水。
無(wú)窮無(wú)盡的水。
墨綠色的水波在身下溫柔地涌動(dòng),托舉著司通傷痕初愈的身軀。五年了。自它拖著焦黑殘軀躍入漢水,順著奔流的江水漂流南下,最終抵達(dá)這片傳說(shuō)中煙波浩渺的云夢(mèng)大澤,已經(jīng)整整五年。
澤國(guó)深處,遠(yuǎn)離塵囂。浩渺的水面與星羅棋布的島嶼、沙洲、蘆葦蕩共同織就了一幅巨大的、迷宮般的畫(huà)卷。晨昏之際,濃得化不開(kāi)的白霧從水面升騰而起,將天地染成一片混沌的灰白,吞噬了遠(yuǎn)山的輪廓,也模糊了水天的界限??諝庥肋h(yuǎn)濕潤(rùn),帶著水草、淤泥和某種難以言喻的、古老腐朽的混合氣息。這里的磁場(chǎng)混亂得像一團(tuán)被頑童揉搓過(guò)的絲線,無(wú)形的力場(chǎng)在澤國(guó)上空扭曲、碰撞,形成天然的屏障,將司通體內(nèi)那微弱的神王血脈波動(dòng)和盤(pán)古锏碎片的氣息完美地掩蓋其中。
司通選擇了一處僻靜的小島作為棲身之所。島嶼不大,怪石嶙峋,覆蓋著茂密的蕨類和苔蘚。它在一塊背靠巨大磁石、面朝開(kāi)闊水面的巖石上安了家。每日的功課,便是踞坐在這塊被水汽浸潤(rùn)得冰涼光滑的巖石上,面朝東方初升的朝陽(yáng),運(yùn)轉(zhuǎn)“赤道吐納術(shù)”。
胸腔如古老的風(fēng)箱般深深起伏。每一次吸氣,都仿佛要將彌漫在天地間、被混亂磁場(chǎng)過(guò)濾后稀薄如塵的太陽(yáng)精粹強(qiáng)行納入腹中;每一次呼氣,都伴隨著肌肉筋骨不堪重負(fù)的細(xì)微呻吟,將體內(nèi)的濁氣連同盤(pán)古锏碎片帶來(lái)的隱隱刺痛一并排出。過(guò)程依舊痛苦而緩慢,如同在沙漠中挖掘深井。但效果也是顯著的。焦黑的皮毛早已褪盡,新生出的灰白色毛發(fā)雖然失去了昔日神王血脈輝光下的柔亮,卻更顯堅(jiān)韌厚實(shí),如同澤國(guó)經(jīng)年不散的霧氣凝結(jié)而成。體型維持在猞猁大小,肌肉線條在皮毛下流暢而充滿力量感。最顯著的變化是那雙眼睛,曾經(jīng)黯淡的金色瞳孔如今如同被歲月打磨過(guò)的琥珀,清澈、深邃,沉淀著千年的滄桑與一種近乎冷酷的平靜。只是前爪上那道源自長(zhǎng)社天雷的舊傷,留下了一道無(wú)法消除的、深褐色的扭曲疤痕,如同烙印,提醒著它那場(chǎng)慘烈的代價(jià)。
然而,這片看似遺世獨(dú)立的澤國(guó),也并非凈土。司通敏銳地察覺(jué)到了一些異常。
起初是水。某些深潭的水,在特定的、沒(méi)有月光的深夜,會(huì)泛起一種極其微弱的、如同鬼火般的幽綠色熒光。那光芒若有若無(wú),轉(zhuǎn)瞬即逝,若非它擁有夜視能力幾乎無(wú)法察覺(jué)。它潛入水下探查,發(fā)現(xiàn)熒光來(lái)源于一些附著在深水巖石或沉木上的特殊藻類,它們的形態(tài)與普通水藻無(wú)異,但細(xì)胞內(nèi)卻蘊(yùn)含著極其微量的、熟悉的金屬腥氣——那是尼巴魯納米機(jī)器人的殘留物質(zhì)!它們?nèi)缤瑹o(wú)形的種子,隨著水流,跨越了千山萬(wàn)水,從長(zhǎng)社那片浸透了血與火的焦土,悄然飄散到了這里,融入了澤國(guó)的生態(tài)系統(tǒng)。
