黑巖小說

第32章 九千歲遞刀（第1頁）

葉天剛把李嵩被親兵捆送回京的消息報給祠堂，七長老葉禾就抖著手里的信紙直拍桌子，老花鏡順著鼻梁滑到鼻尖，露出鏡片后漲紅的眼睛：“胡鬧！這虎符能隨便動？”他指著神龕上供著的葉家軍舊制虎符，銅銹斑駁的符身還留著當年戰(zhàn)場的刀痕，“當年你祖父藏它時就說過，非到滅門關(guān)頭不能現(xiàn)世，如今不過是李嵩跳梁，犯得著把京畿衛(wèi)扯進來？真把這虎符亮出去，京里那些盯著北境軍權(quán)的豺狼，怕是要瘋了似的撲過來！”

母親蘇婉正用艾草汁細細擦拭那半塊虎符，碧綠的汁液順著符身的紋路滲進去，暈開深淺不一的綠痕。她聞言抬頭，指尖還沾著艾草的清香：“七叔，您以為李嵩背后是誰？”她從袖中抽出一卷紙，展開時嘩啦啦掉出七張都察院的彈劾章疏，“三天遞了七封，每封都粘著‘血蠱為證’的標簽，字里行間全是要把葉家釘死在恥辱柱上的狠勁。若不是張大人的表兄在都察院壓著，這會兒錦衣衛(wèi)怕是已經(jīng)踹開祠堂大門，把男丁捆成一串往京里送了。”她指尖劃過虎符上的裂紋，那是三十年前葉將軍在雁門關(guān)被流矢擊穿的痕跡，“這不是動虎符，是讓京里那位看看，葉家手里不只有銹刀，還有能劈開烏云的劍?！?/p>

葉石扛著捆剛從李嵩營里搜出的賬冊闖進來，粗布褂子的袖口還在滴血——那是剛才跟李嵩親兵纏斗時被刀劃破的。他把賬冊往供桌上一摔，紙頁散開，露出里面密密麻麻的批注：“七長老別氣！剛從李嵩軍帳抄出這個——周顯給李嵩的密信，您瞅瞅這落款日期，正是九千歲染風寒那天！”

信紙上“九千歲近日抱恙，正是除根良機”幾個字，墨跡深得像是用血染的。葉天湊近一看，周顯那筆歪斜的字跡他認得，上次在城主府見過他簽的地契，一筆一劃都透著投機取巧的油滑。

“九千歲？”葉天心里猛地一跳。他小時候聽護院老王頭嚼舌根，說葉家能在北境立足，全靠京里一位權(quán)傾朝野的九千歲護著。那位是當今皇帝的親哥哥，裕王殿下，早年隨先帝征戰(zhàn)時墜馬瘸了腿，才自請離京在京郊建了座靜心苑，可誰都知道，苑里養(yǎng)著的暗衛(wèi)比禁軍還精銳，朝堂上一半的官員都受過他的恩惠，卻從沒人敢在明面上提他與葉家的淵源。

七長老的手抖得更厲害了，他摘下老花鏡，用袖口擦了又擦，再戴上時，鏡片后的眼睛瞪得溜圓：“周顯這狗賊！竟連九千歲的病都敢賭！他可知當年若不是裕王殿下連夜調(diào)兵，你祖父在烏蘭山那次就真要被蠻族包餃子了？”他突然往神龕后鉆，枯瘦的手指在積灰的木架上摸索半晌，拖出個蓋著紅布的木匣子，銅鎖早已銹死，他撿起供桌上的香爐砸開鎖扣，里面是疊泛黃的信件，“你們看！這是歷年九千歲給你祖父的回信，每次葉家遇坎，都是他在京里轉(zhuǎn)圜！”

葉天抽出最上面的信，信紙薄如蟬翼，墨跡已經(jīng)發(fā)灰，卻能看清遒勁的字跡：“北境風霜重，葉家兒郎若折了，誰替朕守這國門？”落款是個朱紅的“淵”字——那是裕王的字，當年先帝賜名“淵”，取“深不可測”之意。

“是裕王殿下！”蘇婉的聲音發(fā)顫，指尖撫過信末的朱砂印，“當年先帝賜他‘九千歲’尊號，就是怕朝臣非議他干政。原來……原來他一直記著葉家的情?！彼肫鸲昵埃约簞偧奕肴~家時，見過公爹對著這疊信哭，那時不懂，現(xiàn)在才明白，那不是哭委屈，是哭有人懂、有人護的熱乎勁。

