阿默感應(yīng)在城中停留數(shù)日,恰逢羅剎族的年度祭典——“灰燼之舞”。
整個城市提前三天就開始準備,平民區(qū)的菌田被采摘一空,制成特殊的熒光染料;軍事區(qū)的戰(zhàn)士們打磨著祖?zhèn)鞯奈淦?;貴族區(qū)的織夢者們則在繪制復(fù)雜的儀式陣法。
祭典當晚,全城羅剎聚集在中央廣場。這是一個巨大的圓形平臺,地面上刻滿了發(fā)光的符文。月蝕作為主祭,身著一襲由蝕心蟲絲織成的長袍,站在最高處的祭臺上。她的紅發(fā)被編成復(fù)雜的發(fā)髻,上面點綴著七顆不同顏色的黯晶石。
"以先祖之名。"月蝕的聲音通過精神共振傳遍全場,不需要提高音量就能讓每個人都聽得清清楚楚。她雙手展開,釋放出一縷縷淡紫色的毒霧。這些霧氣并非隨意飄散,而是如同有生命般流向在場的每一個羅剎人。
很快,整座城市陷入集體幻境。阿默作為旁觀者,看到了令人驚訝的景象——先祖征戰(zhàn)的史詩在每個人腦海中重現(xiàn)。他看到遠古的羅剎勇士駕馭著六翼魔獸沖鋒,看到巨大的城市在魔法對轟中崩塌,看到無數(shù)戰(zhàn)士在烈焰中高呼族名慷慨赴死。
最震撼的一幕出現(xiàn)在幻境高潮:數(shù)百名羅剎戰(zhàn)士自愿跳入巖漿,他們的血肉與黑曜石融合,鑄就了今日的燼焰城基座。這個犧牲儀式被稱為"燼化",是羅剎族最高形式的奉獻。
幻境結(jié)束時,許多羅剎人淚流滿面,但眼神卻比之前更加堅定。阿默注意到一個細節(jié):所有參與祭典的孩童都挺直了脊背,他們的眼中不再有迷茫,取而代之的是一種超越年齡的覺悟。
遠處傳來沙沙的聲響,阿默停下腳步。他的瞳孔在黑暗中微微收縮,捕捉到幾個快速移動的身影——羅剎族的巡邏隊。她們身形修長,皮膚呈現(xiàn)出雪般白皙,一頭紅發(fā)隨跑步而跌宕。在毒霧中穿行如同游魚在水中般自如。
"站??!"領(lǐng)頭的羅剎女戰(zhàn)士嬌喝道,她的聲音如同無數(shù)細小的銀鈴在遠處同時搖響,"非我族類,膽敢擅闖蝕骨荒原?"
阿默緩緩舉起雙手,示意自己沒有敵意。他注意到這些羅剎女戰(zhàn)士身上都穿著由某種生物甲殼制成的輕甲,關(guān)節(jié)處鑲嵌著會吸收毒霧的黯色晶體。
"我叫阿默,是一名旅者。"他的聲音平靜如水,"我希望能拜訪你們的城市。"
羅剎女戰(zhàn)士們交換了一個警惕的眼神。領(lǐng)頭的女戰(zhàn)士冷笑一聲:"蝕骨荒原的白晝毒霧足以在三次呼吸間殺死一頭成年魔象,夜晚的毒霧沉降期也僅有我族能夠自由活動。你——"他的目光掃過阿默毫無防護的身體,"是如何活到現(xiàn)在的?"
阿默沒有立即回答。他感到一種奇特的感應(yīng)從踏入荒原時就籠罩著他,仿佛整片土地都在與他共鳴。這種感覺在接近羅剎族時變得更加明顯,就像有無形的絲線將他與這片土地上的生靈連接在一起。
"也許,"阿默輕聲說,"我與這片土地有某種緣分。"
領(lǐng)頭的羅剎女戰(zhàn)士正欲再言,突然身體一僵。她猛地單膝跪地,其余戰(zhàn)士也立刻做出同樣的動作。阿默感受到一股強大的精神波動從遠處傳來,如同無形的潮水漫過荒原。
"織夢者大人。"女戰(zhàn)士們齊聲低語。
從毒霧深處走出一個身影。那是一位女性羅剎,比女戰(zhàn)士們更加纖細優(yōu)雅,蒼白的皮膚上繪有幽藍色的紋路,隨著她的呼吸明滅不定。她的眼睛幻彩瞳孔,一片迷人的芬芳,仿佛能直接看穿靈魂。
"我是月蝕,織夢者第三席。"她的聲音如同無數(shù)細小的銀鈴在遠處同時搖響,"你身上有。。。某種熟悉的氣息,旅者。"
阿默感到月蝕的精神觸須輕輕拂過他的意識表層,如同一只好奇的貓在試探陌生的物體。他本能地筑起一道屏障,將那些觸須輕柔地推開。
月蝕的眼中閃過一絲訝異。"有趣。很少有人能抵抗心蝕秘術(shù)的探查,更別說是非我族類。"她微微側(cè)頭,"跟我來吧,燼焰城歡迎。。。特殊的客人。"