,這才是真正的功德?!?/p>
她的話,既表明了態(tài)度,也暗含了對那些只重門第之人的反駁,更抬出了“功德”二字,讓那些夫人一時(shí)難以辯駁。
對于外界的流言蜚語,明蘭則采取了不予理會(huì)、用事實(shí)說話的態(tài)度。她更加用心地經(jīng)營女學(xué),確保內(nèi)舍的教學(xué)質(zhì)量和生活環(huán)境不受任何影響,同時(shí)嚴(yán)格管理外舍,注重學(xué)生的品行教育。她甚至偶爾邀請一些開明的地方官員或士紳夫人來參觀女學(xué),讓她們親眼看到外舍女孩們的刻苦努力和積極變化。
然而,壓力并非只來自外部。盛家那邊,王氏也聽到了風(fēng)聲,特意寫信來,字里行間充滿了擔(dān)憂,勸明蘭莫要太過特立獨(dú)行,以免引來禍端。連一向支持她的華蘭,私下里也表示不解,覺得她這是在自找麻煩。
這一切,明蘭都默默承受著。她深知,打破千百年來的觀念壁壘,絕非易事。每一次非議,每一次質(zhì)疑,都像一根根鞭子抽打在她身上,但她心中的信念卻愈發(fā)堅(jiān)定。她相信,自己做的是一件正確的事,是對那些被忽視的生命的一種尊重和給予。她不能因?yàn)槲窇秩搜?,就放棄那些渴望改變命運(yùn)的眼睛。
顧廷燁將這一切看在眼里,雖未多言,但行動(dòng)上卻給予了明蘭最大的支持。當(dāng)有官員在他面前旁敲側(cè)擊時(shí),他或是淡然處之,或是直接頂回:“內(nèi)子閑來無事,辦個(gè)女學(xué),教幾個(gè)貧家女識(shí)幾個(gè)字,學(xué)點(diǎn)手藝,以求謀生,此乃善舉。莫非諸位認(rèn)為,讓女子無知無識(shí),窮困潦倒,方是正道?”其強(qiáng)硬態(tài)度,使得許多明面上的非議不得不收斂幾分。
這場因招收平民學(xué)生而引發(fā)的風(fēng)波,如同一次淬煉,考驗(yàn)著明蘭的智慧、勇氣和定力。她也在這場風(fēng)波中,更加清晰地看到了世態(tài)炎涼,也更堅(jiān)定了自己要走的路。她知道,這條路還很長,但她會(huì)一步一步,堅(jiān)定地走下去。