事后,龜茲王對(duì)張騫的態(tài)度發(fā)生了翻天覆地的變化,視其為得神獸眷顧的上邦貴使。不僅盛情款待,臨別時(shí),龜茲王更是慷慨地贈(zèng)送了一份厚禮——一張繪制在柔軟羊皮上的、龜茲國(guó)寶級(jí)汗血寶馬所用馬鐙的詳細(xì)制作圖譜!
而當(dāng)張騫在驛館中展開(kāi)這份珍貴的圖譜時(shí),他的目光再次凝固了。在羊皮卷的右下角,一個(gè)不起眼的位置,清晰地印著一個(gè)帶著沙塵痕跡的、小小的、梅花般的——貓爪??!顯然是司通在某個(gè)時(shí)候,無(wú)意間踩踏上去留下的。
張騫的手指輕輕撫過(guò)那個(gè)爪印,又想起樓蘭果園的瓜瓤,想起河西初遇時(shí)的箭簇和地圖…他望向窗外,那只灰白小貓正懶洋洋地趴在院墻上曬太陽(yáng),悠閑地舔舐著自己的爪子,仿佛對(duì)它所做的一切都毫不在意。
“無(wú)心插柳…柳自成蔭…”張騫低聲喃喃,眼中充滿了對(duì)這只神秘生靈的深深敬畏和一絲難以言喻的宿命感。西行之路,似乎因?yàn)檫@只貓的存在,變得愈發(fā)離奇而莫測(cè)。
冬,蔥嶺(帕米爾高原)。
鉛灰色的天空低垂,仿佛觸手可及。寒風(fēng)卷著堅(jiān)硬的雪粒,如同無(wú)數(shù)細(xì)小的刀子,抽打在裸露的皮膚上,瞬間帶走所有溫度。舉目四望,唯有連綿起伏、覆蓋著萬(wàn)年冰雪的巍峨群峰,如同沉默的白色巨神,俯瞰著渺小的生靈??諝庀”〉昧钊酥舷ⅲ恳淮魏粑紟е尾康拇掏?。
張騫的使團(tuán)隊(duì)伍,如同雪原上的一串黑點(diǎn),在深及膝蓋的積雪中艱難跋涉。駝馬早已不堪嚴(yán)寒和高海拔,倒斃在途中。僅存的七八個(gè)人,用厚厚的毛氈裹緊身體,只露出凍得通紅的眼睛,每一步都異常沉重,在厚厚的雪層上留下深深的、很快又被風(fēng)雪掩埋的足跡。死亡的氣息,比刺骨的寒風(fēng)更加冰冷,緊緊纏繞著每一個(gè)人。
“大人…風(fēng)…風(fēng)雪太大了…根本…根本看不清方向!”甘父的聲音斷斷續(xù)續(xù),裹在厚厚的羊毛圍巾里,依舊被風(fēng)吹得七零八落。他手中的簡(jiǎn)易指南針(司南)在劇烈晃動(dòng),磁針瘋狂旋轉(zhuǎn),顯然這里的磁場(chǎng)異?;靵y。
張騫停下腳步,劇烈的喘息在冰冷的空氣中凝成濃濃的白霧。他環(huán)顧四周,除了白茫茫一片,再無(wú)他物。來(lái)時(shí)的路早已被風(fēng)雪覆蓋,前方的山口在暴雪中更是渺無(wú)蹤跡。迷路了!在這片被稱為“世界屋脊”的死亡絕地迷路,意味著什么,不言而喻。絕望,如同周圍的冰雪,一點(diǎn)點(diǎn)凍結(jié)著每個(gè)人的血液。
隊(duì)伍被迫在一處巨大的冰川峭壁下尋找避風(fēng)處。這里有一道深邃的、被冰雪覆蓋的巨大裂隙,形成一個(gè)小小的凹槽,勉強(qiáng)能遮擋一些風(fēng)雪。眾人蜷縮在一起,依靠彼此的體溫取暖,沉默中彌漫著死寂。
司通也蜷縮在張騫的皮襖下,只露出一個(gè)小腦袋。它右前爪的傷疤在極寒下顯得更加暗紅僵硬,每一次細(xì)微的動(dòng)作都牽扯著痛楚。它那雙熔金般的豎瞳,此刻也顯得有些黯淡,失去了往日的靈動(dòng),更多的是對(duì)嚴(yán)寒的不適和疲憊。它體內(nèi)的靈能早已枯竭,無(wú)法像當(dāng)年那樣調(diào)動(dòng)能量御寒。作為一只貓,它對(duì)寒冷的耐受力本就不強(qiáng),此刻全靠著張騫的體溫和求生的本能支撐著。
時(shí)間在刺骨的嚴(yán)寒中緩慢流逝。風(fēng)雪沒(méi)有絲毫減弱的跡象,反而越來(lái)越猛烈。體溫在一點(diǎn)點(diǎn)流失,意識(shí)也開(kāi)始變得模糊。張騫知道,再這樣下去,所有人都會(huì)被凍成這雪山的一部分。
就在這意識(shí)模糊、昏昏欲睡的邊緣,張騫皮襖下的司通,突然猛地抬起了頭!它那雙原本黯淡的豎瞳,在昏暗的光線下驟然收縮,死死盯向冰川裂隙深處、一處被厚厚的積雪和冰凌覆蓋的巖縫!
一種極其微弱、卻異常清晰的“熱源”感應(yīng),穿透了嚴(yán)寒和風(fēng)雪,刺激著它那源于神王血脈、對(duì)能量異常敏銳的感知!
