司通離開(kāi)了那座被阿拔斯軍團(tuán)占據(jù)并“凈化”的廢棄古城,心中卻比來(lái)時(shí)更加沉重。倭馬亞人的據(jù)點(diǎn)被拔除,擴(kuò)散污染的陰謀暫時(shí)受挫,這本該是值得稍許寬慰的事情。然而,艾布·穆斯林腰間那柄鑲嵌著邪異寶石的彎刀,如同一個(gè)更加隱蔽、更加危險(xiǎn)的毒瘤,讓它無(wú)法安心。
它繼續(xù)向西跋涉,追蹤著倭馬亞殘黨可能逃竄的痕跡,同時(shí)也隱隱感應(yīng)著那柄彎刀所散發(fā)出的、如同黑暗燈塔般的微弱波動(dòng)。乾元之境讓它對(duì)這類異常能量的感知遠(yuǎn)超常人,即使相隔甚遠(yuǎn),也能模糊地捕捉到方向。
數(shù)日后,它進(jìn)入了一片更加荒涼、被稱為“黑石荒漠”的地域。這里遍布著黑色的礫石和嶙峋的怪巖,植被稀少,水源難覓。白天,烈日將黑石烤得滾燙,熱浪扭曲著空氣;夜晚,溫度則驟降,寒風(fēng)如刀。即使是經(jīng)驗(yàn)最豐富的商隊(duì),也視此地為畏途。
司通依靠涅盤(pán)呼吸法調(diào)節(jié)體溫,汲取著稀薄的晨昏精華,艱難地前行。它知道,倭馬亞殘黨如果向西逃竄,很可能被迫穿越這片荒漠,而阿拔斯的追兵,也絕不會(huì)放過(guò)他們。
一天夜里,蒼穹如墨,繁星璀璨,荒蕪的大地沉浸在冰冷的寂靜中。司通正伏在一處黑巖山脊上休息,運(yùn)行著呼吸法,忽然,它敏銳的耳朵捕捉到了極遠(yuǎn)處傳來(lái)的、極其微弱的金鐵交擊聲和隱約的能量波動(dòng)!
戰(zhàn)斗!而且規(guī)模不小!
它立刻站起身,極目遠(yuǎn)眺。在遙遠(yuǎn)的地平線方向,似乎有微小的光芒閃爍,像是火把,又像是能量碰撞產(chǎn)生的火花。波動(dòng)傳來(lái)的方向,正是它感應(yīng)中倭馬亞殘黨和那柄彎刀所在的大致區(qū)域。
沒(méi)有猶豫,司通立刻朝著那個(gè)方向疾馳而去。它如同一道灰色的閃電,在黑色的礫石地上掠過(guò),悄無(wú)聲息,只有腳爪觸及石面時(shí)發(fā)出極其輕微的沙沙聲。
越是靠近,戰(zhàn)斗的聲音就越是清晰。喊殺聲、馬匹的嘶鳴聲、武器碰撞聲、以及一種熟悉的、令人心悸的嘶嚎聲交織在一起??諝庵虚_(kāi)始彌漫起淡淡的血腥味和那股熟悉的、甜腥的污穢能量氣息。
司通攀上一座較高的黑色石山,向下俯瞰。
山下的一片相對(duì)平坦的戈壁灘上,一場(chǎng)慘烈的夜戰(zhàn)正在進(jìn)行!