正說著，回春堂的藥童跌跌撞撞跑進來，草鞋上沾著泥，手里舉著支黑羽箭，箭桿纏著張紙條：“葉小哥！城門口來了個瞎眼老卒，說……說這箭要親手交您！他還說，見箭如見人，您一看就知?！?/p>

葉天解開紙條，上面只有一行字：“刀已磨利，就看敢不敢接?！弊舟E與木匣里的信如出一轍，筆鋒里的狠勁藏都藏不住。他猛地抬頭，只見祠堂外的石階上，站著個拄著棗木拐杖的老卒，左眼蒙著塊黑布，右眼渾濁卻亮得驚人，像是能看透人心，腰間掛著塊犀牛角腰牌，上面“淵”字被摩挲得發(fā)亮。

“小少爺，”老卒聲音沙啞如砂紙摩擦，每說一個字都像是從喉嚨里拽出來的，“王爺說，李嵩背后是兵部侍郎趙奎，那老狐貍早就想吞了北境軍權(quán)。”他往左右看了看，壓低聲音，拐杖往地上頓了頓，青石板都震出個淺痕，“這次借著九千歲染風寒，攛掇周顯動手，就是算準了葉家沒外援?！彼麖膽牙锾统鰝€油布包，層層打開，露出枚雕著蒼鷹的玉印，鷹爪抓著的“令”字閃著寒光，“王爺說，憑這印，可調(diào)三城驛卒。他還說，當年葉將軍在烏蘭山救過他的命，這刀，該還了?！?/p>

葉石突然拍大腿，傷口崩開都沒察覺：“我就說當年爹怎么敢硬頂李嵩的糧草！那年冬天軍里斷了三個月糧，爹愣是沒讓弟兄們餓肚子，原來是有靠山！”他想起小時候偷聽到爹跟娘說“京里有人照著”，當時還以為是爹寬慰娘的話。

蘇婉卻盯著老卒的瘸腿，那褲管空蕩蕩的，顯然是早年截肢了：“王爺……還好嗎？”

老卒咧開缺牙的嘴笑了，眼角的皺紋擠成溝壑：“王爺前日還在苑里打了套拳，就是咳嗽犯了些。他說，葉家要是連個趙奎都擺不平，也不配守北境了?！彼蝗粶惤?，拐杖又頓了頓，“小少爺，有句話王爺讓我?guī)黑w奎給錦衣衛(wèi)的密令是‘寧錯殺，勿放過’。他要借血蠱的由頭，把蒼楓城的葉家親眷全扣下，男丁流放三千里，女眷沒入教坊司，再安個‘私通蠻族’的罪名，讓葉家徹底翻不了身?！?/p>

七長老突然把那疊信件塞進葉天懷里，手抖得像秋風里的落葉：“快！把這些信藏好！縫進護心鏡的夾層里！這是九千歲護著葉家的鐵證！”他又拽過蘇婉，“還有你那藥方，七星草的事得讓都察院的人親眼看見，李嵩營里種了百畝七星草，那不是為了觀賞，是煉血蠱的藥引！”

葉石已經(jīng)扛著賬冊往外沖：“我去通知護院！今晚咱們不關(guān)門，等著錦衣衛(wèi)來！看我不把他們的狗腿打斷！”

“等等?！比~天突然按住他，掌心的溫度透過粗布衣料傳過去，“不能硬拼?！彼聪蚶献洌凵袂辶?，“驛卒可調(diào)多少？”

“三百?！崩献浯鸬酶纱?。

“夠了?！比~天把玉印塞給葉石，指尖在印上的鷹眼處敲了敲，“你帶五十人去驛站，把所有驛馬的馬掌換成反釘——馬蹄聲會變，嗒嗒聲會成篤篤聲，讓錦衣衛(wèi)以為來了重甲騎兵。剩下的驛卒，讓他們扛著柴火圍著蒼楓城轉(zhuǎn)，每隔一刻鐘往天上扔把火，再讓會吹號的學著北境軍的調(diào)門吹號角，就像大軍壓境?！彼洲D(zhuǎn)向蘇婉，“娘，您帶藥童去李嵩營里，把七星草全挖出來，根須上的泥土別洗，用艾草汁泡著，送到巡撫署，就說‘葉家獻解毒草，求張大人驗看血蠱源頭’。記住，讓藥童多帶些人，挖草時故意讓趙奎的眼線看見?！?/p>