緊接著是魚(yú)。它捕食過(guò)一些在深水區(qū)活動(dòng)、體型較大的魚(yú)類。當(dāng)它用鋒利的牙齒撕開(kāi)魚(yú)腹時(shí),偶爾會(huì)發(fā)現(xiàn)魚(yú)的內(nèi)臟呈現(xiàn)出一種不正常的、黯淡的青銅色澤。魚(yú)肉本身并無(wú)異味,但司通卻能?chē)L到一絲極其淡薄的、屬于阿努比科技的金屬澀味。這些魚(yú)顯然在食物鏈中攝入了被污染的藻類或更小的生物。雖然含量極其微量,遠(yuǎn)不足以對(duì)司通或大型生物構(gòu)成威脅,但這無(wú)聲的滲透,如同潛伏的陰影,讓這片看似安寧的水域也蒙上了一層不祥的疑云。
司通將捕獲的一條內(nèi)臟帶青銅色的魚(yú)丟在巖石上,金色的瞳孔凝視著那詭異的色澤,眉頭(如果貓有眉頭的話)微不可察地蹙起。它伸出前爪,鋒利的爪尖彈出,帶著一絲神王之力殘留的銳芒,輕輕劃過(guò)魚(yú)腹。嗤——堅(jiān)韌的魚(yú)皮和肌肉被輕易劃開(kāi),露出里面顏色更深、質(zhì)地更硬的肝臟。一股極淡的、混合著鐵銹和腐爛海藻的腥氣彌漫開(kāi)來(lái)。
“喵……”一聲低沉的、帶著警告意味的輕哼從它喉間溢出。它抬起頭,望向澤國(guó)深處更幽暗的水域,金色的瞳孔在濃霧中閃爍著警惕的微光。這污穢,如同附骨之疽,似乎永遠(yuǎn)無(wú)法真正擺脫。
這一日,司通結(jié)束了晨間的吐納,正趴在巖石邊緣,用爪子撥弄著淺水區(qū)幾塊形狀奇特的鵝卵石,試圖用它們排列出一個(gè)微縮的尼巴魯星圖聊以自慰。澤面上濃霧未散,視野不過(guò)數(shù)丈。
突然,一陣壓抑的、帶著劇烈痛苦的咳嗽聲穿透濃霧傳來(lái),伴隨著船槳攪動(dòng)水波的嘩啦聲。
司通警覺(jué)地豎起耳朵,悄無(wú)聲息地潛回巖石的陰影中,只露出一雙冰冷的金色瞳孔向外窺視。
一艘極其簡(jiǎn)陋的、用整根巨大朽木掏空而成的獨(dú)木舟,正艱難地破開(kāi)濃霧,向它所在的島嶼方向劃來(lái)。舟上只有兩人。一個(gè)頭發(fā)花白、瘦骨嶙峋的老漁夫,正佝僂著腰,捂著胸口劇烈地咳嗽,每一次咳嗽都仿佛要將肺腑撕裂,蠟黃的臉上滿是痛苦和絕望的汗水,握槳的手抖得不成樣子。另一個(gè)是個(gè)半大的孩子,臉上臟兮兮的,帶著驚恐和茫然,正手忙腳亂地試圖穩(wěn)住船身,同時(shí)擔(dān)憂地看著老人。
“爺爺……爺爺您別劃了!我們靠岸歇歇吧!”孩子帶著哭腔喊道。
老漁夫咳得說(shuō)不出話,只是艱難地?fù)u頭,渾濁的眼睛死死盯著濃霧深處某個(gè)方向,似乎那里有他必須到達(dá)的目標(biāo)。
就在這時(shí),一個(gè)清越悠揚(yáng)、帶著奇特韻律的吟唱聲,如同撥開(kāi)濃霧的清風(fēng),驀然從另一個(gè)方向響起:
“云渺渺兮澤幽幽,水波平兮解千愁……”
司通的金色瞳孔驟然一縮!
只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的濃霧之中,一道青色的身影,正以一種近乎違反常理的姿態(tài),悠然“踏”水而來(lái)!
來(lái)人穿著一身略顯寬大的青色葛布道袍,漿洗得有些發(fā)白,卻纖塵不染。袍袖在濕潤(rùn)的晨風(fēng)中輕輕飄蕩。他身形挺拔,面容清癯,頜下留著三縷飄逸的長(zhǎng)須,看上去約莫四十許人,一雙眼睛卻亮得驚人,如同蘊(yùn)藏著星子,帶著一種洞悉世情卻又玩世不恭的奇異神采。最引人注目的是他手中拄著的一根通體瑩白、近乎半透明的玉杖,杖頭鑲嵌著一顆鴿卵大小、流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)藍(lán)光的奇異水晶。