一方正是那支潰逃的倭馬亞殘黨,人數(shù)似乎比在古城時(shí)又少了一些,顯得更加狼狽和瘋狂。他們圍成一個(gè)小型的圓陣,拼命抵抗。陣中,那個(gè)戴著金屬面具的埃米爾首領(lǐng)赫然在目,他手中的那根黑色骨杖正散發(fā)著幽幽的光芒,形成一個(gè)淡紫色的、不斷波動(dòng)著的護(hù)罩,勉強(qiáng)抵擋著外圍如雨點(diǎn)般落下的箭矢和投矛。護(hù)罩內(nèi),一些倭馬亞士兵正在將最后幾罐那種暗紫色的粘稠物質(zhì)倒入一個(gè)臨時(shí)繪制的、更加復(fù)雜和巨大的邪惡法陣之中,似乎在準(zhǔn)備著什么最后的儀式,臉上充滿了絕望的狂熱。
而圍攻他們的,正是艾布·穆斯林率領(lǐng)的阿拔斯黑旗精銳!黑色的騎兵如同鐵桶般將倭馬亞人團(tuán)團(tuán)圍住,不斷發(fā)動(dòng)沖擊。箭矢精準(zhǔn)地射向護(hù)罩的薄弱點(diǎn),輕騎兵則如同旋風(fēng)般掠過(guò),用彎刀劈砍,一擊即走,消耗著對(duì)方的能量和意志。艾布·穆斯林本人并未直接參與沖鋒,他駐馬在一個(gè)稍高的土坡上,冷靜地指揮著戰(zhàn)斗。他腰間的彎刀已然出鞘,暗紅色的寶石在火把的光芒下閃爍著不祥的光澤,他偶爾會(huì)舉起彎刀指向某個(gè)方向,那里的阿拔斯士兵攻勢(shì)就會(huì)變得更加兇猛和協(xié)調(diào)。
然而,戰(zhàn)場(chǎng)上也存在著極不協(xié)調(diào)的因素。
在倭馬亞人的圓陣前方,躺著數(shù)十具尸體,其中大部分是阿拔斯士兵。他們的死狀極其凄慘,并非簡(jiǎn)單的刀傷箭創(chuàng),而是身體仿佛被某種強(qiáng)酸或腐蝕性的能量侵蝕過(guò),皮膚肌肉潰爛,甚至露出了森森白骨!顯然,這是倭馬亞人那種邪惡的紫色能量或者最后手段造成的。
更令人注意的是,在戰(zhàn)場(chǎng)邊緣的黑暗中,隱約有一些快速移動(dòng)的黑影!它們速度極快,時(shí)而撲倒落單的阿拔斯士兵,將其拖入黑暗,伴隨著短暫的慘叫和令人牙酸的咀嚼聲;時(shí)而又會(huì)突然沖向倭馬亞人的護(hù)罩,用利爪和牙齒瘋狂撕咬,甚至不顧那紫色能量的腐蝕,直到自身也化為膿血!這些黑影,正是那些被污染后、徹底失去人形、變成只知?dú)⒙竞屯淌晒治锏摹把暋保∷鼈兯坪醣浑p方的戰(zhàn)斗和血腥味吸引而來(lái),成為了戰(zhàn)場(chǎng)上一個(gè)不受控制的、敵我不分的恐怖變量。
艾布·穆斯林的眉頭緊鎖。他顯然沒(méi)料到會(huì)遇到這種超乎常理的抵抗和這些可怕的怪物。每損失一名精銳士兵,都讓他的臉色陰沉一分。他手中的彎刀似乎感受到了主人的焦躁和殺意,那顆暗紅色寶石的光芒閃爍得更加急促,一股難以察覺(jué)的、嗜血的波動(dòng)悄然擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
司通潛伏在山脊上,金色瞳孔冷靜地分析著戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)。倭馬亞人已是強(qiáng)弩之末,那個(gè)護(hù)罩搖搖欲墜,但他們顯然在準(zhǔn)備著某種同歸于盡的邪惡儀式。阿拔斯軍隊(duì)雖然占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì),但在這種超自然力量和怪物的干擾下,傷亡也不小。而那些失控的怪物,則是一個(gè)必須被清除的威脅,否則一旦擴(kuò)散,后果不堪設(shè)想。
它不能任由局勢(shì)這樣發(fā)展下去。倭馬亞人的儀式必須阻止,那些怪物必須消滅,而阿拔斯軍隊(duì)……雖然他們是在清剿邪惡,但司通對(duì)那柄彎刀的影響深感憂慮,不希望艾布·穆斯林在它的蠱惑下變得更加極端和好戰(zhàn),甚至可能被這戰(zhàn)場(chǎng)上的血腥和絕望情緒進(jìn)一步污染那顆寶石。
它需要干預(yù),但必須巧妙。不能直接幫助任何一方,而是要打破這個(gè)僵局,以最小的代價(jià)終結(jié)眼前的危機(jī),并盡可能消除污染。
司通的目光掃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng),最終定格在那些在黑暗中蠢蠢欲動(dòng)的怪物身上。一個(gè)計(jì)劃在它心中逐漸形成。
它深吸一口氣,乾元之境全力運(yùn)轉(zhuǎn),意識(shí)如同細(xì)膩的蛛網(wǎng),緩緩向下延伸,與腳下冰冷的黑石大地、與周圍呼嘯的寒風(fēng)、與天空中冰冷的星辰建立起了微妙的聯(lián)系。它不再試圖抽取強(qiáng)大的力量,而是引導(dǎo),如同一個(gè)高明的樂(lè)師,輕輕撥動(dòng)自然的琴弦。
它首先將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了那些徘徊的怪物。涅盤(pán)呼吸法悄然改變頻率,散發(fā)出一種極其細(xì)微的、帶著安撫與引導(dǎo)意味的能量波動(dòng)。這種波動(dòng)對(duì)人類幾乎無(wú)效,但對(duì)于那些依靠污穢能量和本能行動(dòng)的怪物來(lái)說(shuō),卻如同黑暗中突然出現(xiàn)的指路明燈。