那并非火焰的熱量,而是一種…帶著微弱輻射的、生物性的溫?zé)幔∵@種輻射波動(dòng),司通太熟悉了!那是丑山族殘留的輻射能量!雖然極其微弱,但在這片死寂的冰寒世界里,卻如同黑夜中的燭火般醒目!
是食物!是能提供熱量和能量的活物!求生的本能瞬間壓倒了傷痛和嚴(yán)寒!
司通猛地從張騫皮襖下鉆了出來(lái)!不顧外面凜冽如刀的寒風(fēng),小小的身體爆發(fā)出驚人的力量,朝著那道巖縫疾沖而去!它用爪子瘋狂地扒拉著巖縫口的積雪和冰凌!
“神獸?!”張騫被司通的動(dòng)作驚醒,看著它反常的舉動(dòng),心中一驚。
只見(jiàn)司通扒開(kāi)積雪,露出了巖縫深處,一只體型比尋常蜥蜴大上兩倍、通體呈現(xiàn)出一種詭異暗紅色的生物!它似乎正在冬眠,身體僵硬,但體表卻散發(fā)著微弱的、肉眼幾乎不可見(jiàn)的暗紅色光暈,如同燒紅的炭塊!周圍的冰雪,靠近它身體的地方,竟然有極其細(xì)微的融化跡象!這是一只被丑山族飛船殘骸散逸的輻射能量污染、產(chǎn)生了變異的火蜥蜴!它對(duì)普通生物而言或許是劇毒,但對(duì)于極度渴望熱量和能量、體內(nèi)同樣殘留著輻射抗性的司通來(lái)說(shuō),卻是此刻救命的“暖爐”和“食糧”!
司通眼中閃爍著饑餓和興奮的光芒,猛地?fù)淞松先ィ?/p>
變異火蜥蜴也被驚動(dòng),僵硬的身體猛地一彈,張開(kāi)布滿細(xì)密尖牙的嘴,朝著司通噴出一股帶著硫磺味的灼熱氣息!司通敏捷地閃開(kāi),一爪拍在蜥蜴的頭部!兩個(gè)同樣帶著輻射能量的小東西,在狹窄的巖縫里翻滾撕咬起來(lái)!
它們的打斗撞碎了巖縫邊緣更多的冰凌,也震落了許多覆蓋在巖壁上的積雪。忽然!
嘩啦!
一大片積雪從巖壁上方滑落,露出了后面被冰封的、相對(duì)平坦的巖面。而巖面上,赫然呈現(xiàn)著一幅巨大而古老的壁畫(huà)!
壁畫(huà)線條粗獷,色彩因年代久遠(yuǎn)和冰封而剝落大半,但依舊能辨認(rèn)出主要內(nèi)容:背景是浩瀚的星空,點(diǎn)綴著無(wú)數(shù)星辰。星空中央,五顆巨大的星辰被特意用暗紅色的顏料勾勒,排列成一條筆直的線(五星連珠)!而在五星連珠的延長(zhǎng)線上,一顆拖著長(zhǎng)長(zhǎng)尾焰、形態(tài)猙獰絕非自然造物的“彗星”,正朝著下方一顆藍(lán)色的星球(顯然是地球)狠狠撞擊!最令人毛骨悚然的是,在那顆“彗星”的核心位置,清晰地刻畫(huà)著一個(gè)猙獰的、如同憤怒公牛頭骨的徽記!與當(dāng)年墜落長(zhǎng)安西郊的飛船殘骸碎片上的徽記,一模一樣!
而在壁畫(huà)的一角,還刻著兩個(gè)極其古老、但張騫在未央宮秘庫(kù)永生繭的星圖上見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次的象形符號(hào)——“弓·矢”!
“?。 睆堯q失聲驚呼,踉蹌著撲到巖壁前,不顧刺骨的冰寒,用手瘋狂地拂去壁畫(huà)上殘留的積雪和冰碴!他的手指顫抖著,撫過(guò)那五星連珠的圖案,撫過(guò)那猙獰的牛頭徽記彗星,最后死死地按在那兩個(gè)“弓·矢”符號(hào)上!一股冰冷的寒意,從指尖瞬間蔓延至全身,比這蔥嶺的萬(wàn)年冰雪更加刺骨!
一切的線索,在這一刻轟然貫通!樓蘭的狼頭金符、龜茲的汗血馬鐙、以及眼前這冰封在蔥嶺絕壁上的古老星圖壁畫(huà)…匈奴的背后,那操控薩滿、制造獸化瘟疫、甚至能驅(qū)動(dòng)星辰為弓矢的恐怖力量,其源頭和野心,早已被這極西之地的先民所洞悉并記錄!而張騫此行的終極使命——“星隕”之謎,其答案,竟然在這死亡絕地的冰川深處,被一只追捕蜥蜴的貓,以這樣一種離奇的方式揭開(kāi)了!
風(fēng)雪依舊在裂隙外呼嘯,但張騫的心中,卻仿佛點(diǎn)燃了一團(tuán)熊熊烈火。他回頭,看向巖縫里剛剛制服了那只變異火蜥蜴、正叼著戰(zhàn)利品、用那雙熔金豎瞳靜靜望著他的灰白小貓,眼神中充滿了前所未有的震撼和一種沉甸甸的明悟。
前路依舊艱險(xiǎn),但方向,已然清晰。